E quem é tão tolo a ponto de supor que as coisas oferecidas a Deus sejam necessárias para algum uso próprio? As Sagradas Escrituras, em muitos lugares, refutam essa ideia. Para não sermos enfadonhos, basta citar este breve versículo de um salmo: " Eu disse ao Senhor: Tu és o meu Deus, pois não precisas da minha bondade". Devemos crer , então, que Deus não precisa, não apenas de gado ou de qualquer outra coisa terrena e material, mas até mesmo da justiça do homem , e que qualquer adoração correta prestada a Deus não beneficia a Ele, mas ao homem. Pois ninguém diria que beneficia uma fonte bebendo dela, ou a luz vendo-a. E o fato de a igreja antiga oferecer sacrifícios de animais , dos quais o povo de Deus hoje lê sem imitar, prova apenas isto: que esses sacrifícios simbolizavam as coisas que fazemos com o propósito de nos aproximarmos de Deus e induzirmos o nosso próximo a fazer o mesmo. Um sacrifício , portanto, é o sacramento visível ou o sinal sagrado de um sacrifício invisível . Portanto, aquele penitente no salmo, ou talvez o próprio salmista, suplicando a Deus por misericórdia para com seus pecados , diz: " Se quisesses sacrifícios , eu os ofereceria; não te agradam holocaustos". O sacrifício de Deus é um coração quebrantado: um coração contrito e humilde Deus não desprezará. Observe como, nas próprias palavras em que expressa a recusa de Deus ao sacrifício , ele mostra que Deus o exige . Ele não deseja o sacrifício de um animal abatido, mas sim o sacrifício de um coração contrito. Assim, aquele sacrifício que ele diz que Deus não deseja é o símbolo do sacrifício que Deus deseja. Deus não deseja sacrifícios no sentido em que as pessoas insensatas pensam que Ele os deseja, ou seja, para satisfazer o Seu próprio prazer. Pois, se Ele não tivesse desejado que os sacrifícios que exige, como, por exemplo , um coração contrito e humilhado pela tristeza penitente, fossem simbolizados por aqueles sacrifícios que se supunha que Ele desejava por serem agradáveis a Si mesmo, a antiga lei jamais teria ordenado a sua apresentação; e eles estavam destinados a ser fundidos quando chegasse a oportunidade adequada, para que os homens não supuíssem que os próprios sacrifícios , e não as coisas simbolizadas por eles, eram agradáveis a Deus ou aceitáveis em nós. Por isso, em outra passagem de outro salmo, Ele diz:Se eu tivesse fome, não vos diria, pois o mundo é meu e tudo o que nele há. Comerei carne de touros ou beberei sangue de bodes? Como se dissesse: "Se tais coisas me fossem necessárias, jamais vos pediria o que já tenho em minhas mãos". Então, ele prossegue mencionando o significado destas palavras: " Ofereçam a Deus sacrifícios de louvor e cumpram os seus votos para com o Altíssimo. Invoquem-me no dia da angústia; eu os livrarei, e vocês me glorificarão". Assim também em outro profeta : " Com que me apresentarei ao Senhor e me inclinarei diante do Deus Altíssimo? Apresentar-me-ei a ele com holocaustos, com bezerros de um ano? Agradar-se-á o Senhor de milhares de carneiros ou de dez mil ribeiros de azeite? Darei o meu primogênito pela minha transgressão, o fruto do meu ventre pelo pecado da minha alma ? Acaso ele te mostrou, ó homem, o que é bom ?" E o que o Senhor exige de ti, senão que pratiques a justiça , ames a misericórdia e andes humildemente com o teu Deus? Miquéias 6:6-8. Nas palavras deste profeta , estas duas coisas são distinguidas e expostas com suficiente clareza, de modo que Deus não exige esses sacrifícios por si mesmos, mas sim os sacrifícios que eles simbolizam. Na epístola aos Hebreus, está escrito: " Não te esqueças de fazer o bem e de repartir com os outros, porque com tais sacrifícios Deus se agrada" ( Hebreus 13:16) . Assim, quando está escrito: " Misericórdia quero mais do que sacrifício" ( Oséias 6:6), nada mais se quer dizer senão que um sacrifício é preferido a outro; pois aquilo que na linguagem comum é chamado de sacrifício é apenas o símbolo do verdadeiro sacrifício . Ora, a misericórdia é o verdadeiro sacrifício e, portanto, está dito, como acabei de citar, que com tais sacrifícios Deus se agrada. Portanto, todas as ordenanças divinas que lemos a respeito dos sacrifícios no serviço do tabernáculo ou do templo devem ser entendidas como referentes ao amor a Deus e ao nosso próximo. Pois, como está escrito, nesses dois mandamentos se resumem toda a Lei e os Profetas . Mateus 22:40