Esta é a religião que possui o caminho universal para a libertação da alma ; pois, exceto por este caminho, ninguém pode ser libertado. Este é um tipo de caminho real, que sozinho conduz a um reino que não vacila como todas as dignidades temporais, mas se mantém firme sobre fundamentos eternos . E quando Porfírio afirma, perto do final do primeiro livro, De Regressu Animœ , que nenhum sistema doutrinário que forneça o caminho universal para a libertação da alma foi ainda recebido, seja da filosofia mais verdadeira , seja das ideias e práticas dos indianos, seja do raciocínio dos caldeus, seja de qualquer outra fonte, e que nenhuma leitura histórica o havia apresentado a esse caminho, ele reconhece manifestamente que tal caminho existe, mas que ainda não o conhecia. Nada de tudo o que ele havia aprendido com tanto esforço sobre a libertação da alma , nada de tudo o que parecia aos outros, se não a si mesmo, saber e acreditar , o satisfazia. Pois ele percebeu que ainda faltava uma autoridade incontestável que pudesse ser seguida em uma questão de tamanha importância. E quando ele diz que não aprendeu de nenhuma filosofia verdadeira um sistema que possuísse o caminho universal para a libertação da alma , ele demonstra claramente, a meu ver, ou que a filosofia da qual ele era discípulo não era a verdadeira, ou que não compreendia tal caminho. E como pode ser a filosofia verdadeira aquela que não possui esse caminho? Pois o que mais seria o caminho universal para a libertação da alma senão aquele pelo qual todas as almas são universalmente libertas, e sem o qual, portanto, nenhuma alma é libertada? E quando ele diz, além disso, ou das ideias e práticas dos indianos, ou do raciocínio dos caldeus, ou de qualquer outra fonte, ele declara na linguagem mais inequívoca que esse caminho universal para a libertação da alma não estava contemplado no que ele havia aprendido nem com os indianos nem com os caldeus; E, no entanto, ele não pôde deixar de afirmar que foi dos caldeus que derivou esses oráculos divinos dos quais faz menção com tanta frequência. O que, então, ele quer dizer com esse caminho universal de libertação da alma , que ainda não havia sido revelado por nenhuma filosofia verdadeira?Ou pelos sistemas doutrinários daquelas nações que eram consideradas detentoras de grande discernimento nas coisas divinas, por se entregarem mais livremente a uma ciência curiosa e fantasiosa e à adoração de anjos ? Que caminho universal é esse do qual ele reconhece sua ignorância , senão um caminho que não pertence a uma nação como propriedade exclusiva, mas é comum a todas e divinamente concedido? Porfírio, um homem de habilidades nada medíocres, não questiona a existência de tal caminho; pois ele acredita que a Divina Providência não poderia ter deixado os homens destituídos desse caminho universal de libertação da alma . Pois ele não diz que esse caminho não existe, mas que essa grande dádiva e auxílio ainda não foram descobertos e não chegaram ao seu conhecimento . E não é de admirar; Pois Porfírio viveu numa época em que este caminho universal de libertação da alma — em outras palavras, a religião cristã — estava exposto às perseguições de idólatras, adoradores de demônios e governantes terrenos, para que o número de mártires ou testemunhas da verdade se completasse e se consagrasse , e para que, por meio deles, se comprovasse que devemos suportar todos os sofrimentos corporais pela causa da santa fé e pela propaganda da verdade . Porfírio, sendo testemunha dessas perseguições , concluiu que esse caminho estava destinado a uma rápida extinção e que, portanto, não era o caminho universal de libertação da alma , e não percebeu que justamente aquilo que o comoveu e o impediu de se tornar cristão contribuiu para a confirmação e para uma propaganda mais eficaz da nossa religião.
