Após um longo intervalo, Hermes retorna ao tema dos deuses criados pelos homens, dizendo o seguinte: Mas basta desse assunto. Voltemos ao homem e à razão, esse dom divino pelo qual o homem foi chamado de animal racional. Pois as coisas que foram ditas a respeito do homem, por mais maravilhosas que sejam, são menos maravilhosas do que aquelas que foram ditas a respeito da razão. O fato de o homem descobrir a natureza divina e criá-la supera a maravilha de todas as outras coisas maravilhosas. Portanto, porque nossos ancestrais erraram muito no que diz respeito ao conhecimento dos deuses, por incredulidade e por falta de atenção ao seu culto e serviço, inventaram esta arte de criar deuses; e, uma vez inventada essa arte, associaram a ela uma virtude adequada , extraída da natureza universal, e, sendo incapazes de criar almas , evocaram as de demônios ou de anjos , e as uniram a essas imagens sagradas e mistérios divinos , para que, por meio dessas almas, as imagens pudessem ter o poder de fazer o bem ou o mal aos homens. Não sei se os próprios demônios poderiam ter sido levados, mesmo por invocação , a confessar como ele confessou nestas palavras: " Como nossos antepassados erraram muito no conhecimento dos deuses, por incredulidade e por falta de atenção ao seu culto e serviço, inventaram a arte de fazer deuses". Ele diz que foi um grau moderado de erro que resultou na descoberta da arte de fazer deuses, ou contentou-se em dizer que erraram? Não; ele precisa acrescentar "muito" e dizer: "Erraram muito" . Foi esse grande erro e incredulidade, então, de seus antepassados que não se dedicaram ao culto e serviço dos deuses, que deu origem à arte de fazer deuses. E, no entanto, esse sábio lamenta a ruína dessa arte em algum momento futuro, como se fosse uma religião divina. Não é ele verdadeiramente compelido, por influência divina, por um lado, a revelar o erro passado de seus antepassados e, por influência diabólica, por outro, a lamentar o futuro castigo dos demônios ? Pois se seus antepassados, ao errarem muito em relação ao conhecimento Os que, movidos pela incredulidade e pela aversão da mente à sua adoração e serviço, inventaram a arte de fazer deuses; que admiração há, então, que tudo o que é feito por essa arte detestável, que se opõe à religião divina, seja abolido por essa mesma religião, quando a verdade corrige o erro , a fé refuta a incredulidade e a conversão retifica a aversão?
Pois, se ele tivesse apenas dito, sem mencionar a causa , que seus antepassados haviam descoberto a arte de fazer deuses, seria nosso dever, se tivéssemos qualquer consideração pelo que é correto e piedoso , considerar e perceber que eles jamais teriam alcançado tal arte se não tivessem se desviado da verdade , se tivessem acreditado naquilo que é digno de Deus , se tivessem se dedicado ao culto e ao serviço divino. Contudo, se apenas nós disséssemos que as causas dessa arte se encontravam no grande erro e na incredulidade dos homens , e na aversão da mente que se desvia e é infiel à religião divina, a impudência daqueles que resistem à verdade teria, de certa forma, que ser tolerada; Mas quando aquele que admira no homem, acima de todas as outras coisas, este poder que lhe foi concedido para exercer, e se entristece porque está chegando o tempo em que todas essas criações de deuses inventadas pelos homens serão proibidas pelas leis — quando mesmo esse homem confessa, e explica as causas que levaram à descoberta dessa arte, dizendo que seus ancestrais, por grande erro e incredulidade, e por não se dedicarem à adoração e ao serviço dos deuses, inventaram essa arte de fazer deuses — o que devemos dizer, ou melhor, fazer, senão dar ao Senhor nosso Deus toda a gratidão que pudermos, porque Ele removeu essas coisas por causas contrárias às que levaram à sua instituição? Pois aquilo que a prevalência do erro instituiu, o caminho da verdade removeu; aquilo que a incredulidade instituiu, a fé removeu; aquilo que a aversão à adoração e ao serviço divino instituiu, a conversão ao único Deus verdadeiro e santo removeu. E isso não se aplicava apenas ao Egito , país pelo qual o espírito dos demônios lamentava em Hermes, mas a toda a terra, que canta ao Senhor um cântico novo, como predisseram as Escrituras verdadeiramente santas e proféticas , nas quais está escrito: " Cantem ao Senhor um cântico novo; cantem ao Senhor, toda a terra". Pois o título deste salmo é: " Quando a casa foi reconstruída depois do cativeiro". Porque uma casa está sendo reconstruída para o Senhor em toda a terra, a cidade de Deus , que é a santa Igreja, depois daquele cativeiro em que os demônios mantiveram cativos aqueles homens que, pela fé em Deus,, tornaram-se pedras vivas na casa. Pois, embora o homem tenha feito deuses, isso não significa que aquele que os fez não tenha sido mantido cativo por eles, quando, ao adorá-los, foi levado à comunhão com eles — à comunhão não de ídolos sólidos, mas de demônios astutos ; pois o que são ídolos senão o que são representados nas mesmas Escrituras? Têm olhos, mas não veem, e, embora artisticamente elaborados, ainda são sem vida e sem sensação? Mas espíritos imundos, associados por meio dessa arte perversa a esses mesmos ídolos , têm miseravelmente aprisionado as almas de seus adoradores, levando-os à comunhão consigo mesmos. Daí o apóstolo dizer: Sabemos que um ídolo nada é, mas as coisas que os gentios sacrificam , sacrificam- nas a demônios e não a Deus ; e eu não quero que tenhais comunhão com demônios . 1 Coríntios 10:19-20 Depois desse cativeiro, no qual os homens eram mantidos por demônios malignos , a casa de Deus está sendo edificada em toda a terra. Daí o título daquele salmo, no qual se diz: Cantai ao Senhor um cântico novo; cantai ao Senhor, todos os habitantes da terra! Cantai ao Senhor, bendizei o seu nome; proclamai a sua salvação dia após dia. Proclamai a sua glória entre as nações , e entre todos os povos as suas maravilhas. Porque grande é o Senhor e digno de ser louvado; ele é mais temível do que todos os deuses. Pois todos os deuses das nações são demônios ; mas o Senhor fez os céus.
