Talvez nossos leitores esperem que digamos algo sobre essa grande ilusão perpetrada pelos demônios ; e o que diremos senão que os homens devem fugir do meio da Babilônia ? Isaías 48:20. Pois este preceito profético deve ser compreendido espiritualmente neste sentido: avançando no Deus vivo , pelos passos da fé , que opera pelo amor , devemos fugir da cidade deste mundo, que é inteiramente uma sociedade de anjos e homens ímpios. Sim, quanto maior vemos o poder dos demônios nessas profundezas, mais tenazmente devemos nos apegar ao Mediador, por meio de quem ascendemos desses lugares mais baixos aos mais altos. Pois, se disséssemos que essas coisas não são dignas de crédito, não faltariam, ainda hoje, alguns que afirmariam ter ouvido de fontes confiáveis, ou mesmo experimentado, algo desse tipo. De fato, nós mesmos, quando estivemos na Itália, ouvimos falar de uma certa região onde as donas de hospedarias, imbuídas dessas artes perversas, costumavam dar aos viajantes que escolhessem, ou conseguissem, algo em um pedaço de queijo, transformando-os instantaneamente em animais de carga, capazes de carregar o que fosse necessário e retornando à sua forma original ao término do trabalho. Contudo, suas mentes não se tornavam bestiais, mas permaneciam racionais e humanas , assim como Apuleio, nos livros que escreveu com o título de O Asno de Ouro , contou, ou fingiu, que aconteceu consigo mesmo que, ao ingerir veneno, transformou-se em um asno, mantendo, porém, sua mente humana .
Essas coisas são falsas ou tão extraordinárias que, com razão, são desacreditadas. Mas é preciso crer firmemente que o Deus Todo-Poderoso pode fazer o que Lhe apraz, seja punindo ou favorecendo, e que os demônios nada podem realizar por seu poder natural (pois sua criação é angelical, embora tornada maligna por sua própria culpa), exceto o que Ele permitir, cujos julgamentos são frequentemente ocultos, mas nunca injustos. E, de fato, os demônios , se realmente praticam tais coisas que são o foco desta discussão, não criam substâncias reais, mas apenas alteram a aparência das coisas criadas pelo verdadeiro Deus, de modo a fazê-las parecer o que não são. Portanto, não posso crer que mesmo o corpo, muito menos a mente , possa ser realmente transformado em formas e características bestiais por qualquer razão, arte ou poder dos demônios . Mas o fantasma de um homem, que mesmo em pensamento ou sonhos passa por inúmeras mudanças, pode, quando os sentidos do homem estão adormecidos ou subjugados, ser apresentado aos sentidos de outros em forma corpórea, de alguma maneira indescritível e desconhecida para mim, de modo que os próprios corpos dos homens podem estar em algum lugar, vivos, de fato, mas com seus sentidos trancados muito mais pesadamente e firmemente do que pelo sono, enquanto esse fantasma, como que encarnado na forma de algum animal, pode aparecer aos sentidos de outros, e pode até parecer ao próprio homem estar mudado, assim como ele pode parecer a si mesmo em sono estar mudado e carregar fardos; e esses fardos, se forem substâncias reais, são carregados pelos demônios , para que os homens sejam enganados ao contemplarem ao mesmo tempo a substância real dos fardos e os corpos simulados dos animais de carga. Pois um certo homem chamado Prastâncio costumava contar que acontecera com seu pai em sua própria casa que ele ingerira veneno em um pedaço de queijo e ficara deitado na cama como se estivesse dormindo, mas de modo algum conseguia despertar. Mas ele disse que, depois de alguns dias, por assim dizer, acordou e relatou as coisas que havia sofrido como se fossem sonhos, a saber, que fora transformado em cavalo de carga e, junto com outros animais de carga, carregara provisões para os soldados daquela que é chamada Legião Rética, porque fora enviada à Récia. E tudo isso se confirmou como ele contara, embora lhe parecesse um sonho. E outro homem declarou que em sua própria casa, à noite, antes de dormir, viu um certo filósofo , que ele conhecia muito bem, vir até ele e explicar-lhe algumas coisas da filosofia platônica que ele anteriormente se recusara a explicar quando lhe pediram. E quando ele perguntou a esse filósofoPor que ele fez em casa o que se recusara a fazer em casa, ele disse: " Eu não fiz, mas sonhei que o tinha feito". E assim, o que um via enquanto dormia era mostrado ao outro quando acordado por uma imagem fantasmagórica.
Essas informações não nos foram transmitidas por pessoas que poderíamos considerar indignas de crédito, mas sim por informantes que não poderíamos supor que nos estivessem enganando. Portanto, o que os homens dizem e registraram sobre os arcádios serem frequentemente transformados em lobos pelos deuses arcádios, ou melhor, por demônios , e o que é contado em canções sobre Circe transformando os companheiros de Ulisses, se de fato ocorreram, podem, em minha opinião, ter sido feitos da maneira que descrevi. Quanto aos pássaros de Diomedes, visto que sua raça supostamente se perpetuou por meio de constante propagação, creio que não foram criados pela metamorfose dos homens , mas sim astutamente substituídos por eles após sua morte, assim como a corça substituiu Ifigênia, a filha do rei Agamenon. Pois artimanhas desse tipo não seriam difíceis para os demônios , se permitidas pelo julgamento de Deus ; e, visto que a virgem foi encontrada viva posteriormente, é fácil perceber que uma corça foi astutamente colocada em seu lugar. Mas, como os companheiros de Diomedes desapareceram repentinamente e, posteriormente, não foram encontrados em lugar nenhum, tendo sido destruídos por anjos vingadores malignos , acreditava-se que haviam sido transformados naquelas aves, que foram trazidas secretamente de outros lugares onde tais aves existiam e, subitamente, substituídas por eles por meio de fraude. Mas o fato de trazerem água em seus bicos e a aspergirem sobre o templo de Diomedes, e de bajularem homens de raça grega e perseguirem estrangeiros, não é algo extraordinário que possa ser feito pela influência interior dos demônios , cujo interesse é persuadir os homens de que Diomedes foi feito um deus, e assim enganá-los para que adorem muitos deuses falsos, para grande desonra do verdadeiro Deus ; e para que sirvam homens mortos, que nem mesmo em vida viveram verdadeiramente , com templos, altares, sacrifícios e sacerdotes , tudo o que, quando da espécie correta, é devido somente ao único Deus vivo e verdadeiro .