Mas, ainda assim, não construímos templos, nem ordenamos sacerdotes , ritos e sacrifícios para esses mesmos mártires ; pois eles não são nossos deuses, mas o Deus deles é o nosso Deus. Certamente, honramos seus relicários como memoriais de homens santos de Deus que lutaram pela verdade até a morte de seus corpos, para que a verdadeira religião fosse revelada e as religiões falsas e fictícias expostas. Pois, se antes deles houve quem pensasse que essas religiões eram realmente falsas e fictícias, temiam expressar suas convicções. Mas quem já ouviu um sacerdote dos fiéis , de pé diante de um altar construído para a honra e adoração de Deus sobre o corpo sagrado de algum mártir , dizer em suas orações : "Eu te ofereço um sacrifício , ó Pedro, ou ó Paulo , ou ó Cipriano"? Pois é a Deus que os sacrifícios são oferecidos em seus túmulos — o Deus que os fez homens e mártires , e os associou a santos anjos em honra celestial . E a razão pela qual prestamos tais honras à sua memória é que, ao fazê-lo, podemos tanto agradecer ao verdadeiro Deus por suas vitórias quanto, ao recordá-las novamente, nos inspirar a imitá-las, buscando obter coroas e palmas semelhantes, invocando em nosso auxílio o mesmo Deus a quem eles invocaram. Portanto, quaisquer honras que os religiosos prestem nos locais dos mártires são apenas honras prestadas à sua memória, não ritos sagrados ou sacrifícios oferecidos a homens mortos como a deuses. E mesmo aqueles que levam comida para lá — o que, de fato, não é feito pelos melhores cristãos , e na maioria dos lugares do mundo não é feito de forma alguma — fazem-no para que ela seja santificada para eles pelos méritos dos mártires , em nome do Senhor dos mártires , primeiro apresentando a comida e oferecendo uma oração , e depois levando-a para ser comida, ou para ser parcialmente distribuída aos necessitados . Mas aquele que conhece o único sacrifício dos cristãos , que é o sacrifícioOferecidos nesses locais, também sabem que esses não são sacrifícios oferecidos aos mártires . Portanto, não é com honras divinas nem com crimes humanos , pelos quais eles adoram seus deuses, que honramos nossos mártires ; tampouco lhes oferecemos sacrifícios , ou convertemos os crimes dos deuses em seus ritos sagrados . Pois que aqueles que quiserem e puderem leiam a carta de Alexandre à sua mãe Olímpia, na qual ele relata as coisas que lhe foram reveladas pelo sacerdote Leão, e que aqueles que a leram se lembrem do seu conteúdo, para que vejam que grandes abominações foram transmitidas à memória, não por poetas, mas pelos escritos místicos dos egípcios , a respeito da deusa Ísis, esposa de Osíris, e dos pais de ambos, todos os quais, segundo esses escritos, eram personagens reais. Diz-se que Ísis, ao oferecer sacrifícios a seus pais , descobriu uma plantação de cevada, da qual levou algumas espigas ao rei, seu marido, e a seu conselheiro Mercúrio, sendo assim identificada com Ceres. Aqueles que lerem a carta poderão ver ali qual era o caráter daquelas pessoas a quem, após a morte, foram instituídos ritos sagrados como se fossem deuses, e quais foram os seus feitos que deram origem a esses ritos . Que eles não ousem, em nenhum aspecto, comparar essas pessoas, embora as considerem deuses, aos nossos santos mártires , embora nós não os consideremos deuses. Pois não ordenamos sacerdotes nem oferecemos sacrifícios aos nossos mártires , como eles fazem aos seus mortos, pois isso seria incongruente, indevido e ilícito, sendo tal ato devido somente a Deus . E assim não os deleitamos com seus próprios crimes, nem com peças tão vergonhosas como aquelas em que se celebram os crimes dos deuses, que são ou crimes reais cometidos por eles quando ainda eram homens, ou, se nunca foram homens, crimes fictícios inventados para o prazer de demônios nocivos . O deus de Sócrates, se é que ele tinha um deus, não pode ter pertencido a essa classe de demônios . Mas talvez aqueles que desejavam se destacar nessa arte de criar deuses tenham imposto um deus desse tipo a um homem que era alheio a essa arte e inocente de qualquer ligação com ela. O que mais precisamos dizer? Ninguém que seja minimamente sábio imagina que demôniosDevem ser adorados por causa da vida abençoada que haverá após a morte. Mas talvez digam que todos os deuses são bons, enquanto que, entre os demônios, alguns são maus e outros bons, e que são os bons que devem ser adorados, para que, por meio deles, possamos alcançar a vida eternamente abençoada. Dedicaremos o livro seguinte ao exame dessa opinião.