Resta responder àqueles que sustentam que somente os que negligenciam as esmolas proporcionais aos seus pecados arderão no fogo eterno , baseando essa opinião nas palavras do apóstolo Tiago: " Aquele que não mostrou misericórdia terá um julgamento sem misericórdia" ( Tiago 2:13) . Portanto, dizem eles, aquele que mostrou misericórdia, embora não tenha reformado sua conduta dissoluta, mas tenha vivido impiamente e iniquamente, mesmo sendo abundante em esmolas , terá um julgamento misericordioso, de modo que ou não será condenado, ou será libertado do julgamento final após algum tempo. E pela mesma razão supõem que Cristo fará distinção entre os que estão à direita e os que estão à esquerda, enviando um grupo para o Seu reino e o outro para o castigo eterno , unicamente por dedicarem ou negligenciarem as obras de caridade. Além disso, eles se esforçam para usar a oração que o próprio Senhor ensinou como prova e fundamento de sua opinião, de que os pecados diários , que nunca são abandonados, podem ser expiados por meio de esmolas , não importa quão ofensivos ou de que tipo sejam. Pois, dizem eles, assim como não há dia em que os cristãos não devam usar essa oração , também não há pecado de qualquer tipo que, embora cometido todos os dias, não seja perdoado quando dizemos: " Perdoa-nos as nossas dívidas", se tivermos o cuidado de cumprir o que se segue, assim como perdoamos aos nossos devedores (Mateus 6:12) . Pois, continuam dizendo, o Senhor não diz: " Se vocês perdoarem os pecados dos homens, o Pai celestial também lhes perdoará os seus pecados diários" , mas sim: "Ele lhes perdoará os seus pecados ". Portanto, sejam eles de qualquer tipo ou magnitude, sejam eles cometidos diariamente e nunca abandonados ou subjugados nesta vida, podem ser perdoados, presumem eles, por meio de esmolas .
Mas eles têm razão em inculcar a prática de dar esmolas proporcionais aos pecados passados ; pois se dissessem que qualquer tipo de esmola poderia obter o perdão divino de grandes pecados cometidos diariamente e com enormidade habitual, se dissessem que tais pecados poderiam ser perdoados diariamente dessa forma, veriam que sua doutrina é absurda e ridícula. Pois seriam levados a reconhecer que seria possível a um homem muito rico comprar a absolvição de assassinatos, adultérios e toda sorte de maldade , pagando uma esmola diária de dez moedas insignificantes. E se é o mais absurdo e insano fazer tal reconhecimento, e se ainda assim perguntarmos quais são as esmolas apropriadas das quais até mesmo o precursor de Cristo disse: " Produzi, pois, frutos dignos de arrependimento" ( Mateus 3:8), sem dúvida descobriremos que não são aquelas praticadas por homens que minam suas vidas com enormidades diárias até o fim. Pois supõem que, ao dar aos pobres uma pequena fração da riqueza que adquirem por extorsão e espoliação, podem propiciar a Cristo, de modo que possam cometer impunemente os pecados mais condenáveis , na convicção de que compraram Dele uma licença para transgredir, ou melhor, uma indulgência diária. E se, por um crime, distribuíram todos os seus bens aos necessitados de Cristo, isso de nada lhes aproveitaria, a menos que desistissem de todas as ações semelhantes e alcançassem a caridade que não pratica o mal. Portanto, aquele que pratica a caridade proporcional aos seus pecados deve começar por si mesmo. Pois não é razoável que um homem que exerce caridade para com o seu próximo não o faça para consigo mesmo, visto que ouve o Senhor dizer: " Amarás o teu próximo como a ti mesmo" ( Mateus 22:39) e novamente: " Tem compaixão da tua alma e agrada a Deus" (Eclesiástico 30:24) . Aquele que não tem compaixão da sua própria alma para agradar a Deus , como se pode dizer que pratica a caridade proporcional aos seus pecados ? Com o mesmo propósito está escrito: " Quem é mau para si mesmo, para quem poderá ser bom?" (Eclesiástico 21:1). Devemos, portanto, praticar a esmola para que sejamos ouvidos quando orarmos pelo perdão de nossos pecados passados , e não para que, enquanto persistirmos neles, pensemos em nos dar uma licença para a maldade por meio da esmola..
