E esse raciocínio é igualmente conclusivo contra aqueles que, em seu próprio interesse, mas sob o disfarce de uma maior ternura de espírito, tentam invalidar as palavras de Deus e afirmam que essas palavras são verdadeiras , não porque os homens sofrerão as coisas que Deus ameaça , mas porque merecem sofrê-las. Pois Deus , dizem eles, os entregará às orações de Seus santos , que então orarão com mais fervor por seus inimigos, por serem mais perfeitos em santidade , e cujas orações serão mais eficazes e mais dignas da atenção de Deus, por estarem agora purificadas de todo pecado . Por que, então, se nessa santidade perfeita suas orações são tão puras e eficazes, não as usarão em favor dos anjos para os quais o fogo eterno está preparado, para que Deus possa atenuar Sua sentença e alterá-la, e livrá-los desse fogo? Ou haverá, talvez, alguém suficientemente corajoso para afirmar que até mesmo os santos anjos se unirão aos santos homens (tornando-se, assim, iguais aos anjos de Deus ) e intercederão pelos culpados, tanto homens quanto anjos , para que a misericórdia os poupe do castigo que a verdade lhes reservou? Mas isso não foi afirmado por ninguém firme na fé ; nem será. Do contrário, não há razão para que a Igreja não ore , mesmo agora , pelo demônio e seus anjos , visto que Deus, seu Mestre, ordenou que ela ore por seus inimigos. A razão, então, que impede a Igreja de orar agora pelos anjos ímpios , que ela sabe serem seus inimigos, é a mesma razão que a impedirá, por mais perfeita que seja em santidade , de orar no Juízo Final por aqueles homens que serão punidos no fogo eterno . Atualmente, ela ora por seus inimigos entre os homens , porque eles ainda têm oportunidade para um arrependimento frutífero. Pois o que ela pede especialmente por eles, senão que Deus lhes conceda o arrependimento, como diz o apóstolo, para que voltem à sobriedade e se libertem da armadilha do diabo. Mas se a Igreja soubesse quem são aqueles que, embora ainda permaneçam nesta vida, estão predestinados a ir com o diabo para o fogo eterno , então ela não poderia orar por eles, assim como não poderia orar por ele. Mas, como ela não tem essa certeza a respeito de ninguém, ora por todos os seus inimigos que ainda vivem neste mundo; e, no entanto, não é ouvida em favor de todos. Mas é ouvida apenas no caso daqueles que, embora se oponham à Igreja , estão predestinados a se tornarem seus filhos por meio de sua intercessão. Mas, se alguém mantiver um coração impenitente até a morte e não se converter de inimigo em filho, a Igreja continua a orar por eles, pelos espíritos, isto é , de tais pessoas falecidas? E por que ela cessa de orar por eles, a não ser porque o homem que não foi trasladado para o reino de Cristo enquanto estava no corpo, agora é julgado como seguidor de Satanás ?
É então, digo eu, a mesma razão que impede a Igreja, em qualquer tempo, de orar pelos anjos maus , que a impede de orar, no além, por aqueles homens que serão punidos no fogo eterno ; e esta é também a razão pela qual, embora ela ore até mesmo pelos ímpios enquanto vivem, ela não ora, nem mesmo neste mundo , pelos incrédulos e ímpios que já morreram. Por alguns dos mortos, de fato, a oração da Igreja ou de indivíduos piedosos é ouvida; mas é por aqueles que, tendo sido regenerados em Cristo , não viveram suas vidas de forma tão perversa a ponto de serem considerados indignos de tal compaixão, nem tão virtuosa a ponto de não precisarem dela. Assim como, após a ressurreição, haverá alguns dos mortos aos quais, depois de terem suportado as dores próprias dos espíritos dos mortos, será concedida misericórdia e absolvição da punição do fogo eterno . Pois, se não houvesse alguns cujos pecados , embora não perdoados nesta vida, serão perdoados na vida futura, não se poderia dizer com verdade : " Eles não serão perdoados, nem neste mundo, nem no vindouro". Mateus 12:32. Mas, quando o Juiz dos vivos e dos mortos disse: " Venham, benditos de meu Pai, recebam como herança o Reino que lhes foi preparado desde a criação do mundo", e aos que estão do outro lado: " Afastem-se de mim, malditos, para o fogo eterno , preparado para o diabo e seus anjos" , e "Estes irão para o castigo eterno , mas os justos para a vida eterna" , seria excessivamente presunçoso dizer que o castigo de qualquer um daqueles que Deus disse que irão para o castigo eterno não será eterno , trazendo assim desespero ou dúvida sobre a correspondente promessa de vida eterna .
