Em quais anjos , então, devemos acreditar nesta questão da vida eterna e bem-aventurada ? — naqueles que desejam ser adorados com ritos e observâncias religiosas e exigem que os homens lhes ofereçam sacrifícios ; ou naqueles que dizem que toda essa adoração é devida a um só Deus , o Criador, e nos ensinam a prestá-la com verdadeira piedade a Ele, pela visão de quem eles próprios já são abençoados e em quem prometem que nós também o seremos? Pois essa visão de Deus é de uma beleza tão grandiosa e tão infinitamente desejável que Plotino não hesita em dizer que aquele que desfruta de todas as outras bênçãos em abundância e não possui esta é supremamente miserável. Visto que, portanto, alguns anjos realizam milagres para nos induzir a adorar este Deus , enquanto outros nos induzem a adorá-los; e visto que os primeiros nos proíbem de adorar estes, enquanto os últimos não ousam nos proibir de adorar a Deus , a quem devemos dar ouvidos? Que respondam os platônicos, ou quaisquer filósofos , ou os teurgistas, ou melhor, os periurgistas — pois este nome basta para aqueles que praticam tais artes. Em suma, que todos os homens respondam — se, ao menos, ainda neles sobreviver alguma centelha daquela percepção natural que, como seres racionais, possuem desde a criação — que nos digam se devemos sacrificar aos deuses ou anjos que nos ordenam a sacrificar a eles, ou Àquele a quem somos ordenados a sacrificar por aqueles que nos proíbem de adorar a si mesmos ou a estes outros. Se nem uma das partes nem a outra tivessem realizado milagres , mas apenas proferido ordens, uma para sacrificar a si mesma, a outra proibindo isso e ordenando-nos a sacrificar a Deus , uma mente piedosa não teria dificuldade em discernir qual ordem procedia de arrogância orgulhosa e qual da verdadeira religião. Direi mais. Se os milagres fossem realizados apenas por aqueles que exigem sacrifícios para si mesmos, enquanto aqueles que proíbem isso e ordenam sacrifícios somente ao único Deus , considerem apropriado renunciar completamente ao uso de milagres visíveis , a autoridade destes últimos seria preferível para todos que usassem não apenas os olhos, mas também a razão. Mas, como DeusPara nos transmitir os oráculos da Sua verdade , Ele, por meio desses mensageiros imortais , que proclamam a Sua majestade e não o seu próprio orgulho , realizou milagres de grandeza, certeza e clareza incomparáveis, para que os mais fracos entre os piedosos não fossem desviados para a falsa religião por aqueles que nos exigem sacrifícios e se esforçam para nos convencer por meio de apelos estupendos aos nossos sentidos. Quem é tão irracional a ponto de não escolher e seguir a verdade , quando descobre que ela é anunciada por evidências ainda mais impressionantes do que a falsidade ?
Quanto aos milagres que a história atribui aos deuses pagãos — não me refiro aos prodígios que ocorrem de tempos em tempos por causas físicas desconhecidas, orquestrados e designados pela Divina Providência , como nascimentos monstruosos e fenômenos meteorológicos incomuns, sejam eles apenas surpreendentes ou também prejudiciais, e que se diz serem causados e removidos pela comunicação com demônios e por sua astúcia enganosa — mas me refiro aos prodígios que manifestamente são realizados por seu poder e força, como o fato de os deuses domésticos que Eneias carregou de Troia em sua fuga se moverem de um lugar para outro; Tarquínio ter cortado uma pedra de amolar com uma navalha; a serpente de Epidauro ter se juntado a Esculápio em sua viagem a Roma ; Que o navio em que se encontrava a imagem da mãe frígia, e que não podia ser movido por uma multidão de homens e bois, foi movido por uma mulher frágil , que prendeu seu cinto à embarcação e a puxou, como prova de sua castidade ; que uma vestal, cuja virgindade era questionada, dissipou a suspeita carregando do Tibre uma peneira cheia de água sem que uma gota sequer caísse: estes, então, e outros semelhantes, não se comparam em grandeza e virtude aos que, lemos, foram realizados entre o povo de Deus. Quanto menos podemos comparar essas maravilhas, que até mesmo as leis das nações pagãs proíbem e punem — refiro-me às maravilhas mágicas e teúrgicas, das quais a grande maioria são meras ilusões praticadas sobre os sentidos, como atrair a lua para baixo, para que, como diz Lucano, ela exerça uma influência mais forte sobre as plantas? E se alguns desses milagres parecem se igualar aos realizados pelos piedosos, o propósito para o qual são realizados distingue os dois, e mostra que os nossos são incomparavelmente mais excelentes. Pois aqueles milagres louvam a adoração de uma pluralidade de deuses, que merecem adoração tanto menos quanto mais a exigem; mas estes nossos louvam a adoração do único Deus , que, tanto pelo testemunho de Suas próprias Escrituras, quanto pela eventual abolição dos sacrifícios , prova que não precisa de tais ofertas. Se, portanto, algum anjo exige sacrifício para si mesmo, devemos preferir aqueles que o exigem não para si mesmos, mas para Deus , o Criador de tudo, a quem servem. Pois assim demonstram o quanto sinceramente nos amam , já que desejam, por meio do sacrifício, o bem .para nos submeterem, não a si mesmos, mas Àquele por cuja contemplação eles próprios são abençoados, e para nos conduzirem Àquele de quem eles próprios jamais se desviaram. Se, por outro lado, alguns anjos desejam que sacrifiquemos , não a um só, mas a muitos, não a si mesmos, mas aos deuses cujos anjos eles são, devemos, neste caso, preferir também aqueles que são os anjos do único Deus dos deuses, e que nos ordenam a adorá-Lo de modo a nos impedir de adorar qualquer outro. Mas, além disso, se for o caso, como seu orgulho e falsidade indicam, que eles não são bons anjos nem anjos de bons deuses, mas demônios malignos , que desejam que o sacrifício seja pago, não ao único e supremo Deus , mas a si mesmos, que melhor proteção contra eles podemos escolher do que a do único Deus a quem os bons anjos servem, os anjos que nos ordenam a sacrificar , não a si mesmos, mas Àquele cujo sacrifício nós mesmos devemos ser?