É opinião unânime de todos os que usam a cabeça que todos os homens desejam ser felizes . Mas quem é feliz , ou como se torna feliz, são questões sobre as quais a fragilidade do entendimento humano suscita intermináveis e acaloradas controvérsias, nas quais filósofos desperdiçaram suas forças e seu tempo livre. Apresentar e discutir suas diversas opiniões seria tedioso e desnecessário. O leitor pode se lembrar do que dissemos no oitavo livro, ao escolher os filósofos com quem poderíamos discutir a questão da felicidade futura , se podemos alcançá-la prestando honras divinas ao único Deus verdadeiro , o Criador de todos os deuses, ou adorando muitos deuses, e não esperará que repitamos aqui o mesmo argumento, especialmente porque, mesmo que o tenha esquecido, pode refrescar a memória com uma nova leitura. Pois escolhemos os platônicos, justamente considerados os mais nobres dos filósofos , porque eles tiveram a perspicácia de perceber que a alma humana , imortal e racional, ou intelectual, como é, não pode ser feliz a não ser participando da luz daquele Deus por quem ela mesma e o mundo foram criados; e também que a vida feliz que todos os homens desejam não pode ser alcançada por ninguém que não se apegue com um amor puro e santo àquele único bem supremo, o Deus imutável. Mas como até mesmo esses filósofos , seja por se acomodarem à insensatez e ignorância do povo, seja, como diz o apóstolo, por se tornarem vãos em suas imaginações ( Romanos 1:21) , supuseram ou permitiram que outros supussem que muitos deuses deveriam ser adorados, de modo que alguns deles consideraram que a honra divina por meio de adoração e sacrifício deveria ser prestada até mesmo aos demônios (um erro que já refutei), devemos agora, com a ajuda de Deus, averiguar o que pensam sobre nossa adoração religiosa e piedade aqueles espíritos imortais e bem-aventurados que habitam os lugares celestiais entre dominações, principados e potestades, a quem os platônicos chamam de deuses, e alguns de demônios bons , ou, como nós, anjos — isto é, para colocar de forma mais clara, se os anjos desejam que ofereçamos sacrifícios. e adorar, e consagrar nossos bens e a nós mesmos, a eles ou somente a Deus , deles e nossos.
Pois esta é a adoração devida à Divindade, ou, para falar com mais precisão, à Deidade; e, para expressar essa adoração em uma única palavra, já que não me ocorre nenhum termo latino suficientemente exato, recorrerei, sempre que necessário, a uma palavra grega. Λατρεία , sempre que ocorre nas Escrituras, é traduzida como serviço. Mas aquele serviço que é devido aos homens , e em referência ao qual o apóstolo escreve que os servos devem estar sujeitos aos seus senhores, Efésios 6:5, é geralmente designado por outra palavra em grego, enquanto o serviço que é prestado somente a Deus por meio da adoração é sempre, ou quase sempre, chamado λατρεία no uso daqueles que escreveram a partir dos oráculos divinos. Isso não pode ser chamado simplesmente de cultus, pois, nesse caso, não pareceria ser devido exclusivamente a Deus ; pois a mesma palavra é aplicada ao respeito que prestamos à memória ou à presença viva dos homens. Dela também derivam as palavras agricultura, colono e outras. E os pagãos chamam seus deuses de cœlicolæ, não porque adoram o céu, mas porque habitam nele e, por assim dizer, o colonizam — não no sentido em que chamamos de colonos aqueles que se apegam à sua terra natal para cultivá-la sob o domínio dos proprietários, mas no sentido em que o grande mestre da língua latina diz: " Havia uma antiga cidade habitada por colonos tírios". Ele os chamou de colonos, não porque cultivavam a terra, mas porque habitavam a cidade. Assim também, cidades que se separaram de cidades maiores são chamadas de colônias. Consequentemente, embora seja bem verdade que, usando a palavra em um sentido específico, culto só pode ser atribuído a Deus , ainda assim, como a palavra é aplicada a outras coisas além de Deus, o culto devido a Deus não pode ser expresso em latim apenas por esta palavra.
A palavra religião pode parecer expressar mais definitivamente a adoração devida somente a Deus, e por isso os tradutores latinos usaram essa palavra para representar θρησκεία ; contudo, como não só os menos instruídos, mas também os mais instruídos, usam a palavra religião para expressar laços humanos , relacionamentos e afinidades, inevitavelmente introduziria ambiguidade usar essa palavra ao discutir a adoração a Deus , visto que não podemos afirmar que religião nada mais é do que a adoração a Deus sem contradizer o uso comum que aplica essa palavra à observância das relações sociais. Piedade, por sua vez, ou, como dizem os gregos, εὐσέβεια , é comumente entendida como a designação própria da adoração a Deus . No entanto, essa palavra também é usada para se referir ao dever para com os pais . O povo comum também usa o termo para obras de caridade, o que, suponho, decorre do fato de Deus ordenar a prática de tais obras e declarar que se agrada delas em vez de, ou em preferência a, sacrifícios . Desse uso também surgiu o fato de o próprio Deus ser chamado de piedoso , sentido no qual os gregos nunca usam εὐσεβεῖν , embora εὐσέβεια seja aplicado a obras de caridade também pelo povo comum. Em algumas passagens das Escrituras, portanto, eles procuraram preservar a distinção usando não εὐσέβεια , a palavra mais geral, mas θεοσέβεια , que denota literalmente a adoração a Deus . Nós, por outro lado, não podemos expressar nenhuma dessas ideias com uma única palavra. Essa adoração, então, que em grego se chama λατρεία e em latim servitus [serviço], mas é o serviço devido somente a Deus; essa adoração, que em grego se chama θρησκεία e em latim religio, mas é a religião pela qual estamos ligados somente a Deus; essa adoração, que eles chamam de θεοσέβεια , mas que não podemos expressar em uma só palavra, senão chamá-la de adoração a Deus — essa, dizemos, pertence somente àquele Deus que é o verdadeiro Deus e que faz de Seus adoradores deuses. E, portanto, quem quer que sejam esses habitantes imortais e bem-aventurados do céu, se eles não nos amam e não desejam nossa felicidade, então não devemos adorá-los; e se eles nos amam e desejam nossa felicidade , não podem desejar que sejamos felizes.por quaisquer outros meios que não aqueles que eles próprios desfrutaram — pois como poderiam desejar que a nossa felicidade fluísse de uma fonte e a deles de outra?