Este, então, é o caminho universal da libertação da alma , o caminho concedido pela compaixão divina a todas as nações. E nenhuma nação que já tenha recebido, ou que possa vir a receber , deveria perguntar: "Por que tão cedo?" ou "Por que tão tarde?", pois o desígnio Daquele que o envia é impenetrável à capacidade humana . Porfírio sentiu isso quando se limitou a dizer que este dom de Deus ainda não havia sido recebido e ainda não tinha chegado ao seu conhecimento . Pois, embora assim fosse, ele não declarou, por isso, que o próprio caminho não existia . Este, eu digo, é o caminho universal para a libertação dos crentes , a respeito do qual o fiel Abraão recebeu a garantia divina: " Na tua descendência serão benditas todas as nações" (Gênesis 22:18) . Ele, de fato, era caldeu de nascimento; Mas, para que ele pudesse receber essas grandes promessas e para que dele fosse propagada uma semente disposta por anjos na mão de um Mediador ( Gálatas 3:19) , em quem este caminho universal, aberto a todas as nações para a libertação da alma , pudesse ser encontrado, foi-lhe ordenado que deixasse sua terra, seus parentes e a casa de seu pai. Então, ele próprio foi, antes de tudo, liberto das superstições caldeias e, por sua obediência, adorou o único Deus verdadeiro , em cujas promessas confiou fielmente. Este é o caminho universal, do qual se diz na santa profecia : " Sê misericordioso para conosco, abençoa-nos e faze resplandecer o seu rosto sobre nós, para que o teu caminho seja conhecido na terra, e a tua salvação entre todas as nações". E, portanto, quando o nosso Salvador, tanto tempo depois, assumiu a forma humana da descendência de Abraão , Ele disse de si mesmo: " Eu sou o caminho, a verdade e a vida". João 14:6 Este é o caminho universal, do qual muito tempo antes foi predito: " E acontecerá nos últimos dias que o monte da casa do Senhor será estabelecido no cume dos montes, e se elevará acima das colinas; e todas as nações afluirão a ele. E muitos povos virão, e dirão: Vinde, subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Jacó, para que ele nos ensine os seus caminhos, e andemos nas suas veredas; porque de Sião sairá a lei, e de Jerusalém a palavra do Senhor." Isaías 2:2-3 Portanto, este caminho não é propriedade de uma só nação, mas de todas as nações. A lei e a palavra do Senhor não permaneceram em Sião e Jerusalém, mas dali se espalharam para serem universalmente difundidas. E, portanto, o próprio Mediador, após a Sua ressurreição , disse aos Seus discípulos alarmados : " São estas as palavras que eu vos falei enquanto ainda estava convosco: que era necessário que se cumprisse tudo o que de mim estava escrito na Lei de Moisés , nos Profetas e nos Salmos ". Então, abriu-lhes o entendimento para compreenderem as Escrituras e disse-lhes: "Assim está escrito, e assim convinha que o Cristo padecesse e ressuscitasse dentre os mortos ao terceiro dia; e que em seu nome se pregasse o arrependimento para remissão dos pecados a todas as nações, começando por Jerusalém". Lucas 24:44-47 Este é o caminho universal da libertação da alma , que os santos anjos e os santos profetas revelaram anteriormente, onde puderam, entre os poucos homens que encontraram a graça de Deus , especialmente na nação hebraica, cuja comunidade foi, por assim dizer, consagrada para prefigurar e anunciar a cidade de Deus que seria reunida de todas as nações, por meio de seu tabernáculo, templo, sacerdócio e sacrifícios . Em algumas declarações explícitas e em muitas prefigurações obscuras, este caminho foi declarado; mas, por fim, veio o próprio Mediador em carne e seus bem-aventurados apóstolos , revelando como a graça do Novo Testamento explicava mais abertamente o que havia sido insinuado obscuramente às gerações precedentes, em conformidade com a relação das eras da raça humana e conforme aprouve a Deus em sua sabedoria, que também lhes deu testemunho com sinais e milagres, alguns dos quais citei acima. Pois não só houve visões de anjos e palavras ouvidas desses ministros celestiais, mas também homens de Deus , armados com a palavra da simples piedade , expulsaram espíritos imundos dos corpos e sentidos dos homens e curaram deformidades e doenças; as feras da terra e do mar, as aves do céu, as coisas inanimadas, os elementos, as estrelas, obedeceram aos seus comandos divinos; os poderes do inferno cederam diante deles, os mortos foram trazidos de volta à vida. Não digo nada sobre osMilagres peculiares e próprios da pessoa do Salvador, especialmente o nascimento e a ressurreição; em um deles, Ele realizou apenas o mistério da maternidade virginal , enquanto no outro, Ele forneceu um exemplo da ressurreição que todos experimentarão por fim. Este caminho purifica o homem por inteiro e prepara o mortal em todas as suas partes para a imortalidade . Pois, para nos impedir de buscar uma purificação para a parte que Porfírio chama de intelectual, outra para a parte que ele chama de espiritual e outra para o próprio corpo, nosso poderoso e verdadeiro Purificador e Salvador assumiu toda a natureza humana . Exceto por este caminho, que esteve presente entre os homens tanto durante o período das promessas quanto da proclamação de seu cumprimento, nenhum homem foi libertado, nenhum homem é libertado e nenhum homem será libertado.
