Nossos primeiros pais caíram em aberta desobediência porque já estavam secretamente corrompidos; pois o ato maligno jamais teria sido cometido se uma má vontade não o tivesse precedido. E qual é a origem de nossa má vontade senão o orgulho ? Pois o orgulho é o princípio do pecado . Sirácide 10:13. E o que é o orgulho senão o anseio por exaltação indevida? E esta é a exaltação indevida, quando a alma abandona Aquele a quem deveria se apegar como seu fim, e se torna uma espécie de fim em si mesma. Isso acontece quando ela se torna sua própria satisfação. E acontece quando se afasta daquele bem imutável que deveria satisfazê-la mais do que a si mesma. Esse afastamento é espontâneo; pois se a vontade tivesse permanecido firme no amor por aquele bem superior e imutável pelo qual foi iluminada para a inteligência e inflamada no amor , não teria se desviado para encontrar satisfação em si mesma, e assim se tornado gélida e obscurecida. A mulher não teria acreditado que a serpente falava a verdade , nem o homem teria preferido o pedido de sua esposa ao mandamento de Deus , nem teria suposto que era uma transgressão venial unir-se à companheira de sua vida, mesmo em uma parceria de pecado . O ato perverso , então — isto é, a transgressão de comer o fruto proibido — foi cometido por pessoas que já eram perversas . Aquele fruto maligno de Mateus 7:18 só poderia ser produzido por uma árvore corrupta. Mas o fato de a árvore ser má não era resultado da natureza; pois certamente ela só poderia se tornar má pelo vício da vontade, e o vício é contrário à natureza. Ora, a natureza não poderia ter sido depravada pelo vício se não tivesse sido feita do nada. Consequentemente, o fato de ser uma natureza se deve a ter sido criada por Deus ; mas o fato de se afastar d'Ele se deve a ter sido feita do nada. Mas o homem não se afastou a ponto de se tornar absolutamente nada; antes, voltando-se para si mesmo, seu ser tornou-se mais limitado do que quando se uniu Àquele que é supremo. Assim, existir em si mesmo, isto é, ser sua própria satisfação após abandonar a Deus , não é exatamente tornar-se uma não-entidade, mas aproximar-se disso. E, portanto, as Sagradas Escrituras designam o orgulhoso por outro nome.para aqueles que buscam o próprio prazer. Pois é bom ter o coração erguido, não para si mesmo, pois isso é orgulho , mas para o Senhor, pois isso é obediência , e só pode ser ato dos humildes . Há, portanto, algo na humildade que, por mais estranho que pareça, exalta o coração, e algo no orgulho que o degrada. Isso parece, de fato, contraditório, que a altivez degrade e a humildade exalte. Mas a humildade piedosa nos permite submeter-nos ao que está acima de nós; e nada é mais exaltado acima de nós do que Deus ; e, portanto, a humildade, ao nos tornar sujeitos a Deus , nos exalta. Mas o orgulho , sendo um defeito da natureza, pelo próprio ato de recusar a submissão e se revoltar contra Aquele que é supremo, cai a uma condição baixa; e então acontece o que está escrito: " Vós os abatestes quando se exaltaram". Pois ele não diz " quando foram exaltados", como se primeiro fossem exaltados e depois abatidos; Mas quando se exaltaram, mesmo assim foram derrubados — ou seja, o próprio ato de se exaltar já era uma queda. E é por isso que a humildade é especialmente recomendada à cidade de Deus enquanto peregrina neste mundo, e é especialmente demonstrada na cidade de Deus e na pessoa de Cristo, seu Rei; enquanto o vício contrário do orgulho , segundo o testemunho das Sagradas Escrituras, governa especialmente seu adversário, o diabo . E certamente esta é a grande diferença que distingue as duas cidades de que falamos: uma sendo a sociedade dos homens piedosos, a outra dos ímpios, cada uma associada aos anjos que aderem ao seu partido, e uma guiada e moldada pelo amor a si mesmo, a outra pelo amor a Deus .
O diabo , portanto, não teria enredado o homem no pecado aberto e manifesto de fazer o que Deus proibiu, se o homem já não tivesse começado a viver para si mesmo. Foi isso que o fez ouvir com prazer as palavras: " Sereis como deuses" (Gênesis 3:5) , que eles teriam cumprido muito mais facilmente aderindo obedientemente ao seu fim supremo e verdadeiro do que vivendo orgulhosamente para si mesmos. Pois os deuses criados não são deuses em virtude do que há neles mesmos, mas por uma participação no verdadeiro Deus. Ao ansiar por ser mais, o homem se torna menos; e ao aspirar à autossuficiência, ele se afastou Daquele que verdadeiramente o basta. Consequentemente, esse desejo perverso que leva o homem a se agradar como se ele próprio fosse luz, e que assim o afasta daquela luz pela qual, se a tivesse seguido, ele próprio teria se tornado luz — esse desejo perverso , eu digo, já existia secretamente nele, e o pecado aberto foi apenas sua consequência. Pois é verdade o que está escrito: " O orgulho precede a destruição, e antes da honra vem a humildade". Provérbios 18:12, isto é, a ruína secreta precede a ruína pública, enquanto a primeira não é considerada ruína. Pois quem considera a exaltação como ruína, se assim que o Altíssimo é abandonado, a queda já começa? Mas quem não a reconhece como ruína quando ocorre uma transgressão evidente e indubitável do mandamento? Consequentemente, a proibição de Deus referia-se a um ato que, quando cometido, não podia ser defendido sob qualquer pretexto de fazer o que era justo. E ouso dizer que é útil para os orgulhosos caírem em uma transgressão pública e indiscutível, e assim se desagradarem, pois já haviam caído ao se agradarem. Pois Pedro estava em uma condição mais saudável quando chorava e estava insatisfeito consigo mesmo, do que quando ousadamente se apropriou e se contentou. E isso é afirmado pelo sagrado Salmista quando diz: Enche-lhes o rosto de vergonha, para que busquem o teu nome, Senhor; Isto é, para que aqueles que se contentaram em buscar a sua própria glória possam se contentar e se satisfazer em Ti ao buscar a Tua glória .