Mas, dizem eles, os cristãos católicos têm Cristo como fundamento e não se afastaram da união com Ele, por mais depravada que tenha sido a vida construída sobre esse fundamento, como madeira, feno e palha; e, portanto, a fé bem direcionada pela qual Cristo é o seu fundamento será suficiente para livrá-los por algum tempo da permanência desse fogo, ainda que com perdas, visto que as coisas que construíram sobre ele serão queimadas. Que o apóstolo Tiago lhes responda sucintamente: " Se alguém disser que tem fé , e não tiver obras, pode a fé salvá-lo?" (Tiago 2:14). E quem é, perguntam eles, de quem o apóstolo Paulo diz: " Mas ele mesmo será salvo, contudo, como que pelo fogo"? Juntemo-nos a eles em sua indagação; e uma coisa é certa: não é aquele de quem Tiago fala, senão faríamos os dois apóstolos se contradizerem, se um dissesse: " Ainda que as obras do homem sejam más , a sua fé o salvará como que pelo fogo", enquanto o outro dissesse: " Se ele não tiver boas obras, pode a sua fé salvá-lo?".
Então, descobriremos quem pode ser salvo pelo fogo, se primeiro entendermos o que significa ter Cristo como fundamento. E isso podemos aprender facilmente com a própria imagem. Em um edifício, o alicerce vem primeiro. Portanto, quem tem Cristo no coração, de modo que nenhuma coisa terrena ou temporal — nem mesmo as legítimas e permitidas — seja preferida a Ele, tem Cristo como fundamento. Mas se essas coisas são preferidas, então, mesmo que um homem pareça ter fé em Cristo , Cristo não é o fundamento desse homem; e muito mais se ele, em desprezo aos preceitos salutares, busca gratificações proibidas, fica claramente convencido de colocar Cristo não em primeiro lugar, mas em último, visto que o desprezou como seu governante e preferiu satisfazer seus próprios desejos perversos , em desprezo aos mandamentos e permissões de Cristo . Consequentemente, se algum cristão ama uma prostituta e, unindo-se a ela, torna-se um só corpo, ele não tem mais Cristo como fundamento. Mas se alguém ama sua própria esposa, e a ama como Cristo quer que a ame , quem pode duvidar de que ele tem Cristo como fundamento? Mas se a ama à maneira do mundo, carnalmente, como a doença da luxúria o incita, e como amam os gentios que não conhecem a Deus , mesmo isso o apóstolo, ou melhor, Cristo por meio do apóstolo, permite como uma falta venial. E, portanto, mesmo tal homem pode ter Cristo como fundamento. Pois, enquanto ele não preferir tal afeição ou prazer a Cristo , Cristo é o seu fundamento, ainda que sobre ele construa madeira, feno, palha; e, portanto, ele será salvo como pelo fogo. Pois o fogo da aflição queimará tais prazeres luxuosos e amores terrenos, embora não sejam condenáveis, porque desfrutados no matrimônio legítimo. E o combustível desse fogo é o luto e todas as calamidades que consomem essas alegrias. Consequentemente, a superestrutura será perda para aquele que a construiu, pois ele não a reterá, mas sofrerá com a perda das coisas em cujo desfrute encontrava prazer. Mas por meio desse fogo ele será salvo, em virtude do fundamento, porque mesmo que um perseguidor lhe perguntasse se ele reteria a Cristo ou a essas coisas, ele preferiria a Cristo. Ouçam, nas próprias palavras do apóstolo, quem é aquele que constrói sobre o fundamento ouro, prata e pedras preciosas? O solteiro, diz ele, preocupa-se com as coisas do Senhor, em como agradar ao Senhor. 1 Coríntios 7:32 Vocês ouviriam quem é aquele que constrói com madeira, feno e palha? Mas aquele que é casado preocupa-se com as coisas do mundo, em como agradar à sua esposa. 1 Coríntios 7:33 A obra de cada um se manifestará, pois o dia a revelará — o dia, sem dúvida , da tribulação — porque, diz ele, será revelada pelo fogo. 1 Coríntios 3:13 Ele chama a tribulação de fogo, assim como em outro lugar está escrito: A fornalha prova os vasos do oleiro, e a provação da aflição, os justos. Sirácide 27:5 E o fogo provará a obra de cada um, seja qual for ela. Se a obra de alguém permanecer — pois o cuidado do homem com as coisas do Senhor, em como agradar ao Senhor, permanece — sobre a qual ele construiu, ele receberá uma recompensa — isto é, colherá o fruto do seu cuidado. Mas, se a obra de alguém for queimada, sofrerá prejuízo, pois não reterá aquilo que amava; contudo, ele mesmo será salvo, porque nenhuma tribulação o terá afastado daquele alicerce firme, mas como que pelo fogo; 1 Coríntios 3:14-15 pois aquilo que possuía com a doçura do amor não perde sem a dor aguda da perda. Aqui, então, como me parece, temos um fogo que não destrói nenhum dos dois, mas enriquece um, causa prejuízo ao outro e prova ambos.