Que ninguém, portanto, entenda as palavras do Salmista: " Acaso Deus se esquecerá de ser misericordioso? Acaso ele, em sua ira, ocultará as suas misericórdias ? ", como se a sentença de Deus fosse verdadeira para os homens bons, falsa para os homens maus, ou verdadeira para os homens bons e os anjos ímpios , mas falsa para os homens maus. Pois as palavras do Salmista se referem aos vasos de misericórdia e aos filhos da promessa, dos quais o próprio profeta era um; pois quando ele disse: " Acaso Deus se esquecerá de ser misericordioso? Acaso ele, em sua ira, ocultará as suas misericórdias?" , e imediatamente acrescentou: " Então eu disse: Agora começo: esta é a mudança operada pela destra do Altíssimo", ele explicou manifestamente o que queria dizer com as palavras: " Acaso ele, em sua ira , ocultará as suas misericórdias?". Pois a ira de Deus é esta vida mortal, na qual o homem se torna semelhante à vaidade, e seus dias passam como uma sombra. Contudo, nesta ira, Deus não se esquece de ser misericordioso, fazendo com que o seu sol brilhe e a sua chuva desça sobre justos e injustos ; Mateus 5:45 e assim Ele não interrompe Sua terna misericórdia em Sua ira , especialmente naquilo de que o Salmista fala nas palavras: "Agora começo": esta mudança vem da destra do Altíssimo; pois Ele transforma para melhor os vasos de misericórdia, mesmo enquanto ainda estão nesta vida miserável, que é a ira de Deus , e mesmo enquanto Sua ira se manifesta nesta corrupção deplorável; pois em Sua ira Ele não fecha Suas ternas misericórdias. E visto que a verdade deste cântico divino é plenamente satisfeita por esta aplicação, não há necessidade de fazer referência ao lugar onde aqueles que não pertencem à cidade de Deus são punidos no fogo eterno . Mas se alguém insistir em estender sua aplicação aos tormentos dos ímpios , que ao menos entenda que a ira de Deus , que ameaçou os ímpios com o castigo eterno , permanecerá, mas será misturada com misericórdia a ponto de aliviar os tormentos que poderiam ser justamente infligidos. para que os ímpios não escapem completamente, nem suportem apenas por um tempo essas dores ameaçadas, mas que elas sejam menos severas e mais suportáveis do que merecem. Assim, a iraA misericórdia de Deus continuará, e ao mesmo tempo Ele não cessará, nesta ira , a Sua terna misericórdia. Mas mesmo esta hipótese não devo afirmar, pois não a refuto positivamente.
Quanto àqueles que encontram uma ameaça vazia em vez de uma verdade em passagens como estas: " Afastem-se de mim, malditos, para o fogo eterno "; e "Estes irão para o castigo eterno " ( Mateus 25:41, 46) ; e "Serão atormentados para todo o sempre" (Apocalipse 20:10) ; e "O seu verme não morrerá, nem o seu fogo se apagará " (Isaías 66:24 ), tais pessoas , digo eu, são enfaticamente e abundantemente refutadas, não tanto por mim, mas pela própria Escritura . Pois os homens de Nínive se arrependeram nesta vida, e, portanto, seu arrependimento foi frutífero, visto que semearam naquele campo que o Senhor quis que fosse semeado em lágrimas para que depois fosse colhido com alegria . E, no entanto, quem negará que a profecia de Deus se cumpriu no caso deles, se ao menos observar que Deus destrói os pecadores não apenas com ira , mas também com compaixão? Pois os pecadores são destruídos de duas maneiras: ou, como os sodomitas, os próprios homens são punidos por seus pecados , ou, como os ninivitas, os pecados dos homens são destruídos pelo arrependimento. A profecia de Deus, portanto, se cumpriu: a ímpia Nínive foi destruída e uma Nínive virtuosa foi reconstruída. Pois seus muros e casas permaneceram de pé; a cidade foi destruída em seus costumes depravados. E assim, embora o profeta tenha se irritado porque a destruição que os habitantes temiam, por causa de sua profecia, não aconteceu, aquilo que a presciência de Deus havia predito de fato aconteceu, pois Aquele que predisse a destruição sabia como ela se cumpriria de uma maneira menos calamitosa.
