Os platônicos, de fato, embora sustentem que nenhum pecado fica impune, supõem que toda punição é administrada com propósitos corretivos, seja ela infligida pela lei humana ou divina, nesta vida ou após a morte; pois um homem pode sair ileso aqui, ou, embora punido, pode não se redimir. Daí aquela passagem de Virgílio, onde, ao dizer de nossos corpos terrenos e membros mortais, que nossas almas derivam —
Daí desejos desenfreados e temores rastejantes, e risos humanos , lágrimas humanas ; aprisionados numa noite que parece de masmorra, olham ao redor, mas não veem luz, continua dizendo:
Não, quando enfim a vida se esvai, e deixa o corpo frio e morto, então não desaparece a dolorosa herança do barro; muitas manchas antigas , por força, devem permanecer impregnadas no grão. Assim sofrem os castigos por crimes antigos, para se purificarem; alguns ficam pendurados à vista de todos, para que os ventos os perfurem, enquanto outros expurgam sua culpa profundamente tingida em fogo ardente ou maré avassaladora.
Aqueles que compartilham dessa opinião defendem que todos os castigos após a morte são purgatórios; e como os elementos ar, fogo e água são superiores à terra, um ou outro deles pode ser o instrumento de expiação e purificação da mácula contraída pela contaminação da terra. Assim, Virgílio alude ao ar nas palavras " Alguns permanecem suspensos no alto para serem penetrados pelos ventos"; à água na maré crescente; e ao fogo na expressão " em chamas ardentes". Por nossa parte, reconhecemos que mesmo nesta vida alguns castigos são purgatórios — não, de fato, para aqueles cuja vida não melhora, mas sim piora, e sim para aqueles que são compelidos por eles a emendar suas vidas. Todos os outros castigos, sejam temporais ou eternos , infligidos a todos pela divina providência , são enviados por conta de pecados passados , ou de pecados cometidos no presente, ou para exercitar e revelar as graças de um homem. Eles podem ser infligidos tanto por homens maus e anjos quanto por pessoas boas. Pois, mesmo que alguém sofra algum dano por causa da maldade ou do erro de outrem, peca aquele cuja ignorância ou injustiça causa o dano; mas Deus , que por Seu justo, embora oculto, julgamento permite que isso aconteça, não peca . Alguns sofrem punições temporárias apenas nesta vida, outros após a morte, outros ainda agora e depois; mas todos antes do último e mais rigoroso julgamento. Contudo, nem todos os que sofrem punições temporárias após a morte estão condenados às penas eternas que se seguirão a esse julgamento; pois para alguns, como já dissemos, o que não é perdoado neste mundo é perdoado no outro, ou seja, não são punidos com a punição eterna do mundo vindouro.