Na verdade, não creio que o que alguns pensaram ou possam pensar seja dito ou acreditado precipitadamente , que até o tempo do Anticristo a Igreja de Cristo não sofrerá nenhuma perseguição além daquelas que já sofreu — isto é, dez — e que a décima primeira e última será infligida pelo Anticristo . Consideram como primeira a feita por Nero , a segunda por Domiciano , a terceira por Trajano , a quarta por Antonino, a quinta por Severo, a sexta por Maximino, a sétima por Décio , a oitava por Valeriano, a nona por Aureliano, a décima por Diocleciano e Maximiano. Pois, assim como houve dez pragas no Egito antes que o povo de Deus pudesse começar a sair, pensam que isso se refere a uma demonstração de que a última perseguição do Anticristo deve ser como a décima primeira praga, na qual os egípcios , enquanto perseguiam os hebreus com hostilidade, pereceram no Mar Vermelho quando o povo de Deus passou por terra seca. Contudo, não creio que as perseguições tenham sido profeticamente significadas pelo que aconteceu no Egito , por mais engenhosamente que aqueles que assim pensam pareçam ter comparado os dois em detalhe, não pelo Espírito profético, mas pela conjectura da mente humana , que por vezes acerta na verdade e por vezes se engana. Mas o que podem dizer aqueles que pensam assim da perseguição em que o próprio Senhor foi crucificado? Em que número a incluirão? E se pensam que a contagem deve ser feita excluindo esta, como se devessem ser contadas as que dizem respeito ao corpo, e não aquela em que a própria Cabeça foi atacada e morta, o que podem dizer daquela que, depois da ascensão de Cristo ao céu, ocorreu em Jerusalém, quando o bem-aventurado Estêvão foi apedrejado ; quando Tiago, irmão de João, foi morto à espada; quando o apóstolo Pedro foi preso para ser morto e foi libertado pelo anjo ; quando os irmãos foram expulsos e dispersos de Jerusalém? quando Saulo, que mais tarde se tornou o Apóstolo Paulo , devastou a Igreja ; e quando ele próprio, anunciando as boas novas da fé que perseguira , sofreu as mesmas coisas que infligiu, tanto por parte dos judeus quanto dos judeus.Ou de outras nações, onde ele pregou Cristo com fervor por toda parte? Por que, então, acham conveniente começar por Nero , quando a Igreja , em seu crescimento, já havia alcançado a época de Nero em meio às mais cruéis perseguições , sobre as quais seria muito longo falar? Mas se pensam que apenas as perseguições feitas por reis devem ser consideradas, foi o rei Herodes quem também fez uma perseguição gravíssima após a ascensão do Senhor. E que explicação dão a Juliano, que não incluem entre os dez? Não perseguiu ele a Igreja , que proibia os cristãos de ensinar ou aprender letras liberais? Sob seu reinado, Valentiniano, o Velho, que foi o terceiro imperador depois dele, destacou-se como confessor da fé cristã e foi destituído de seu comando no exército. Não direi nada do que ele fez em Antioquia , exceto para mencionar sua admiração pela liberdade e alegria de um jovem fiel e firme que, enquanto muitos eram presos para serem torturados, foi torturado durante um dia inteiro e cantou sob o instrumento de tortura, até que o imperador temeu que ele sucumbisse às contínuas crueldades e o envergonhasse por fim, o que o fez temer ser ainda mais desonrosamente humilhado pelos demais. Por fim, lembrando-nos de Valente, o Ariano , irmão do já mencionado Valentiniano, não devastou a Igreja Católica com grande perseguição em todo o Oriente? Mas quão irracional é não considerar que a Igreja , que dá frutos e cresce em todo o mundo, possa sofrer perseguição de reis em algumas nações, mesmo quando não a sofre em outras! Talvez, porém, não se deva considerar perseguição o fato de o rei dos godos, na própria Gótia, ter perseguido os cristãos com terrível crueldade, numa época em que só havia católicos , muitos dos quais foram martirizados , como ouvimos de alguns irmãos que lá estiveram quando meninos e que, sem hesitar, se lembraram de ter presenciado tais coisas? E o que aconteceu na Pérsia recentemente? A perseguição contra os cristãos não foi tão intensa (se é que já diminuiu) que alguns fugitivos chegaram até mesmo a cidades romanas? Ao refletir sobre essas e outras coisas semelhantes, não me parece que o número de perseguições...Pode-se afirmar com certeza qual será a prova que a Igreja enfrentará. Mas, por outro lado, não é menos temerário afirmar que haverá outras perseguições por parte de reis além daquela última, sobre a qual nenhum cristão duvida . Portanto, deixamos essa questão em aberto, não apoiando nem refutando nenhum dos lados, mas apenas impedindo que as pessoas tomem a audaciosa presunção de afirmar qualquer um deles.