Se, portanto, a salamandra vive no fogo, como os naturalistas registraram, e se certas montanhas famosas da Sicília estão continuamente em chamas desde a mais remota antiguidade até os dias de hoje, e ainda assim permanecem intactas, esses são exemplos suficientemente convincentes de que nem tudo que queima se consome. Se a alma também é uma prova de que nem tudo que pode sofrer dor pode morrer, por que então exigem que apresentemos exemplos reais para provar que não é incrível que os corpos de homens condenados ao castigo eterno possam reter suas almas no fogo, queimar sem serem consumidos e sofrer sem perecer? Pois propriedades adequadas serão comunicadas à substância da carne por Aquele que dotou as coisas que vemos com propriedades tão maravilhosas e diversas, que sua própria multiplicidade impede nossa admiração. Pois quem, senão Deus, o Criador de todas as coisas, deu à carne do pavão sua propriedade antisséptica? Essa propriedade, quando ouvi falar dela pela primeira vez, pareceu-me incrível; Mas aconteceu em Cartago que uma ave desse tipo foi cozida e servida a mim, e, pegando uma fatia adequada de sua carne, ordenei que a conservassem, e depois de ter sido conservada por tantos dias quanto qualquer outra carne começaria a cheirar mal, foi-me apresentada e posta diante de mim, e não exalava nenhum odor desagradável. E depois de ter sido guardada por trinta dias ou mais, ainda estava no mesmo estado; e um ano depois, ainda igual, exceto que estava um pouco mais enrugada e seca. Quem deu à palha tal poder de congelar que preserva a neve enterrada sob ela, e tal poder de aquecer que amadurece frutos verdes?
Mas quem pode explicar as estranhas propriedades do próprio fogo, que enegrece tudo o que queima, embora seja brilhante; e que, apesar de ter as cores mais belas, descolore quase tudo o que toca e consome, transformando combustível incandescente em cinzas turvas? Contudo, isso não se configura como uma lei absolutamente uniforme; pois, ao contrário, as pedras cozidas em fogo incandescente também brilham, e embora o fogo tenha uma tonalidade avermelhada e elas sejam brancas, o branco é congruente com a luz e o preto com a escuridão. Assim, embora o fogo queime a madeira ao calcinar as pedras, esses efeitos contrários não resultam da contrariedade dos materiais. Pois, embora madeira e pedra sejam diferentes, não são contrários, como o preto e o branco, cuja cor é produzida nas pedras, enquanto a outra é produzida na madeira pela mesma ação do fogo, que confere seu próprio brilho às primeiras, enquanto suja a segunda, e que não teria efeito algum sobre uma se não fosse alimentada pela outra. Então, que propriedades maravilhosas encontramos no carvão vegetal, tão quebradiço que um leve toque o quebra e uma leve pressão o pulveriza, e ainda assim tão resistente que nenhuma umidade o apodrece, nem o tempo o faz decompor? Tão duradouro é ele, que é costume, ao demarcar marcos divisórios, colocar carvão vegetal embaixo deles, de modo que, se após um longo intervalo, alguém entrar com uma ação judicial alegando que não há marco divisório, poderá ser convencido pelo carvão vegetal abaixo. O que, então, permitiu que ele durasse tanto tempo sem apodrecer, embora enterrado na terra úmida em que a madeira [original] apodrece, senão este mesmo fogo que consome todas as coisas?