Mas para que essas pessoas perversamente compassivas possam ver o significado destas palavras: " Quão grande é a abundância da tua doçura, Senhor, que escondeste para os que te temem ", que leiam o que se segue: " E a aperfeiçoaste para os que esperam em ti". Pois o que significa " a escondeste para os que te temem " e "a aperfeiçoaste para os que esperam em ti", senão isto: que para aqueles que, por medo do castigo, procuram estabelecer a sua própria justiça pela lei, a justiça de Deus não é doce, porque a desconhecem ? Não a provaram. Pois esperam em si mesmos, não n'Ele; e, portanto, a abundante doçura de Deus lhes é oculta. Temem a Deus , sim, mas com aquele temor servil que não provém do amor ; pois o amor perfeito expulsa o medo . 1 João 4:18 Portanto , aos que nele esperam, ele aperfeiçoa a sua doçura, inspirando-os com o seu próprio amor , para que, com um santo temor , que o amor não rejeita, mas que permanece para sempre, eles se gloriem no Senhor . Porque a justiça de Deus é Cristo, que por Deus foi feito para nós, como diz o apóstolo, sabedoria, justiça, santificação e redenção; como está escrito: Aquele que se gloria , glorie- se no Senhor. 1 Coríntios 1:30-31 Esta justiça de Deus , que é dom da graça sem méritos, não é conhecida por aqueles que procuram estabelecer a sua própria justiça e, portanto, não estão sujeitos à justiça de Deus , que é Cristo . Romanos 10:3 Mas é nesta justiça que encontramos a grande abundância da doçura de Deus, da qual o salmo diz: Provai e vede como é doce o Senhor. E é melhor provarmos isto do que nos saciarmos nesta nossa peregrinação. Agora temos fome e sede disso, para que depois sejamos saciados quando O virmos como Ele é, e assim se cumpra o que está escrito: " Serei saciado quando a tua glória for manifestada". É assim que Cristo aperfeiçoa a grande abundância da Sua doçura para aqueles que nEle esperam. Mas se Deus oculta a Sua doçura daqueles que tememComo Ele aperfeiçoa a Sua doçura para aqueles que nEle esperam, se os seus sonhos se concretizarem , e se houver orações por aqueles que não vivem como deveriam? Busquemos, então, a Sua doçura que Ele aperfeiçoa para aqueles que nEle esperam, não aquela que Ele supostamente aperfeiçoa para aqueles que O desprezam e blasfemam ; pois em vão, após esta vida, o homem busca aquilo que negligenciou em vida.
Então, quanto àquela afirmação do apóstolo: " Porque Deus encerrou todos na incredulidade, para que pudesse ter misericórdia de todos" (Romanos 11:32) , isso não significa que Ele não condenará ninguém; mas o contexto anterior mostra o que se quer dizer. O apóstolo compôs a epístola para os gentios que já eram crentes ; e quando se dirigia aos judeus que ainda não haviam crido , disse: " Porque, assim como vós no passado não crestes em Deus , mas agora alcançastes misericórdia por causa da incredulidade deles, assim também estes agora não creram , para que, por meio da vossa misericórdia, também eles a alcancem". Então, acrescentou as palavras em questão com as quais essas pessoas se enganam: " Porque Deus encerrou todos na incredulidade, para que pudesse ter misericórdia de todos". Todos os quais, se não todos aqueles de quem ele falava, como se tivesse dito: " Tanto vós como eles?". Deus então concluiu que todos os incrédulos, tanto judeus quanto gentios , que Ele de antemão conheceu e predestinou para serem conformados à imagem de Seu Filho, seriam envergonhados pela amargura da incredulidade, arrependeriam-se e, crendo, se voltariam para a doçura da misericórdia de Deus, e proclamariam aquela exclamação do salmo: " Quão grande é a abundância da tua doçura, Senhor! Que escondeste para os que te temem , mas que revelaste plenamente àqueles que não esperam em si mesmos, mas em ti!" Ele tem misericórdia, portanto, de todos os vasos de misericórdia. E o que significa " todos"? Tanto os gentios quanto os judeus que Ele predestinou , chamou, justificou e glorificou : nenhum deles será condenado por Ele; mas não podemos dizer "nenhum de todos os homens ".