A razão, portanto, de predizermos que Ele imputará aos que estão à Sua direita as obras de caridade que praticaram e acusará os que estão à Sua esquerda de omiti-las, é para que Ele possa, assim, mostrar a eficácia da caridade para a remissão de pecados passados , e não para a impunidade em sua prática perpétua. E, de fato, não se pode dizer que tais pessoas , que se recusam a abandonar seus maus hábitos de vida por um caminho melhor, pratiquem atos de caridade . Pois este é o significado do ditado: " Em verdade vos digo que, quando o deixastes de fazer a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o deixastes de fazer" ( Mateus 25:45) . Ele lhes mostra que não praticam atos de caridade, mesmo quando pensam que o estão fazendo. Pois, se dessem pão a um cristão faminto por ele ser cristão , certamente não negariam a si mesmos o pão da justiça, isto é, o próprio Cristo; pois Deus não considera a pessoa a quem a dádiva é feita, mas o espírito com que é feita. Portanto, aquele que ama a Cristo em um cristão lhe oferece esmola com o mesmo espírito com que se aproxima de Cristo , e não com aquele espírito que o abandonaria se pudesse fazê-lo impunemente. Pois, na medida em que um homem ama o que Cristo desaprova, ele mesmo o abandona. De que adianta ao homem ser batizado , se não for justificado? Aquele que disse: "Em verdade, em verdade te digo que, se alguém não nascer da água e do Espírito , não entrará no reino de Deus" ( João 3:5) , não disse também: "Em verdade, em verdade te digo que, se a vossa justiça não for muito superior à dos fariseus e mestres da lei , não entrareis no reino dos céus " (Mateus 5:20) ? Por que muitos, por medo do primeiro mandamento, correm para o batismo , enquanto poucos, por medo do segundo, buscam a justificação? Portanto, assim como um homem não diz ao seu irmão: " Tolo!", se ao dizê-lo a sua indignação não é contra a irmandade, mas contra o pecado do ofensor — pois, do contrário, este seria culpado do fogo do inferno —, da mesma forma, quem demonstra caridade a um cristão não a demonstra a um cristão que não ama a Cristo nele. Ora, não ama a Cristo quem se recusa a ser justificado nEle. Ou, ainda, se um homem cometeu o pecado de chamar injustamente o seu irmão de tolo,Ao insultá-lo sem qualquer desejo de remover seu pecado , suas esmolas pouco contribuem para expiar essa falta, a menos que ele acrescente a isso o remédio da reconciliação que a mesma passagem prescreve. Pois ali está escrito: " Portanto, se você estiver trazendo sua oferta ao altar e ali se lembrar de que seu irmão tem algo contra você, deixe ali sua oferta diante do altar e vá primeiro reconciliar-se com seu irmão; depois volte e apresente sua oferta." ( Mateus 5:23-24). Da mesma forma, é de pouco efeito praticar esmolas , por maiores que sejam, por qualquer pecado , enquanto o transgressor persistir na prática do pecado .
