Portanto, o que Deus, por meio de Seu profeta, disse sobre o castigo eterno dos condenados, se cumprirá — sem falta se cumprirá — o seu verme não morrerá, nem o seu fogo se apagará. Isaías 66:24. Para nos impressionar com a maior força possível, o próprio Senhor Jesus, ao nos ordenar a cortar os nossos membros, referindo-se com isso às pessoas que amamos como os membros mais úteis do nosso corpo, diz: " É melhor para ti entrares na vida aleijado do que, tendo duas mãos, ires para o inferno , para o fogo inextinguível, onde o seu verme não morre, e o seu fogo não se apaga". Da mesma forma, em relação ao pé: " É melhor para ti entrares na vida coxo do que, tendo dois pés, seres lançado no inferno , no fogo inextinguível, onde o seu verme não morre, e o fogo não se apaga". Assim também se aplica aos olhos: Melhor é entrar no reino de Deus com um só olho do que, tendo dois olhos, ser lançado no fogo do inferno , onde o seu verme não morre e o fogo nunca se apaga. Marcos 9:43-48. Ele não hesitou em usar as mesmas palavras três vezes em uma mesma passagem. E quem não se apavora com essa repetição e com a ameaça desse castigo proferida com tanta veemência pelos próprios lábios do Senhor?
Agora, aqueles que atribuem tanto o fogo quanto o verme ao espírito, e não ao corpo, afirmam que os ímpios , separados do reino de Deus , serão queimados, por assim dizer, pela angústia de um espírito que se arrepende tarde demais e em vão; e argumentam que, portanto, o fogo não é usado de forma inadequada para expressar esse tormento ardente, como quando o apóstolo exclama: " Quem se escandaliza, que eu não me queime?" (2 Coríntios 11:29) . O verme, também, pensam eles, deve ser entendido de maneira semelhante. Pois está escrito: " Como a traça devora a roupa, e o verme a madeira, assim a tristeza consome o coração do homem " (Isaías 51:8) . Mas aqueles que não têm dúvida de que, nesse castigo futuro, tanto o corpo quanto a alma sofrerão, afirmam que o corpo será queimado pelo fogo, enquanto a alma será, por assim dizer, roída por um verme de angústia. Embora essa visão seja mais razoável — pois é absurdo supor que o corpo ou a alma escaparão da dor no castigo futuro —, ainda assim, pessoalmente, acho mais fácil entender que ambos se referem ao corpo do que supor que nenhum deles o faça; e creio que as Escrituras se calam quanto à dor espiritual dos condenados porque, embora não expressas explicitamente, subentende-se que, num corpo assim atormentado, a alma também é torturada com um arrependimento infrutífero. Pois lemos nas Escrituras antigas: " A vingança da carne do ímpio é fogo e vermes" (Eclesiástico 7:17) . Poderia ter sido dito mais sucintamente: "A vingança do ímpio". Por que, então, foi dito: " A carne do ímpio", a não ser porque tanto o fogo quanto os vermes representam o castigo da carne? Ou, se o objetivo do escritor ao dizer " a vingança da carne" era indicar que este será o castigo daqueles que vivem segundo a carne (pois isso leva à segunda morte, como o apóstolo insinuou quando disse: " Porque, se viverdes segundo a carne, morrereis"; Romanos 8:13 ), que cada um faça a sua própria escolha, atribuindo o fogo ao corpo e o verme à alma — um figurativamente, o outro literalmente — ou atribuindo ambos literalmente ao corpo. Pois já demonstrei suficientemente que os animais podem viver no fogo, queimando sem serem consumidos, sofrendo sem morrer, por um milagre do Criador onipotente , a quem ninguém pode negar que isso seja possível, a não ser que ignore por quem foi criada toda a maravilha da natureza. Pois foi o próprio Deus quem realizou tudo isso.Milagres , grandes e pequenos, neste mundo que mencionei, e incomparavelmente mais que omiti, e quem encerrou essas maravilhas neste mundo, sendo este o maior milagre de todos. Que cada um, então, escolha o que quiser: se acredita que o verme é real e pertence ao corpo, ou se as representações corporais se referem a coisas espirituais e que ele pertence à alma . Mas qual dessas duas visões é verdadeira será mais facilmente descoberta pelos próprios fatos, quando os santos tiverem um conhecimento que não exigirá que sua própria experiência lhes ensine a natureza desses castigos, mas que, por sua própria plenitude e perfeição, será suficiente para instruí-los neste assunto. Pois agora sabemos em parte, até que venha o que é perfeito; 1 Coríntios 13:9-10 apenas, cremos a respeito desses corpos futuros, que eles certamente serão atormentados pelo fogo.