E, na verdade, o próprio fato de existir é, por algum encanto natural, tão agradável que até mesmo os miseráveis, por nenhuma outra razão, desejam perecer; e, quando se sentem miseráveis, não desejam ser aniquilados, mas sim que sua miséria seja assim. Consideremos até mesmo aqueles que, tanto em sua própria estima quanto na realidade, são completamente miseráveis, e que são considerados assim não apenas pelos sábios por causa de sua insensatez, mas também por aqueles que se consideram bem-aventurados e os veem como miseráveis por serem pobres e desamparados — se alguém concedesse a esses homens a imortalidade , na qual sua miséria seria imortal, e lhes oferecesse a alternativa de que, se recusassem a existir eternamente na mesma miséria, poderiam ser aniquilados e não existir em lugar algum, nem em condição alguma, no instante em que alegremente, aliás, exultantemente, escolheriam existir sempre, mesmo em tal condição, em vez de não existir de forma alguma. O sentimento notório desses homens testemunha isso. Pois, quando vemos que eles temem a morte e preferem viver em tal infortúnio a terminá-lo com a morte, não é bastante óbvio como a natureza se esquiva da aniquilação? E, consequentemente, quando sabem que devem morrer, buscam, como uma grande dádiva, que lhes seja concedida essa misericórdia, para que possam viver um pouco mais na mesma miséria e adiar o fim com a morte. E assim demonstram, indubitavelmente, com que alegre prontidão aceitariam a imortalidade , mesmo que ela lhes garantisse a destruição eterna. Ora! Não testemunham todos os animais irracionais, para os quais tais cálculos são desconhecidos, desde os enormes dragões até as menores minhocas, que desejam existir e, portanto, evitam a morte a todo custo? Ora, as próprias plantas e arbustos, que não possuem vida que lhes permita evitar a destruição por movimentos visíveis, não buscam, cada um à sua maneira, conservar a própria existência , enraizando-se cada vez mais profundamente na terra, para assim obterem alimento e lançarem ramos saudáveis em direção ao céu? Por fim, até mesmo os corpos inanimados, que carecem não apenas de sensações, mas também de vida seminal, ou buscam o ar superior, ou afundam-se nas profundezas, ou se equilibram em uma posição intermediária, de modo a proteger sua existência na situação em que possam existir em maior consonância com sua natureza.
E o quanto a natureza humana ama o conhecimento de sua própria existência , e o quanto se esquiva de ser enganada, será suficientemente compreendido a partir deste fato: todo homem prefere sofrer em sã consciência a se alegrar em loucura . E esse grandioso e maravilhoso instinto pertence somente aos homens, dentre todos os animais; pois, embora alguns deles possuam uma visão mais aguçada que a nossa para a luz deste mundo, não podem alcançar aquela luz espiritual que, de alguma forma, irradia nossa mente, permitindo-nos formar juízos corretos sobre todas as coisas. Pois nossa capacidade de julgar é proporcional à nossa aceitação dessa luz. Não obstante, os animais irracionais, embora não possuam conhecimento , certamente têm algo semelhante ao conhecimento ; enquanto que as outras coisas materiais são consideradas sensíveis, não porque possuam sentidos, mas porque são objetos dos nossos sentidos. Contudo, entre as plantas, sua nutrição e geração apresentam alguma semelhança com a vida sensível. Entretanto, tanto estas quanto todas as coisas materiais têm suas causas ocultas em sua natureza. Mas suas formas exteriores, que conferem beleza a esta estrutura visível do mundo, são percebidas pelos nossos sentidos, de modo que parecem querer compensar sua própria falta de conhecimento , fornecendo-nos conhecimento . Mas nós as percebemos pelos nossos sentidos corporais de tal forma que não as julgamos por esses sentidos. Pois temos outro sentido, muito superior, pertencente ao homem interior, pelo qual percebemos o que é justo e o que é injusto — justo por meio de uma ideia inteligível, injusto pela sua ausência. Este sentido não é auxiliado em suas funções pela visão, nem pelo orifício da orelha, nem pelas narinas, nem pelo paladar, nem por qualquer toque corporal. Por ele, tenho a certeza de que existo e de que sei disso ; e amo estas duas coisas , e da mesma forma tenho a certeza de que as amo .