Omitindo muitas coisas, para não ultrapassar os limites da obra que me propus, chego à época entre a segunda e a última Guerra Púnica , durante a qual, segundo Salústio, os romanos viveram com a maior virtude e concórdia. Ora, nesse período de virtude e harmonia, o grande Cipião, o libertador de Roma e da Itália , que com surpreendente habilidade pôs fim à segunda Guerra Púnica — aquele terrível, destrutivo e perigoso conflito —, que derrotou Aníbal e subjugou Cartago , e cuja vida inteira teria sido dedicada aos deuses e venerada em seus templos, — esse Cipião, após tal triunfo, viu-se obrigado a ceder às acusações de seus inimigos e a deixar sua pátria, que sua bravura salvara e libertara, para passar o resto de seus dias na cidade de Literno, tão indiferente a um retorno do exílio, que se diz ter ordenado que nem mesmo seus restos mortais repousassem em sua ingrata pátria. Foi também nessa época que o procônsul Cneu Mânlio, após subjugar os Gálatas, introduziu em Roma o luxo da Ásia, mais destrutivo do que todos os exércitos inimigos. Foi então que camas de ferro e tapetes caros foram usados pela primeira vez; foi também então que cantoras foram admitidas em banquetes, e outras abominações licenciosas foram introduzidas. Mas aqui eu pretendia falar, não dos males que os homens praticam voluntariamente, mas daqueles que sofrem apesar de si mesmos. Assim, o caso de Cipião, que sucumbiu aos seus inimigos e morreu exilado da terra que havia salvado, foi mencionado por mim como pertinente à presente discussão; pois essa foi a recompensa que ele recebeu daqueles deuses romanos cujos templos ele salvou de Aníbal, e que são adorados apenas para garantir a felicidade terrena . Mas, como vimos, Salústio declara que os costumes de Roma nunca foram melhores do que naquela época, julguei correto mencionar o luxo asiático então introduzido, para que se pudesse ver que o que ele diz é verdade apenas quando esse período é comparado com os outros durante os quais a moral era certamente pior e as facções mais violentas. Pois naquela época — refiro-me ao período entre a segunda e a terceira Guerra Púnica — foi promulgada a infame Lex Voconia, que proibia um homem de ter uma mulher , mesmo uma filha única, como herdeira; lei mais injusta do que essa, não consigo conceber . É verdade que, no intervalo entre essas duas Guerras Púnicas , a miséria de Roma foi um pouco menor. No exterior, aliás, suas forças estavam consumidas por guerras., mas também consolada pelas vitórias; enquanto em casa não havia tantos distúrbios como em outras épocas. Mas quando a última guerra púnica terminou com a destruição completa da rival de Roma, que rapidamente sucumbiu ao outro Cipião, que assim ganhou para si o epíteto de Africano , então a república romana foi assolada por uma série de males, que brotavam dos costumes corruptos induzidos pela prosperidade e segurança, de modo que a repentina queda de Cartago é vista como tendo prejudicado Roma mais seriamente do que sua longa hostilidade. Durante todo o período subsequente até a época de César Augusto, que parece ter privado completamente os romanos de liberdade — uma liberdade que, aliás, em seu próprio julgamento, já não era gloriosa , mas repleta de conflitos e perigos, e que agora se encontrava bastante debilitada e definhando — e que submeteu todas as coisas novamente à vontade de um monarca, infundindo, por assim dizer, uma nova vida à doentia velhice da república e inaugurando um novo regime — durante todo esse período, digo eu, muitos desastres militares ocorreram em diversas ocasiões, dos quais não falarei aqui. Houve, em especial, o Tratado de Numância, manchado por extrema desgraça; pois, dizem, as galinhas sagradas voaram para fora do galinheiro, pressagiando assim o desastre para Mancino, o cônsul; como se, durante todos esses anos em que aquela pequena cidade de Numância resistiu ao cerco do exército romano e se tornou um terror para a república, os outros generais tivessem marchado contra ela sob auspícios desfavoráveis.