Mas se eles responderem que a razão para não acreditarem em nós quando dizemos que os corpos humanos sempre queimarão e, no entanto, jamais morrerão, é que a natureza dos corpos humanos é notoriamente constituída de maneira bem diferente; se disserem que para esse milagre não podemos dar a razão que era válida no caso daqueles milagres naturais , ou seja, que essa é a propriedade natural, a natureza da coisa — pois sabemos que essa não é a natureza da carne humana —, encontramos nossa resposta nas Sagradas Escrituras, que mesmo essa carne humana foi constituída de uma maneira antes do pecado — foi constituída, de fato, de modo que não pudesse morrer — e de outra maneira depois do pecado , tornando-se como a vemos neste miserável estado de mortalidade, incapaz de reter a vida eterna. E assim, na ressurreição dos mortos, ela será constituída de maneira diferente de sua atual condição bem conhecida. Mas como eles não acreditam nesses nossos escritos, nos quais lemos sobre a natureza do homem no paraíso e quão distante ele estava da necessidade da morte — e, de fato, se eles acreditassem neles, não teríamos dificuldade em debater com eles o castigo futuro dos condenados —, devemos apresentar, a partir dos escritos de suas próprias autoridades mais eruditas, alguns exemplos para mostrar que é possível que uma coisa se torne diferente daquilo que antes era caracteristicamente conhecida .
Do livro de Marco Varrão, intitulado " Da Raça do Povo Romano" , cito palavra por palavra o seguinte trecho: " Ocorreu um notável presságio celestial; pois Castor registra que, na brilhante estrela Vênus, chamada Vesperugo por Plauto e a bela Héspero por Homero, ocorreu um prodígio tão estranho que ela mudou de cor, tamanho, forma e curso, algo que nunca aconteceu antes nem depois. Adrasto de Cízico e Dion de Nápoles, famosos matemáticos, disseram que isso ocorreu no reinado de Ogiges. Um autor tão grandioso quanto Varrão certamente não teria chamado isso de presságio se não parecesse contrário à natureza. Pois dizemos que todos os presságios são contrários à natureza; mas não o são. Como pode ser contrário à natureza aquilo que acontece pela vontade de Deus , visto que a vontade de um Criador tão poderoso é certamente a natureza de cada coisa criada? Um presságio, portanto, não acontece contrariamente à natureza, mas contrariamente ao que conhecemos como natureza." Mas quem pode enumerar a infinidade de presságios registrados nas histórias profanas? Fixemos, então, nossa atenção apenas neste, que diz respeito ao assunto em questão. O que há ali tão perfeitamente ordenado pelo Autor da natureza do céu e da terra quanto o curso exato das estrelas? O que há ali estabelecido por leis tão seguras e inflexíveis? E, no entanto, quando aprouve a Ele, que com soberania e poder supremo regula tudo o que criou, uma estrela, notável entre as demais por seu tamanho e esplendor, mudou sua cor, tamanho, forma e, o mais maravilhoso de tudo, a ordem e a lei de seu curso! Certamente, esse fenômeno perturbou os cânones dos astrônomos, se é que existiam então, pelos quais eles tabulavam, como por cálculo infalível, os movimentos passados e futuros das estrelas, a ponto de afirmarem que o que aconteceu com a estrela da manhã (Vênus) nunca aconteceu antes nem depois. Mas lemos nos livros divinos que até o próprio sol parou quando um homem santo , Josué, filho de Num , implorou isso a Deus até que a vitória terminasse a batalha que ele havia começado; e que ele até retrocedeu, para que a promessa de quinze anos acrescentados à vida do rei Ezequias pudesse ser selada por esse prodígio adicional. Mas esses milagres , que foram concedidos aos méritos de homens santos , mesmo quando nossos adversários acreditam neles, eles os atribuem às artes mágicas; assim Virgílio, nos versos que citei acima, atribui à magia o poder de
Faça os rios retornarem à sua nascente e faça as estrelas esquecerem seu curso.
Pois em nossos livros sagrados lemos que isso também aconteceu: um rio retrocedeu, ficando retido na parte superior enquanto a parte inferior continuava a fluir, quando o povo o atravessou sob o comando do líder já mencionado, Josué, filho de Num ; e também quando o profeta Elias o cruzou; e depois, quando seu discípulo Eliseu passou por ele. E acabamos de mencionar como, no caso do rei Ezequias, a maior das estrelas perdeu o seu curso. Mas o que aconteceu com Vênus, segundo Varrão, não foi por ele atribuído à oração de qualquer homem .
