O que, então, sofreram os cristãos naquele período calamitoso, que não seria proveitoso para todos aqueles que considerassem com devida e fiel atenção as seguintes circunstâncias? Em primeiro lugar, devem considerar humildemente os próprios pecados que levaram Deus a encher o mundo com desastres tão terríveis; pois, embora estejam longe dos excessos de homens ímpios , imorais e impuros, não se julgam tão puros e isentos de todas as faltas a ponto de serem bons demais para sofrer por esses males, mesmo que temporais. Pois todo homem, por mais louvavelmente que viva, cede em alguns pontos aos desejos da carne. Embora não caia na enormidade da maldade , na perversidade desenfreada e na profanação abominável, ainda assim incorre em alguns pecados , seja raramente, seja com muito mais frequência quanto menos graves esses pecados parecerem. Mas, sem falar nisso, onde podemos encontrar facilmente um homem que tenha em justa e adequada estima aquelas pessoas por causa de cujo orgulho repugnante , luxo, avareza , iniquidades malditas e impiedade Deus agora castiga a terra, como Suas profecias ameaçaram? Onde está o homem que convive com elas da maneira que nos convém? Pois muitas vezes nos cegamos perversamente para as ocasiões de ensiná-las e admoestá-las, às vezes até mesmo de repreendê-las e admoestá-las, seja porque nos esquivamos do trabalho, seja porque nos envergonhamos de ofendê-las, seja porque tememos perder boas amizades, para que isso não atrapalhe nosso progresso ou nos prejudique em alguma questão mundana, que nossa disposição cobiçosa deseja obter ou nossa fraqueza teme perder. Assim, embora a conduta dos ímpios seja repugnante aos bons , e por isso não caiam com eles na danação que os aguarda na vida eterna , ainda assim, por temerem seus pecados condenáveis , mesmo que seus próprios pecados sejam leves e veniais, são justamente açoitados com os ímpios neste mundo, embora na eternidade escapem completamente do castigo. Justamente, quando Deus os aflige juntamente com os ímpios , acham esta vida amarga, pois por amor à doçura destes se recusaram a ser amargos para com eles.
Se alguém se abstém de repreender e criticar aqueles que praticam o mal, seja por buscar uma oportunidade mais oportuna, seja por temer que sua repreensão os agrave, ou ainda que outros mais fracos se desencorajem a buscar uma vida boa e piedosa , afastando-se da fé , essa omissão parece não ser motivada por cobiça , mas por uma consideração caridosa. O que é repreensível, porém, é que aqueles que se revoltam contra a conduta dos ímpios e vivem de maneira completamente diferente, ainda assim poupam os outros das faltas que deveriam repreender e das quais deveriam se livrar; poupam-nos porque temem ofender , para não prejudicar seus próprios interesses naquilo que os homens bons podem usar inocente e legitimamente — embora o façam com mais avidez do que convém a estrangeiros neste mundo que professam a esperança de uma pátria celestial. Pois não apenas os irmãos mais fracos que desfrutam da vida conjugal, têm filhos (ou desejam tê-los) e possuem casas e propriedades, aos quais o apóstolo se dirige nas igrejas , advertindo e instruindo-os sobre como devem viver, tanto as esposas com seus maridos, quanto os maridos com suas esposas, os filhos com seus pais , e os pais com seus filhos, e os servos com seus senhores, e os senhores com seus servos — não apenas esses irmãos mais fracos obtêm de bom grado e perdem com relutância muitas coisas terrenas e temporais, por causa das quais não ousam ofender homens cuja vida impura e perversa os desagrada profundamente; mas também aqueles que vivem em um nível mais elevado, que não estão enredados nas malhas da vida conjugal, mas usam comida e vestimentas escassas, muitas vezes se preocupam com sua própria segurança e bom nome, e se abstêm de criticar os ímpios , porque temem suas artimanhas e violência . E embora não os temam a ponto de serem levados a cometer iniquidades semelhantes, nem mesmo por ameaças ou violência , essas mesmas ações que se recusam a cometer são frequentemente ignoradas, mesmo quando poderiam, ao criticá-las, impedir sua prática. Abstêm-se de interferir porque temem que , se a interferência falhar, sua própria segurança ou reputação sejam comprometidas.podem ser danificados ou destruídos; não porque vejam que sua preservação e boa reputação sejam necessárias, para que possam influenciar aqueles que precisam de sua instrução, mas sim porque apreciam fracamente a bajulação e o respeito dos homens , e temem os julgamentos do povo, e a dor ou a morte do corpo; ou seja, sua não intervenção é resultado de egoísmo, e não de amor .
Assim, parece-me que esta é uma das principais razões pelas quais os bons são castigados juntamente com os maus , quando Deus se agrada em punir com castigos temporais os costumes dissolutos de uma comunidade. São punidos juntos, não porque tenham levado uma vida igualmente corrupta, mas porque tanto os bons quanto os maus , embora não igualmente, amam esta vida presente; quando deveriam desprezá-la, para que os maus , sendo admoestados e reformados pelo seu exemplo, possam alcançar a vida eterna . E se não quiserem ser companheiros dos bons na busca da vida eterna, devem ser amados como inimigos e tratados com paciência. Pois, enquanto viverem, permanece incerto se não poderão alcançar uma atitude melhor. Essas pessoas egoístas têm mais motivos para temer do que aqueles a quem foi dito pelo profeta : " Ele foi levado na sua iniquidade, mas o seu sangue eu o requererei da mão do atalaia". Ezequiel 33:6 Pois sentinelas ou supervisores do povo são designados nas igrejas, para que repreendam o pecado sem piedade . Nem é inocente do pecado de que falamos aquele que, embora não seja sentinela, vê na conduta daqueles com quem os relacionamentos desta vida o colocam em contato muitas coisas que deveriam ser repreendidas, e ainda assim as ignora, temendo ofender e perder bênçãos mundanas que podem ser legitimamente desejadas, mas que ele apreende com muita avidez. Por fim, há outra razão pela qual os bons são afligidos por calamidades temporais — a razão que o caso de Jó exemplifica: para que o espírito humano seja provado e para que se manifeste a fortaleza da piedosa confiança e o amor desinteressado com que se apega a Deus .