Quanto à afirmação de Porfírio de que o caminho universal para a libertação da alma ainda não lhe fora revelado por qualquer conhecimento que tivesse da história, eu pergunto: que história mais notável pode existir do que aquela que se apoderou do mundo inteiro com sua voz autorizada? Ou que história mais confiável do que aquela que narra eventos passados e prevê o futuro com igual clareza, e em cujas previsões não cumpridas somos compelidos a acreditar por aquelas que já se cumpriram? Pois nem Porfírio nem nenhum platônico podem desprezar a adivinhação e a predição, mesmo de coisas que dizem respeito a esta vida e a assuntos terrenos, embora desprezem com razão a adivinhação comum e a adivinhação ligada às artes mágicas. Eles negam que essas sejam previsões de grandes homens, ou que devam ser consideradas importantes, e estão certos; pois se fundamentam, ou na previsão de causas secundárias, como quando um profissional prevê grande parte do curso de uma doença por meio de certos sintomas premonitórios, ou quando os demônios impuros predizem o que decidiram fazer, para que possam assim influenciar os pensamentos e desejos dos ímpios com uma aparência de autoridade e inclinar a fragilidade humana a imitar suas ações impuras. Não são essas coisas que os santos que trilham o caminho universal se preocupam em predizer como importantes, embora, com o propósito de recomendar a fé , eles soubessem e frequentemente predissessem até mesmo coisas que não podiam ser detectadas pela observação humana , nem facilmente verificadas pela experiência. Mas havia outros eventos verdadeiramente importantes e divinos que eles predisseram, na medida em que lhes foi dado conhecer a vontade de Deus . Pois a encarnação de Cristo e todas as importantes maravilhas que foram realizadas nEle e em Seu nome; o arrependimento dos homens e a conversão de suas vontades a Deus ; a remissão dos pecados , a graça da justiça, a fé dos piedosos e das multidões em todas as partes do mundo que creem na verdadeira divindade; a derrota da idolatria e do culto aos demônios , e a prova dos fiéis por meio de tribulações; a purificação daqueles que perseveraram e sua libertação de todo o mal.O dia do juízo, a ressurreição dos mortos, a condenação eterna da comunidade dos ímpios e o reino eterno da gloriosa cidade de Deus , sempre abençoada no desfrute da visão de Deus — essas coisas foram preditas e prometidas nas Escrituras a respeito deste caminho; e vemos tantas delas cumpridas que, justa e piedosamente, confiamos que as demais também se cumprirão. Quanto àqueles que não creem e, consequentemente, não compreendem que este é o caminho que leva diretamente à visão de Deus e à comunhão eterna com Ele, segundo as verdadeiras predições e declarações das Sagradas Escrituras , podem atacar nossa posição, mas não conseguirão contê-la.
Portanto, nestes dez livros, embora não tenha atendido, ouso dizer, às expectativas de alguns, ainda assim, conforme a graça do verdadeiro Deus e Senhor me concedeu, satisfiz o desejo de certas pessoas , refutando as objeções dos ímpios, que preferem seus próprios deuses ao Fundador da cidade santa, sobre a qual nos propusemos a falar. Desses dez livros, os cinco primeiros foram dirigidos contra aqueles que pensam que devemos adorar os deuses em busca das bênçãos desta vida, e os cinco seguintes contra aqueles que pensam que devemos adorá-los em busca da vida após a morte. E agora, em cumprimento da promessa que fiz no primeiro livro, prosseguirei dizendo, conforme a graça de Deus me auxiliar, o que creio ser necessário dizer a respeito da origem, da história e dos merecidos fins das duas cidades que, como já mencionei, estão neste mundo entrelaçadas e interligadas.