Mas se esta passagem [de Coríntios] deve interpretar aquele fogo do qual o Senhor dirá aos que estiverem à sua esquerda: Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno ( Mateus 25:41) , de modo que entre estes devemos crer que há aqueles que edificam sobre o alicerce de madeira, feno e palha, e que estes, em virtude do bom alicerce, serão libertados, depois de algum tempo, do fogo que é a recompensa pelos seus maus pecados, o que pensaremos então daqueles à direita, aos quais será dito: Vinde, benditos de meu Pai, possuí por herança o reino que vos está preparado ( Mateus 25:34), a menos que sejam aqueles que edificaram sobre o alicerce de ouro, prata e pedras preciosas? Mas se o fogo de que o nosso Senhor fala é o mesmo de que o apóstolo diz: Mas como que pelo fogo, então ambos — isto é, tanto os da direita como os da esquerda — devem ser lançados nele. Pois esse fogo provará ambos, visto que está escrito: " Porque o dia do Senhor o demonstrará, porque será revelado pelo fogo; e o fogo provará qual seja a obra de cada um" ( 1 Coríntios 3:13 ). Se, portanto, o fogo provará ambos, para que, se a obra de alguém permanecer — isto é , se a superestrutura não for consumida pelo fogo —, ele receba recompensa, e se a sua obra for queimada, sofra prejuízo, certamente esse fogo não é o fogo eterno . Pois neste último fogo, somente os que estão à esquerda serão lançados, e isso com condenação final e eterna; mas o fogo anterior prova os que estão à direita. Mas a alguns deles, prova de tal forma que não queima e consome a estrutura que construíram sobre Cristo como fundamento; enquanto a outros, prova de outra maneira, queimando o que construíram e, assim, causando -lhes prejuízo, embora eles próprios sejam salvos porque retiveram Cristo, que foi posto como seu alicerce seguro, e o amaram acima de tudo. Mas, se forem salvos, certamente ficarão à direita e, com os demais, ouvirão a sentença: “ Vinde, benditos de meu Pai, possuí por herança o reino que vos está preparado”. E não ficarão à esquerda, onde estarão os que não serão salvos, e, portanto, ouvirão a condenação: “ Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno ”. Pois daquele fogo ninguém será salvo, porque todos irão para o castigo eterno , onde seus vermes jamais morrerão, nem seu fogo se apagará, e no qual serão atormentados dia e noite para sempre.
Mas se for dito que, no intervalo de tempo entre a morte deste corpo e o último dia do julgamento e da retribuição que se seguirá à ressurreição, os corpos dos mortos serão expostos a um fogo de tal natureza que não afetará aqueles que não se entregaram nesta vida a prazeres e atividades que serão consumidos como madeira, feno e palha, mas afetará aqueles que carregaram consigo estruturas desse tipo; se for dito que tal mundanidade, sendo venial, será consumida no fogo da tribulação, seja apenas aqui, seja aqui e na vida futura, ou aqui para que não ocorra na vida futura — isso eu não contesto, porque possivelmente é verdade . Pois talvez até mesmo a morte do corpo seja parte dessa tribulação, já que resulta da primeira transgressão, de modo que o tempo que se segue à morte assume sua cor, em cada caso, da natureza da construção do homem. As perseguições , que coroaram os mártires e que cristãos de todas as denominações sofrem, provam ambos os edifícios como um fogo, consumindo alguns, juntamente com os próprios construtores, se Cristo não for encontrado neles como seu fundamento; enquanto outros são consumidos sem os construtores, porque Cristo é encontrado neles, e eles são salvos, embora com perdas; e outros edifícios ainda não são consumidos, porque neles se encontram materiais que permanecem para sempre. No fim do mundo, haverá, no tempo do Anticristo, uma tribulação como nunca houve antes. Quantos edifícios haverá então, de ouro ou de palha, construídos sobre o melhor fundamento, Cristo Jesus, que esse fogo provará, trazendo alegria a alguns, perda a outros, mas sem destruir nenhum dos dois tipos, por causa desse fundamento estável! Mas quem preferir, e não me refiro à sua esposa, com quem vive para prazer carnal, mas a qualquer parente que não lhe proporcione tal deleite e a quem seja correto amar — quem preferir estes a Cristo , e os amar de forma humana e carnal, não tem Cristo como fundamento e, portanto, não será salvo pelo fogo, nem de modo algum; pois não poderá habitar com o Salvador , que diz muito explicitamente sobre este assunto: " Quem ama o pai ou a mãe mais do que a mim não é digno de mim; e quem ama o filho ou a filha mais do que a mim não é digno de mim" ( Mateus 10:37) . Mas quem ama seus parentes carnalmente, e ainda assim não os prefere a Cristo , mas os desejaria antes de Cristo se fosse posto à prova.Aquele que ama pai, mãe, filhos e filhas, segundo Cristo , de modo que os ajuda a alcançar o Seu reino e a se apegarem a Ele, ou os ama porque são membros de Cristo , Deus nos livre de que esse amor seja consumido como madeira, feno e palha, e não seja antes considerado uma estrutura de ouro, prata e pedras preciosas. Pois como pode um homem amar mais do que a Cristo aqueles a quem ama somente por amor a Cristo ?