Quanto à oração diária que o próprio Senhor ensinou, e que por isso é chamada de Oração do Senhor , ela de fato apaga os pecados do dia, quando dia após dia dizemos: " Perdoa-nos as nossas dívidas", e quando não apenas dizemos, mas praticamos o que se segue, assim como perdoamos nossos devedores; Mateus 6:12: "Mas fazemos esta petição porque pecados foram cometidos, e não para que sejam". Pois por meio dela, nosso Salvador quis nos ensinar que, por mais retamente que vivamos nesta vida de fraqueza e trevas, ainda cometemos pecados para cuja remissão devemos orar , enquanto devemos perdoar aqueles que pecam contra nós para que nós mesmos também sejamos perdoados. O Senhor, então, não proferiu as palavras: " Se perdoardes aos homens as suas ofensas, também vosso Pai vos perdoará as vossas ofensas" ( Mateus 6:14) , para que, a partir dessa petição, adquiríssemos a confiança necessária para pecar com segurança dia após dia, seja nos colocando acima do temor das leis humanas , seja enganando astutamente os homens quanto à nossa conduta, mas sim para que aprendêssemos a não supor que estamos sem pecados , mesmo que estejamos livres de crimes; assim como Deus admoestou os sacerdotes da antiga lei com relação aos seus sacrifícios , que Ele lhes ordenou que oferecessem primeiro pelos seus próprios pecados e depois pelos pecados do povo. Pois até mesmo as palavras de um Mestre e Senhor tão grande devem ser consideradas atentamente. Ele não diz: "Se perdoardes aos homens os seus pecados , também vosso Pai vos perdoará os vossos pecados" , sejam eles quais forem, mas diz: "seus pecados "; pois Ele ensinava uma oração diária e certamente se dirigia a discípulos já justificados. O que Ele quer dizer, então, com os vossos pecados , senão aqueles pecados dos quais nem mesmo vós, justificados e santificados, podeis estar livres? Enquanto isso, aqueles que buscam nesta petição uma desculpa para se entregarem ao pecado habitual sustentam que o Senhor pretendia incluir pecados graves , porque Ele não disse: "Perdoarei os vossos pequenos pecados ", mas sim os vossos pecados . Nós, por outro lado, levando em conta o caráter das pessoas...Ele se referia a algo que não conseguimos interpretar como outra coisa senão pequenos pecados , pois tais pessoas não são mais culpadas de grandes pecados . Contudo, nem mesmo os grandes pecados — pecados dos quais devemos fugir com uma completa reforma de vida — são perdoados àqueles que oram , a menos que observem o preceito acrescentado: " assim como perdoais aos vossos devedores". Pois, se os pequenos pecados que se apegam até mesmo à vida dos justos não são perdoados sem essa condição, quanto mais distantes da indulgência estarão aqueles que se envolvem em muitos crimes graves, se, embora cessem de perpetrar tais enormidades, ainda se recusam inexoravelmente a perdoar qualquer dívida contraída, visto que o Senhor diz: " Mas, se não perdoardes aos homens as suas ofensas, também vosso Pai vos não perdoará as vossas ofensas" ( Mateus 6:15) . Pois este é também o significado do dito do apóstolo Tiago: " Aquele que não mostrou misericórdia será julgado sem misericórdia". Tiago 2:13 Pois devemos lembrar daquele servo cuja dívida de dez mil talentos o seu senhor perdoou, mas depois ordenou que ele a pagasse, porque o próprio servo não teve compaixão do seu companheiro, que lhe devia cem denários. Mateus 18:23 As palavras que o apóstolo Tiago acrescenta, “ E a misericórdia se alegra contra o juízo”, Tiago 2:13, encontram sua aplicação entre aqueles que são filhos da promessa e vasos de misericórdia. Pois mesmo aqueles justos, que viveram com tamanha santidade que recebem nas moradas eternas outros que conquistaram sua amizade com as riquezas da injustiça, Lucas 16:9, tornaram-se assim somente pela misericórdia daquele que justifica o ímpio, imputando-lhe uma recompensa segundo a graça , e não segundo a dívida. Pois entre este grupo está o apóstolo que diz: “ Alcancei misericórdia para ser fiel”. 1 Coríntios 7:25
