Mas respondamos agora àqueles que prometem libertação do fogo eterno , não ao diabo e seus anjos (pois também eles, de quem temos falado), nem a todos os homens , mas somente àqueles que foram lavados pelo batismo de Cristo e se tornaram participantes do Seu corpo e sangue, não importa como tenham vivido, não importa em que heresia ou impiedade tenham caído. Mas eles são contraditos pelo apóstolo, onde ele diz: " Ora, as obras da carne são manifestas, as quais são: imoralidade sexual, impureza, lascívia, idolatria , feitiçaria , inimizades, contendas , ciúmes , iras, discórdias , heresias , invejas , bebedices, orgias e coisas semelhantes a estas, acerca das quais vos declaro, como já antes vos disse, porque os que praticam tais coisas não herdarão o reino de Deus ." Gálatas 5:19-21 Certamente esta sentença do apóstolo é falsa, se tais pessoas forem libertadas após algum tempo e então herdarem o reino de Deus . Mas, como não é falsa, certamente jamais herdarão o reino de Deus . E se jamais entrarem nesse reino, então permanecerão para sempre no castigo eterno ; pois não há lugar intermediário onde possa viver impunemente aquele que não foi admitido nesse reino.
Portanto, podemos razoavelmente perguntar como devemos entender estas palavras do Senhor Jesus: " Este é o pão que desceu do céu, para que o homem coma dele e não morra. Eu sou o pão vivo que desceu do céu. Se alguém comer deste pão, viverá para sempre." ( João 6:50-51) E aqueles a quem agora respondemos são refutados em sua interpretação desta passagem por aqueles a quem responderemos em breve, e que não prometem esta libertação a todos os que receberam os sacramentos do batismo e o corpo do Senhor, mas apenas aos católicos , por mais perversamente que vivam; pois estes, dizem eles, comeram o corpo do Senhor não apenas sacramentalmente, mas realmente, sendo constituídos membros do Seu corpo, do qual o apóstolo diz: " Nós, embora muitos, somos um só pão, um só corpo." 1 Coríntios 10:17 Portanto, aquele que está na unidade do corpo de Cristo (isto é, na membresia cristã ), corpo do qual os fiéis costumam receber o sacramento no altar, esse verdadeiramente come o corpo e bebe o sangue de Cristo . E, consequentemente , os hereges e cismáticos, estando separados da unidade deste corpo, podem receber o mesmo sacramento, mas sem nenhum proveito para si mesmos — aliás, antes para seu próprio prejuízo, de modo que são julgados com mais severidade do que libertados depois de algum tempo. Pois não estão naquele vínculo de paz que é simbolizado por esse sacramento.
Mas, novamente, mesmo aqueles que compreendem suficientemente que quem não está no corpo de Cristo não pode ser considerado como alguém que come o corpo de Cristo , estão em erro quando prometem libertação do fogo da punição eterna às pessoas que se afastam da unidade desse corpo para a heresia , ou mesmo para a superstição pagã . Pois, em primeiro lugar, deveriam considerar quão intolerável e quão discordante com a sã doutrina é supor que muitos, ou quase todos, que abandonaram a Igreja Católica, originaram heresias ímpias e se tornaram hereges, devam ter um destino superior ao daqueles que nunca foram católicos , mas caíram nas armadilhas destes outros; isto é, se o fato de seu batismo católico e recepção original do sacramento do corpo de Cristo no verdadeiro corpo de Cristo for suficiente para livrar esses hereges da punição eterna . Pois certamente aquele que abandona a fé e, de desertor, torna-se agressor, é pior do que aquele que não abandonou a fé que nunca professou. E, em segundo lugar, são contraditas pelo apóstolo, que, depois de enumerar as obras da carne, diz, referindo-se às heresias : " Os que praticam tais coisas não herdarão o reino de Deus" .
Portanto, aqueles que levam uma vida depravada e condenável não devem ter confiança na salvação , mesmo que perseverem até o fim na comunhão da Igreja Católica e se consolem com as palavras: " Aquele que perseverar até o fim será salvo". Pela iniquidade de suas vidas, abandonam a própria justiça que Cristo representa para eles, seja por fornicação, seja por perpetrar em seus corpos outras impurezas que o apóstolo sequer mencionou, seja por uma vida dissoluta e luxuriosa, seja por praticar qualquer uma daquelas coisas sobre as quais ele diz: " Os que praticam tais coisas não herdarão o Reino de Deus " . Consequentemente, aqueles que praticam tais coisas não existirão em lugar algum, senão no castigo eterno , visto que não podem estar no Reino de Deus . Pois, enquanto persistirem nessas práticas até o fim da vida, não se pode dizer que permanecem em Cristo até o fim; pois permanecer nEle é permanecer na fé em Cristo . E essa fé , segundo a definição do apóstolo, opera pelo amor . Gálatas 5:6 E o amor , como ele diz em outro lugar, não pratica o mal . Romanos 13:10 Nem se pode dizer que essas pessoas comem o corpo de Cristo , pois nem sequer podem ser consideradas entre os Seus membros. Pois, para não mencionar outras razões, não podem ser ao mesmo tempo membros de Cristo e membros de uma prostituta. Enfim, Ele mesmo, quando diz: " Quem come a minha carne e bebe o meu sangue permanece em mim, e eu nele" ( João 6:56) , mostra o que significa na realidade, e não sacramentalmente, comer o Seu corpo e beber o Seu sangue; pois isso é habitar em Cristo , para que Ele também habite em nós. De modo que é como se Ele dissesse: "Aquele que não habita em mim, e em quem eu não habito, não diga nem pense que come o meu corpo ou bebe o meu sangue". Consequentemente, aqueles que não são membros de Cristo não habitam nEle. E aqueles que se tornam membros de uma prostituta não são membros de Cristo, a menos que tenham abandonado penitentemente esse mal e retornado a esse bem para se reconciliarem com ele.