Por isso, aquele que se entristecia porque se aproximava o tempo em que a adoração de ídolos seria abolida, e o domínio dos demônios sobre os que os adoravam, desejou, sob a influência de um demônio , que esse cativeiro perdurasse para sempre, ao término do qual o salmo celebra a construção da casa do Senhor em toda a terra. Hermes predisse essas coisas com tristeza, o profeta com alegria; e porque o Espírito é vitorioso, aquele que cantou essas coisas por meio dos antigos profetas , até mesmo Hermes foi compelido, de maneira admirável, a confessar que aquelas mesmas coisas que ele não desejava que fossem removidas, e cuja remoção o entristecia, haviam sido instituídas não por homens prudentes , fiéis e religiosos, mas por homens errantes e incrédulos, avessos à adoração e ao serviço dos deuses. E embora os chame de deuses, ao afirmar que foram feitos por homens que certamente não deveríamos ser, ele demonstra, quer queira quer não, que não devem ser adorados por aqueles que não se assemelham a esses criadores de imagens, isto é, por homens prudentes , fiéis e religiosos, deixando também evidente que os próprios homens que os fizeram se envolveram na adoração de deuses que não o eram. Pois é verdadeira a palavra do profeta : " Se alguém fizer deuses, eis que não são deuses" (Jeremias 16:20) . Tais deuses, portanto, reconhecidos por tais adoradores e feitos por tais homens, Hermes chamou de deuses feitos por homens , isto é, demônios , por meio de alguma artimanha de descrição desconhecida , aprisionados pelas correntes de seus próprios desejos em imagens. Mas, mesmo assim, ele não concordava com a opinião do Apuleio platônico , cuja incongruência e absurdo já demonstramos, a saber, que eles eram intérpretes e intercessores entre os deuses criados por Deus e os homens criados pelo mesmo Deus, levando a Deus as orações dos homens e recebendo de Deus as dádivas em resposta a essas orações . Pois é extremamente estúpido acreditar que deuses criados por homens tenham mais influência sobre os deuses criados por Deus do que os próprios homens criados pelo mesmo Deus. E considere também que se trata de um demônio.que, ligado por um homem a uma imagem por meio de uma arte ímpia, foi transformado em um deus, mas um deus apenas para esse homem, não para todos os homens. Que tipo de deus, portanto, é aquele que nenhum homem criaria a não ser um errante, incrédulo e avesso ao verdadeiro Deus? Além disso, se os demônios que são adorados nos templos, introduzidos por alguma estranha arte em imagens, isto é, em representações visíveis de si mesmos, por aqueles homens que, por meio dessa arte, criaram deuses quando se desviavam e se opunham à adoração e ao serviço dos deuses — se, digo eu, esses demônios não são mediadores nem intérpretes entre os homens e os deuses, tanto por causa de seus próprios costumes perversos e vis, quanto porque os homens, embora errantes, incrédulos e avessos à adoração e ao serviço dos deuses, são, sem dúvida , melhores do que os demônios que eles mesmos evocaram, então resta afirmar que o poder que possuem é o que têm como demônios , causando dano ao concederem pretensos benefícios — dano tanto maior pela ilusão — ou então praticando o mal aos homens de forma aberta e descarada. Eles não podem, contudo, fazer nada desse tipo a menos que lhes seja permitido pela profunda e secreta providência de Deus , e mesmo assim, somente na medida em que lhes for permitido. Quando, porém, lhes são permitidos, não é porque, estando a meio caminho entre os homens e os deuses, tenham, através da amizade dos deuses, grande poder sobre os homens; pois esses demônios não podem, de forma alguma, ser amigos dos bons deuses que habitam a morada sagrada e celestial, por quem entendemos anjos santos e criaturas racionais, sejam tronos, dominações, principados ou potestades, dos quais estão tão distantes em disposição e caráter quanto o vício está da virtude , a maldade da bondade.