Mas, dentre todos os desastres da Segunda Guerra Púnica , nenhum ocorreu mais lamentável, ou capaz de suscitar maior queixa, do que o destino dos saguntinos. Esta cidade da Espanha , eminentemente amiga de Roma , foi destruída por sua fidelidade ao povo romano. Pois, quando Aníbal rompeu o tratado com os romanos, buscou pretexto para provocá-los à guerra e, consequentemente, lançou um feroz ataque a Sagunto. Quando isso chegou a Roma , embaixadores foram enviados a Aníbal, instando-o a levantar o cerco; e, como essa admoestação foi ignorada, dirigiram-se a Cartago , apresentaram queixa contra a quebra do tratado e retornaram a Roma sem alcançar seu objetivo. Enquanto isso, o cerco prosseguia; e, no oitavo ou nono mês, esta opulenta, porém infeliz cidade, tão cara ao seu próprio Estado e a Roma , foi tomada e submetida a um tratamento que não se pode ler, muito menos narrar, sem horror. E, no entanto, como isso se relaciona diretamente com o assunto em questão, abordarei brevemente o tema. Primeiro, a fome devastou os habitantes de Sagunto, a ponto de alguns chegarem a comer cadáveres humanos : pelo menos é o que se registra. Posteriormente, completamente exaustos, para ao menos escaparem da ignomínia de cair nas mãos de Aníbal, ergueram publicamente uma enorme pira funerária e se lançaram às chamas, enquanto, ao mesmo tempo, matavam seus filhos e a si mesmos com a espada. Poderiam esses deuses, esses devassos e glutões, cujas bocas salivam por sacrifícios de gordura e cujos lábios proferem adivinhações mentirosas, — não poderiam eles fazer nada em um caso como esse? Não poderiam eles intervir para a preservação de uma cidade intimamente ligada ao povo romano, ou impedir que ela perecesse por sua fidelidade àquela aliança da qual eles próprios haviam sido os mediadores? Sagunto, cumprindo fielmente o tratado firmado perante esses deuses, ao qual se vinculara firmemente por juramento , foi sitiada, tomada e destruída por um perjuro . Se, posteriormente, quando Aníbal estava próximo aos muros de Roma, foram os deuses que o aterrorizaram com raios e tempestades, repelindo-o, pergunto eu, por que não interferiram assim antes? Pois ouso afirmar que essa demonstração com a tempestade teria sido mais honrosa em defesa dos aliados de Roma — que estavam em perigo por sua relutância em romper o pacto com os romanos e não dispunham de recursos próprios — do que em defesa dos próprios romanos, que lutavam por sua própria causa.E possuíam recursos abundantes para se opor a Aníbal. Se, portanto, tivessem sido os guardiões da prosperidade e da glória romana , teriam preservado essa glória da mancha do desastre de Sagunto; e quão tolo é acreditar que Roma foi preservada da destruição pelas mãos de Aníbal pelo cuidado protetor daqueles deuses que foram incapazes de resgatar a cidade de Sagunto da ruína por sua fidelidade à aliança com Roma. Se a população de Sagunto fosse cristã e tivesse sofrido como sofreu pela fé cristã (embora, é claro, os cristãos não tivessem usado fogo e espada contra si mesmos ) , teriam sofrido com a esperança que brota da fé em Cristo — a esperança não de uma breve recompensa temporal, mas de uma bem-aventurança eterna e sem fim. O que dirão, então, os defensores e apologistas desses deuses em sua defesa, quando acusados do sangue dos saguntinos; pois eles são professadamente adorados e invocados justamente para esse propósito de garantir prosperidade nesta vida fugaz e transitória? Pode-se dizer algo além do que foi alegado no caso da morte de Régulo? Pois, embora haja uma diferença entre os dois casos, um envolvendo um indivíduo e o outro uma comunidade inteira, a causa da destruição foi, em ambos os casos, o cumprimento da promessa feita. Foi isso que fez Régulo querer retornar aos seus inimigos e isso que impediu os saguntinos de se revoltarem contra eles. Será que, então, manter a fé provoca a ira dos deuses ? Ou é possível que não apenas indivíduos, mas até mesmo comunidades inteiras, pereçam enquanto os deuses lhes são favoráveis? Que nossos adversários escolham a alternativa que preferirem. Se, por um lado, esses deuses se enfurecem com o cumprimento da fé , que recrutem perjuros como seus adoradores. Se, por outro lado, homens e estados podem sofrer grandes e terríveis calamidades e, por fim, perecer enquanto são favorecidos pelos deuses, então não produz a felicidade como fruto? Portanto, que aqueles que supõem ter caído em desgraça porque seu culto religioso foi abolido, deixem de lado sua raiva ; pois, mesmo que os deuses não apenas permanecessem com eles, mas os considerassem com favor, eles ainda poderiam lamentar um destino infeliz, ou poderiam, como Régulo e os Saguntinos, ser horrivelmente atormentados e, por fim, perecer miseravelmente.