Estas são as considerações que se devem ter em mente para que se possa responder à pergunta sobre se algum mal acontece aos fiéis e piedosos que não possa ser transformado em proveito. Ou diremos que a pergunta é desnecessária e que o apóstolo está divagando quando diz: " Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus" (Romanos 8:28) .
Eles perderam tudo o que tinham. Sua fé ? Sua piedade? Os bens do homem interior, que são de grande valor aos olhos de Deus ? 1 Pedro 3:4 Perderam tudo isso? Pois essas são as riquezas dos cristãos , aos quais o apóstolo rico disse: " A piedade com contentamento é grande ganho. Porque nada trouxemos para este mundo, e certamente nada podemos levar dele. Tendo, porém, sustento e com que nos vestir, estejamos com isso contentes. Mas os que querem ficar ricos caem em tentação , em armadilhas e em muitos desejos insensatos e nocivos , que submergem os homens na destruição e perdição. Porque o amor ao dinheiro é a raiz de todos os males ; e alguns, nessa cobiça , desviaram-se da fé e se traspassaram a si mesmos com muitos sofrimentos." 1 Timóteo 6:6-10
Então, aqueles que perderam tudo o que possuíam no saque de Roma, se tivessem reconhecido seus bens como lhes fora ensinado pelo apóstolo, que era pobre por fora, mas rico por dentro — isto é, se usassem o mundo sem o usar — poderiam dizer, nas palavras de Jó, duramente provado, mas não vencido: " Nu saí do ventre de minha mãe e nu voltarei para lá. O Senhor deu, e o Senhor tirou; como aprouve ao Senhor, assim aconteceu; bendito seja o nome do Senhor" ( Jó 1:21) . Como um bom servo, Jó considerava a vontade de seu Senhor sua grande posse, pela obediência à qual sua alma era enriquecida; e não se entristecia em perder, enquanto ainda vivia, aqueles bens que em breve deixaria com a morte. Mas quanto àqueles espíritos mais fracos que, embora não se possa dizer que prefiram os bens terrenos a Cristo , ainda assim se apegam a eles com um apego um tanto imoderado, descobriram, pela dor de perder essas coisas, o quanto pecavam ao amá-las. Pois a sua dor é de sua própria autoria; nas palavras do apóstolo citado acima, eles se traspassaram a si mesmos com muitas dores. Pois foi bom que aqueles que por tanto tempo desprezaram essas admoestações verbais recebessem o ensinamento da experiência. Pois quando o apóstolo diz: " Os que querem ser ricos caem em tentação" , e assim por diante, o que ele critica nas riquezas não é a posse delas, mas o desejo por elas. Pois em outro lugar ele diz: " Ordene aos ricos deste mundo que não sejam orgulhosos, nem ponham a sua esperança na incerteza das riquezas, mas em Deus , que nos dá ricamente todas as coisas para delas desfrutarmos; que pratiquem o bem, que sejam ricos em boas obras, prontos a repartir, dispostos a compartilhar; acumulando para si mesmos um bom fundamento para o futuro, para que possam alcançar a vida eterna ." 1 Timóteo 6:17-19 Aqueles que faziam tal uso de seus bens foram consolados por pequenas perdas com grandes ganhos, e tiveram mais prazer nas posses que guardaram com segurança, distribuindo-as generosamente, do que tristeza nas que perderam completamente por acumulá-las de forma ansiosa e egoísta. Pois nada poderia perecer na terra, a não ser aquilo que eles se envergonhariam de levar da terra. A admoestação de nosso Senhor é: Não acumulem para vocês tesouros na terra, onde a traça e a ferrugem destroem, e onde os ladrões arrombam e furtam; mas acumulem para vocês tesouros no céu, onde a traça e a ferrugem não destroem, e onde os ladrões não arrombam nem furtam; porque onde estiver o seu tesouro, aí estará também o seu coração. Mateus 6:19-21E aqueles que acataram esta injunção provaram, no tempo da tribulação, quão bem foram aconselhados ao não desprezarem este mestre tão confiável e guardião tão fiel e poderoso de seus tesouros. Pois, se muitos se alegraram por seus tesouros estarem guardados em lugares que o inimigo não ousou alcançar, quão mais fundamentada foi a alegria daqueles que, por conselho de seu Deus , fugiram com seus tesouros para uma cidadela que nenhum inimigo poderia alcançar! Assim, nosso Paulino , bispo de Nola, que voluntariamente abandonou vastas riquezas e se tornou bastante pobre, embora abundantemente rico em santidade , quando os bárbaros saquearam Nola e o fizeram prisioneiro, costumava orar em silêncio , como me contou depois: " Ó Senhor, não me deixes perturbar por ouro e prata, pois Tu sabes onde está todo o meu tesouro" . Pois todo o seu tesouro estava onde ele fora ensinado a escondê-lo e guardá-lo por Aquele que também havia predito que essas calamidades aconteceriam no mundo. Consequentemente, aqueles que obedeceram ao seu Senhor quando Ele os advertiu sobre onde e como acumular tesouros, não perderam sequer seus bens terrenos na invasão dos bárbaros; enquanto aqueles que agora se arrependem de não O terem obedecido aprenderam o uso correto dos bens terrenos, se não pela sabedoria que teria evitado a sua perda, ao menos pela experiência que se seguiu.
Mas alguns homens bons e cristãos foram submetidos à tortura para que fossem forçados a entregar seus bens ao inimigo. De fato, eles não podiam nem entregar nem perder aquilo que os tornava bons. Se, porém, preferiam a tortura à entrega das riquezas da iniquidade, então eu digo que não eram homens bons. Em vez disso, deveriam ter sido lembrados de que, se sofreram tão severamente por causa do dinheiro, deveriam suportar todo o tormento, se necessário, por amor a Cristo ; para que aprendessem a amar Aquele que enriquece com felicidade eterna todos os que sofrem por Ele, e não a prata e o ouro, pelos quais era lamentável sofrer, quer os preservassem contando uma mentira , quer os perdessem dizendo a verdade . Pois, sob essas torturas, ninguém perdeu Cristo confessando-O, ninguém preservou riqueza senão negando sua existência . Assim, possivelmente, a tortura que os ensinou a fixar seus afetos em uma posse que não podiam perder foi mais útil do que aquelas posses que, sem nenhum fruto útil, inquietavam e atormentavam seus ansiosos donos. Mas então somos lembrados de que alguns foram torturados por não possuírem riquezas para entregar, mas não foram acreditados quando o disseram. Estes também, porém, talvez nutrissem alguma cobiça por riquezas e não se entregassem à pobreza de livre e espontânea vontade, com santa resignação; e a esses era preciso deixar claro que não apenas a posse em si, mas também o desejo por riquezas , merecia tais dores excruciantes. E mesmo que não possuíssem reservas ocultas de ouro e prata, por viverem na esperança de uma vida melhor — não sei ao certo se alguma dessas pessoas foi torturada sob a suposição de que possuía riquezas ; mas, se assim foi, certamente, ao confessar, quando questionado, uma santa pobreza, confessava a Cristo. E embora fosse pouco provável que os bárbaros acreditassem nele, nenhum confessor de santa pobreza poderia ser torturado sem receber uma recompensa celestial.
Dizem também que a longa fome devastou muitos cristãos . Mas os fiéis aproveitaram-na para o bem, suportando-a com piedade . Para aqueles que foram mortos pela fome, ela os livrou dos males desta vida, como uma doença benevolente faria; e aqueles que foram apenas afetados pela fome aprenderam a viver com mais parcimônia e se acostumaram a jejuns mais longos .