Consideremos novamente as maravilhas da cal; pois, além de ficar branca no fogo, que escurece outras coisas, e sobre o qual já falei bastante, ela também possui a misteriosa propriedade de conceber fogo em seu interior. Fria ao toque, ela contém uma reserva oculta de fogo, que não é imediatamente aparente aos nossos sentidos, mas que a experiência nos ensina, permanece adormecida em seu interior, mesmo invisível. E é por essa razão que é chamada de cal viva, como se o fogo fosse a alma invisível que vivifica a substância ou o corpo visível. Mas o maravilhoso é que esse fogo se reacende quando se extingue. Pois, para reativar o fogo oculto, a cal é umedecida ou encharcada com água e, então, embora esteja fria antes, aquece justamente por essa aplicação que resfria o que está quente. Como se o fogo estivesse se desprendendo da cal e dando seu último suspiro, ele não permanece mais oculto, mas se manifesta; e então a cal, imersa na frieza da morte, não pode ser reacendida, e o que antes chamávamos de viva, agora chamamos de extinta. O que pode ser mais estranho do que isso? Mas há uma maravilha ainda maior. Pois se tratarmos a cal não com água, mas com óleo, que serve de combustível para o fogo, nenhuma quantidade de óleo a aquecerá. Ora, se essa maravilha nos tivesse sido contada a respeito de algum mineral indiano com o qual não tivéssemos oportunidade de experimentar, ou a teríamos considerado imediatamente uma mentira , ou certamente ficaríamos muito surpresos. Mas desprezamos as coisas que se apresentam diariamente à nossa observação, não porque sejam realmente menos maravilhosas, mas porque são comuns; de modo que até mesmo alguns produtos da própria Índia, por mais distante que seja de nós, deixam de despertar nossa admiração assim que podemos admirá-los com calma.
O diamante é uma pedra preciosa que muitos entre nós possuem, especialmente joalheiros e lapidários, e é tão dura que não pode ser trabalhada nem por ferro, nem por fogo, nem, dizem, por nada além de sangue de cabra. Mas você acha que ela é tão admirada por aqueles que a possuem e conhecem suas propriedades quanto por aqueles a quem é mostrada pela primeira vez? As pessoas que nunca a viram talvez não acreditem no que se diz dela, ou, se acreditam, se maravilham como se estivessem diante de algo além de sua experiência; e se por acaso a virem, ainda assim se maravilham porque não estão acostumadas a ela, mas gradualmente a familiaridade [com ela] diminui sua admiração. Sabemos que a magnetita tem um poder maravilhoso de atrair ferro. Quando a vi pela primeira vez, fiquei estupefato, pois vi um anel de ferro atraído e suspenso pela pedra; e então, como se tivesse transmitido sua própria propriedade ao ferro que atraiu, e o tivesse transformado em uma substância semelhante a si mesma, esse anel foi colocado perto de outro e o levantou; E assim como o primeiro anel se agarrou ao ímã, o segundo também se agarrou ao primeiro. Um terceiro e um quarto foram adicionados da mesma forma, de modo que pendia da pedra uma espécie de corrente de anéis, com seus aros conectados, não entrelaçados, mas unidos por suas superfícies externas. Quem não se maravilharia com essa virtude da pedra, que subsiste não apenas em si mesma, mas é transmitida através de tantos anéis suspensos, unindo-os por elos invisíveis? No entanto, muito mais surpreendente é o que ouvi sobre essa pedra de meu irmão no episcopado , Severo, bispo de Milevis. Ele me contou que Bathanarius, outrora conde da África, quando o bispo jantava com ele, pegou um ímã e o segurou sob um prato de prata sobre o qual colocou um pedaço de ferro; então, ao mover a mão com o ímã sob o prato, o ferro sobre o prato se movia de acordo. A prata entre eles não foi afetada, mas precisamente à medida que o ímã era movido para frente e para trás sob ela, não importando a velocidade, o ferro acima era atraído. Relatei o que eu mesmo testemunhei; relatei o que me foi dito por alguém em quem confio tanto quanto confio nos meus próprios olhos. Permitam-me ainda dizer o que li sobre este íman. Quando um diamante é colocado perto dele, não levanta ferro; ou, se já o levantou, assim que o diamante se aproxima, deixa-o cair. Estas pedras vêm da Índia. Mas se deixamos de as admirar porque agora nos são familiares, quanto menos devem admirar aqueles que as obtêm com tanta facilidade e as enviam para nós? Talvez as consideremos tão banais como consideramos a cal, que, por ser comum, não nos causa qualquer preocupação, embora tenha a estranha propriedade de queimar quando se derrama água, que costuma apagar o fogo, sobre ela, e de permanecer fria quando misturada com óleo, que normalmente alimenta o fogo.