Que os céticos não se enganem, então, quanto a este conhecimento da natureza das coisas, como se o poder divino não pudesse produzir em um objeto algo diferente daquilo que a sua própria experiência lhe mostrou ser inerente. Mesmo as coisas mais comumente conhecidas como naturais não seriam menos maravilhosas nem menos eficazes em suscitar surpresa em todos os que as contemplassem, se os homens não estivessem acostumados a admirar apenas o que é raro. Pois quem, ao observar atentamente a incontável multidão de homens e a semelhança de sua natureza, não poderá deixar de notar com surpresa e admiração a individualidade da aparência de cada um, sugerindo-nos, como sugere, que, a menos que os homens fossem semelhantes uns aos outros, não se distinguiriam dos demais animais; enquanto que, a menos que fossem diferentes, não poderiam ser distinguidos uns dos outros, de modo que aqueles que declaramos semelhantes, também os consideramos diferentes? E a diferença é a consideração mais maravilhosa das duas; pois uma natureza comum parece exigir, antes, semelhança. E, no entanto, como a própria raridade das coisas é o que as torna maravilhosas, ficamos ainda mais maravilhados quando nos são apresentados dois homens tão parecidos que, sempre ou frequentemente, nos enganamos ao tentar distingui-los.
Mas talvez, embora Varrão seja um historiador pagão , e muito erudito, eles possam não acreditar que o que citei dele realmente aconteceu; ou podem dizer que o exemplo é inválido, porque a estrela não continuou por muito tempo a seguir seu novo curso, mas retornou à sua órbita normal. Há, então, outro fenômeno atualmente aberto à sua observação, e que, na minha opinião, deveria ser suficiente para convencê-los de que, embora tenham observado e constatado alguma lei natural, não deveriam, por isso, atribuí-la a Deus , como se Ele não pudesse mudá-la e transformá-la em algo muito diferente do que observaram. A terra de Sodoma nem sempre foi como é agora; mas outrora teve a aparência de outras terras e gozou de fertilidade igual, senão maior; pois, na narrativa divina, foi comparada ao paraíso de Deus . Mas depois de ser tocada [pelo fogo] do céu, como até mesmo a história pagã testemunha, e como é agora constatado por aqueles que visitam o local, tornou-se anormalmente e horrivelmente fuliginosa em sua aparência; E suas maçãs, sob uma aparência enganosa de maturação, contêm cinzas em seu interior. Eis algo que era de uma espécie e é de outra. Veja como sua natureza foi transformada pela maravilhosa transmutação realizada pelo Criador de todas as naturezas em uma diversidade tão repugnante — uma alteração que, após tanto tempo, ocorreu e, após tanto tempo, ainda continua. Assim como não foi impossível para Deus criar as naturezas que Lhe aprouvesse, também não lhe é impossível transformar essas naturezas de Sua própria criação em tudo o que Lhe aprouver, e assim espalhar uma multidão dessas maravilhas que são chamadas de monstros, presságios, prodígios, fenômenos, e que, se eu me propusesse a citar e registrar, qual seria o propósito desta obra? Dizem que são chamados de monstros porque demonstram ou significam algo; presságios porque pressagiam algo; e assim por diante. Mas que os seus adivinhos vejam como são enganados, ou mesmo quando predizem coisas verdadeiras , é porque são inspirados por espíritos que se empenham em enredar as mentes dos homens (merecedores, de fato, de tal destino ) nas teias de uma curiosidade nociva, ou como, de vez em quando, se deparam com alguma verdade , porque fazem tantas previsões. No entanto, quanto a nós, estas coisas que acontecem contrariamente à natureza, e que se dizem ser contrariamente à natureza (como disse o apóstolo, falando à maneira dos homens) .Diz-se que enxertar a oliveira brava na oliveira boa e participar de sua seiva é contrário à natureza, e são chamados de monstros, fenômenos, presságios, prodígios, deveriam demonstrar, pressagiar, predizer que Deus realizará o que Ele predisse a respeito dos corpos dos homens , sem que nenhuma dificuldade O impeça, nenhuma lei da natureza Lhe prescreva Seu limite. Como Ele predisse o que há de fazer, creio ter demonstrado suficientemente no livro anterior, extraindo das Sagradas Escrituras, tanto do Novo quanto do Antigo Testamento, não, de fato, todas as passagens que se relacionam a isso, mas tantas quantas julguei suficientes para esta obra.