Mas, entre os discípulos de Sócrates, Platão foi aquele que brilhou com uma glória que superou em muito a dos outros, e que não injustamente os eclipsou a todos. Nascido ateniense de família honrada , ele superou em muito seus companheiros discípulos em dons naturais, dos quais era dotado em grau extraordinário. Contudo, considerando a si mesmo e à disciplina socrática insuficientes para levar a filosofia à perfeição, viajou o máximo que pôde, indo a todos os lugares famosos pelo cultivo de qualquer ciência que pudesse dominar. Assim, aprendeu com os egípcios tudo o que eles consideravam e ensinavam como importante; e do Egito , passando para as regiões da Itália que eram famosas pelos pitagóricos, dominou, com a maior facilidade e sob a tutela dos mais eminentes mestres, toda a filosofia itálica que então estava em voga. E, como nutria um amor peculiar por seu mestre Sócrates, o colocava como orador em todos os seus diálogos, proferindo em sua boca tudo o que aprendera, seja com outros, seja pelo esforço de seu próprio intelecto poderoso , temperando até mesmo suas disputas morais com a graça e a polidez do estilo socrático. E, como o estudo da sabedoria consiste em ação e contemplação , de modo que uma parte pode ser chamada de ativa e a outra de contemplativa — a parte ativa referindo-se à conduta da vida, isto é, à regulação da moral, e a parte contemplativa à investigação das causas da natureza e da verdade pura —, diz-se que Sócrates se destacou na parte ativa desse estudo, enquanto Pitágoras dedicou mais atenção à parte contemplativa, na qual empregou toda a força de seu grande intelecto . A Platão é atribuído o mérito de ter aperfeiçoado a filosofia ao combinar ambas as partes em uma só. Ele então a divide em três partes: a primeira, moral, que se ocupa principalmente da ação; a segunda, natural, cujo objeto é a contemplação ; e a terceira racional, que discrimina entre o verdadeiro e o falso. E embora esta última seja necessária tanto para a ação quanto para a contemplação , é a contemplação , contudo, que reivindica peculiarmente a função de investigar a natureza da verdade . Assim, essa divisão tripartite não é contrária àquilo que fez com que o estudo da sabedoria consistisse em ação e reflexão.Contemplação . Agora, quanto ao que Platão pensava a respeito de cada uma dessas partes — isto é, o que ele acreditava ser o fim de todas as ações, a causa de todas as naturezas e a luz de todas as inteligências — seria uma questão longa demais para discutir, e sobre a qual não devemos fazer nenhuma afirmação precipitada. Pois, como Platão apreciava e constantemente adotava o conhecido método de seu mestre Sócrates, ou seja, o de dissimular seu conhecimento ou suas opiniões, não é fácil descobrir claramente o que ele próprio pensava sobre vários assuntos, assim como não é fácil descobrir quais eram as verdadeiras opiniões de Sócrates. Devemos, no entanto, inserir em nosso trabalho algumas das opiniões que ele expressa em seus escritos, sejam elas de sua própria autoria ou narradas por outros, e que ele próprio parece aprovar — opiniões às vezes favoráveis à verdadeira religião, que nossa fé adota e defende, e às vezes contrárias a ela, como, por exemplo, nas questões relativas à existência de um Deus ou de muitos, no que diz respeito à vida verdadeiramente bem-aventurada que haverá após a morte. Aqueles que são elogiados por terem seguido Platão mais de perto , justamente preferido a todos os outros filósofos gentios , e que demonstraram a maior acuidade em compreendê-lo, talvez nutram uma concepção de Deus que admita que n'Ele se encontra a causa da existência , a razão última do entendimento e o fim em relação ao qual toda a vida deve ser regulada. Desses três aspectos, entende-se que o primeiro pertence à parte natural, o segundo à racional e o terceiro à moral da filosofia . Pois, se o homem foi criado de modo a alcançar, por meio daquilo que há de mais excelente nele, aquilo que transcende todas as coisas — isto é, o único Deus verdadeiro e absolutamente bom , sem o qual não existe natureza, nenhuma doutrina instrui, nenhum exercício é proveitoso —, que se busque aquele em quem todas as coisas nos são seguras, que se descubra aquele em quem toda a verdade se torna certa para nós, que se ame aquele em quem tudo se torna correto para nós.