No que diz respeito à literatura dos gregos, cuja língua ocupa um lugar mais ilustre do que qualquer outra língua de outras nações, a história menciona duas escolas de filósofos : a escola itálica, originária da parte da Itália que antigamente era chamada de Magna Grécia; e a escola jônica, originária das regiões que ainda hoje são conhecidas como Grécia. A escola itálica teve como fundador Pitágoras de Samos, a quem também se atribui a origem do termo filosofia . Pois, enquanto antigamente aqueles que pareciam se destacar pela maneira louvável como conduziam suas vidas eram chamados de sábios, Pitágoras, ao ser questionado sobre sua profissão, respondeu que era um filósofo , isto é, um estudante ou amante da sabedoria; pois lhe parecia o cúmulo da arrogância autoproclamar-se sábio. O fundador da escola jônica foi Tales de Mileto, um dos sete que ficaram conhecidos como os sete sábios, dos quais seis se destacaram pelo tipo de vida que levaram e por certas máximas que propuseram para a conduta adequada. Tales se destacou como investigador da natureza das coisas; e, para que pudesse ter sucessores em sua escola, registrou suas dissertações por escrito. O que, porém, o tornou especialmente eminente foi sua capacidade, por meio de cálculos astronômicos, de prever até mesmo eclipses solares e lunares. Ele acreditava, contudo, que a água era o princípio fundamental de todas as coisas e que dela todos os elementos do mundo, o próprio mundo e tudo o que nele é gerado, constituem em última instância. Apesar de toda essa obra, que, ao considerarmos o mundo, parece tão admirável, ele nada abordou sobre a natureza da mente divina. A ele sucedeu Anaximandro, seu discípulo, que tinha uma opinião diferente sobre a natureza das coisas. pois ele não sustentava que todas as coisas brotavam de um único princípio, como Tales, que considerava esse princípio a água, mas acreditava que cada coisa brotava de seu próprio princípio. Ele acreditava que esses princípios das coisas eram infinitos em número e que geravam inúmeros mundos e todas as coisas que neles surgem. Ele também acreditava que esses mundos estavam sujeitos a um processo perpétuo de dissolução e regeneração alternadas, cada um durando mais ou menos tempo, de acordo com a natureza do caso; e ele, assim como Tales, não atribuía nada a uma mente divina na produção de toda essa atividade das coisas. Anaximandro deixou como sucessor seu discípulo Anaxímenes, que atribuiu todas as causas das coisas a um infinitoar. Ele não negava nem ignorava a existência dos deuses, mas, longe de acreditar que o ar fosse criado por eles, sustentava, ao contrário, que eles surgiam do ar. Anaxágoras, porém, que foi seu discípulo, percebeu que uma mente divina era a causa produtiva de todas as coisas que vemos e disse que todos os diversos tipos de coisas, de acordo com seus diferentes modos e espécies, eram produzidos a partir de uma matéria infinita constituída de partículas homogêneas, mas pela eficiência de uma mente divina. Diógenes, também discípulo de Anaxímenes, disse que um certo ar era a substância original das coisas, da qual todas as coisas eram produzidas, mas que possuía uma razão divina, sem a qual nada poderia ser produzido a partir dele. Anaxágoras foi sucedido por seu discípulo Arquelau, que também pensava que todas as coisas consistiam em partículas homogêneas, das quais cada coisa particular era feita, mas que essas partículas eram permeadas por uma mente divina , que energizava perpetuamente todos os corpos eternos , ou seja, essas partículas, de modo que elas se uniam e se separavam alternadamente. Diz-se que Sócrates, mestre de Platão , foi discípulo de Arquelau; e é por causa de Platão que apresentei este breve esboço histórico de toda a história dessas escolas.