Primeiramente, precisamos compreender o que significa viver segundo a carne e o que significa viver segundo o espírito. Pois qualquer pessoa que não se lembre ou não pondere suficientemente a linguagem das Sagradas Escrituras pode, ao ouvir o que dissemos, supor que os filósofos epicuristas vivem segundo a carne, porque colocam o bem supremo do homem no prazer corporal; e que o mesmo ocorre com aqueles que, de alguma forma, defendem que o bem corporal é o bem supremo do homem; e que a maioria das pessoas, sem dogmatizar ou filosofar sobre o assunto, é tão propensa à luxúria que não consegue se deleitar com nenhum prazer, exceto aqueles que recebem das sensações corporais. Pode-se supor também que os estoicos , que colocam o bem supremo do homem na alma , vivem segundo o espírito; pois o que é a alma do homem , senão o espírito? Mas, no sentido das Sagradas Escrituras, ambos comprovadamente vivem segundo a carne. Pois por carne não se entende apenas o corpo de um animal terrestre e mortal, como quando se diz: " Nem toda carne é a mesma carne; mas há uma carne dos homens , outra dos animais, outra dos peixes, outra das aves" (1 Coríntios 15:39) , mas usa esta palavra em muitos outros significados; e entre esses vários usos, um frequente é usar "carne" para o próprio homem, a natureza do homem representando o todo, como nas palavras: " Por obras da lei ninguém será justificado" (Romanos 3:20) , pois o que ele quer dizer aqui com "nenhuma carne" senão "nenhum homem"? E isto, de fato, ele diz logo depois mais claramente: " Ninguém será justificado pela lei" (Gálatas 3:11) e na Epístola aos Gálatas: " Sabendo que o homem não é justificado pelas obras da lei". Assim, compreendemos as palavras: " E o Verbo se fez carne " ( João 1:14) — isto é, homem, o que alguns, não aceitando em seu sentido correto, supuseram que Cristo não tinha uma alma humana . Pois, como o todo é usado como parte nas palavras de Maria Madalena no Evangelho : " Levaram o meu Senhor, e não sei onde o puseram" ( João 20:13) , com as quais ela se referia apenas à carne de Cristo. , que ela supôs ter sido retirada do túmulo onde fora enterrada, então a parte é usada para o todo, sendo a carne mencionada, enquanto o homem é referido, como nas citações acima.
Visto que as Escrituras usam a palavra "carne" de muitas maneiras, que não há tempo para compilá-las e investigá-las, se quisermos determinar o que significa viver segundo a carne (que certamente é má , embora a natureza da carne não seja em si má ), devemos examinar cuidadosamente a passagem da epístola que o apóstolo Paulo escreveu aos Gálatas, na qual ele diz: " Ora, as obras da carne são manifestas, as quais são: adultério , fornicação, impureza, lascívia, idolatria , feitiçaria , inimizades , contendas, ciúmes, iras , discórdias, dissensões, heresias , invejas, homicídios, bebedices , orgias e coisas semelhantes a estas, acerca das quais vos declaro, como já antes vos disse, que os que cometem tais coisas não herdarão o reino de Deus ." Gálatas 5:19-21. Considerando-se toda esta passagem da epístola apostólica, na medida em que se relaciona com o assunto em questão, será suficiente para responder à pergunta: o que significa viver segundo a carne? Pois, entre as obras da carne que ele disse serem manifestas e que citou para condenação, encontramos não apenas aquelas que dizem respeito aos prazeres da carne, como fornicação, impureza, lascívia, embriaguez e orgias, mas também aquelas que, embora distantes dos prazeres carnais, revelam os vícios da alma . Pois quem não vê que idolatrias, feitiçarias, ódios, discórdias, ciúmes, ira , contendas, heresias e invejas são vícios mais da alma do que da carne? Pois é perfeitamente possível que um homem se abstenha dos prazeres carnais por causa da idolatria ou de algum erro herético ; e, no entanto, mesmo quando o faz, esta autoridade apostólica prova que ele está vivendo segundo a carne. E, ao se abster dos prazeres carnais, demonstra -se que ele pratica obras condenáveis da carne. Quem nutre inimizade não a tem na alma ? Ou quem diria ao seu inimigo, ou ao homem que considera seu inimigo: "Tens uma carne má contra mim", e não antes: "Tens um espírito mau contra mim"? Enfim, se alguém ouvisse falar do que eu chamaria de carnalidades, não deixaria de atribuí-las à parte carnal do homem; portanto, ninguém duvida que as animosidades pertençam à alma do homem. Por que, então, o doutor dos gentios emA fé e a verdade chamam todas essas coisas e outras semelhantes de obras da carne, a menos que, por esse modo de expressão em que a parte é usada para o todo, ele queira que entendamos, pela palavra carne, o próprio homem?