Alguns, porém, daqueles contra quem defendemos a cidade de Deus , consideram injusto que qualquer homem seja condenado a um castigo eterno por pecados que, por maiores que sejam, foram cometidos em um curto espaço de tempo; como se alguma lei regulasse a duração da punição pela duração da ofensa punida! Cícero nos diz que as leis reconhecem oito tipos de penalidade: danos, prisão, açoite, reparação, desgraça, exílio, morte e escravidão. Existe alguma delas que possa ser comprimida a uma brevidade proporcional à rapidez com que a ofensa é cometida, de modo que não se gaste mais tempo em sua punição do que em sua prática, a não ser, talvez, a reparação? Pois esta exige que o ofensor sofra o que fez, como diz aquela cláusula da lei: Olho por olho, dente por dente. Êxodo 21:24. Pois certamente é possível que um ofensor perca um olho pela severidade da retaliação legal em tão pouco tempo quanto privou outro de um olho pela crueldade de sua própria transgressão. Mas se o açoite é uma pena razoável por beijar a mulher de outro homem, não seria a falta de um instante punida com longas horas de expiação, e o prazer momentâneo punido com dor duradoura? O que dizer da prisão? Deve o criminoso ser confinado apenas pelo tempo que dedicou ao delito pelo qual foi condenado? Ou não é imposta uma pena de muitos anos de prisão ao escravo que provocou seu senhor com uma palavra, ou que lhe desferiu um golpe que passa rapidamente? E quanto aos danos, à desgraça, ao exílio, à escravidão, que são comumente infligidos de forma a não admitir qualquer alívio ou perdão, não se assemelham a punições eternas na medida em que esta curta vida permite tal semelhança? Pois não são eternas apenas porque a vida em que são suportadas não é eterna ; e, no entanto, os crimes que são punidos com esses sofrimentos prolongados são perpetrados em um espaço de tempo muito breve. Nem há quem suponha que as dores da punição devam ocupar um tempo tão curto quanto o do delito; Ou que o assassinato , o adultério , o sacrilégio ou qualquer outro crime deva ser medido não pela enormidade da lesão ou da maldade , mas pelo tempo despendido em sua perpetração. E quanto à pena de morte para qualquer crime grave, as leis consideram que a punição consiste no breve momento em que a morte é infligida, ou no fato de o infrator ser eternamente condenado?Banidos da sociedade dos vivos? Assim como a punição da primeira morte separa os homens desta cidade mortal presente, também a punição da segunda morte os separa daquela futura cidade imortal . Pois, assim como as leis desta cidade presente não preveem o retorno do criminoso executado, também aquele que é condenado à segunda morte não é reconduzido à vida eterna. Mas, se o pecado temporal é punido com castigo eterno , como então, dizem eles, pode ser verdade o que o vosso Cristo disse: " Com a mesma medida com que medirdes, vos medirão a vós"? Lucas 6:38. E não observam que a mesma medida não se refere a um período de tempo igual, mas à retribuição do mal ou, em outras palavras, à lei pela qual aquele que fez o mal sofre o mal . Além disso, essas palavras poderiam ser apropriadamente entendidas como se referindo ao assunto do qual nosso Senhor falava quando as usou, a saber, juízos e condenação. Assim, se aquele que julga e condena injustamente for julgado e condenado justamente , receberá na mesma medida, embora não na mesma medida que julgou. Pois julgou e recebeu julgamento; ainda que o julgamento que proferiu tenha sido injusto , o julgamento que recebeu foi justo.