Mas é preciso admitir que aqueles que são assim recebidos nas moradas eternas não são de tal caráter que sua própria vida bastaria para resgatá-los sem o auxílio dos santos , e, consequentemente, em seu caso, especialmente, a misericórdia se alegra contra o juízo. Contudo, não devemos supor, por isso, que todo desregrado abandonado, que não tenha emendado sua vida, será recebido nas moradas eternas apenas por ter auxiliado os santos com as riquezas da injustiça — isto é, com dinheiro ou bens adquiridos injustamente , ou, se adquiridos legitimamente, que não são as verdadeiras riquezas, mas apenas aquilo que a iniquidade considera riqueza, porque desconhece as verdadeiras riquezas em que abundam aqueles que inclusive recebem outros nas moradas eternas . Existe, portanto, um certo tipo de vida que, por um lado, não é tão ruim a ponto de impedir que aqueles que a adotam alcancem o reino dos céus por meio de generosas esmolas, aliviando assim as necessidades dos santos e fazendo amigos que os recebam nas moradas eternas ; por outro lado, não é tão boa que, por si só, seja suficiente para lhes garantir essa grande bem-aventurança, caso não obtenham misericórdia pelos méritos daqueles que se tornaram seus amigos. E frequentemente me maravilho que até Virgílio tenha mencionado esta sentença do Senhor, na qual Ele diz: " Fazei amigos com as riquezas da injustiça, para que vos recebam nas moradas eternas" ( Lucas 16:9) , e este outro dito muito semelhante: " Quem recebe um profeta , em nome de profeta , receberá a recompensa de profeta ; e quem recebe um justo, em nome de justo, receberá a recompensa de justo". Mateus 10:41 Pois quando aquele poeta descreveu os campos elísios, onde supõem que habitam as almas dos bem-aventurados, ele não colocou ali apenas aqueles que, por seu próprio mérito, conseguiram alcançar aquela morada, mas acrescentou —
E aqueles que conquistaram uma memória grata por meio de serviços prestados a outros;
Ou seja, aqueles que serviram aos outros e, por isso, mereceram ser lembrados por eles. Assim como se usassem a expressão tão comum nos lábios cristãos , onde uma pessoa humilde se recomenda a um dos santos e diz: "Lembra-te de mim", e garante que isso aconteça prestando-lhe homenagem. Mas que tipo de vida é essa de que estamos falando, e quais são os pecados que impedem um homem de conquistar o reino de Deus por si mesmo, mas que lhe permitem, ainda assim, valer-se dos méritos dos santos , é muito difícil de discernir, muito perigoso de definir. Quanto a mim, apesar de toda a investigação, até o momento não consegui descobrir isso. E possivelmente está oculto de nós, para que não nos tornemos negligentes em evitar tais pecados e, assim, deixemos de progredir. Pois , se soubéssemos quais são esses pecados que, embora persistam e não sejam abandonados em busca de uma vida melhor, não nos impedem de buscar e esperar pela intercessão dos santos , a preguiça humana se envolveria presunçosamente nesses pecados e não tomaria nenhuma providência para se desvencilhar de tais amarras pela hábil energia de qualquer virtude , mas desejaria apenas ser resgatada pelos méritos de outras pessoas, cuja amizade foi conquistada pelo uso generoso das riquezas da injustiça. Mas agora que permanecemos na ignorância da natureza precisa dessa iniquidade venial, mesmo que persista nela, certamente somos mais vigilantes em nossas orações e esforços para progredir, e mais cuidadosos em garantir, com as riquezas da injustiça, amigos entre os santos .
Mas essa libertação, que se efetua pelas próprias orações ou pela intercessão de homens santos , garante que um homem não seja lançado no fogo eterno , mas não que, uma vez lançado nele, ele seja resgatado depois de algum tempo. Pois mesmo aqueles que imaginam que o que se diz da boa terra produzindo frutos abundantes, alguns trinta, outros sessenta, outros cem vezes mais, deva ser atribuído aos santos , de modo que, proporcionalmente aos seus méritos, alguns deles libertarão trinta homens, outros sessenta, outros cem — mesmo aqueles que sustentam isso geralmente tendem a supor que essa libertação ocorrerá no dia do juízo final, e não depois dele. Sob essa perspectiva, alguém que observou a insensata insensatez com que os homens se prometem impunidade sob o argumento de que todos serão incluídos nesse método de libertação, teria comentado, com muita satisfação, que deveríamos nos esforçar para viver tão bem que todos nós estejamos entre aqueles que intercederão pela libertação de outros, para que estes não sejam tão poucos que, depois de libertarem trinta, sessenta ou cem pessoas, ainda restem muitos que não poderão ser libertados do castigo por suas intercessões, e entre eles, todos aqueles que, em vão e precipitadamente, prometeram a si mesmos o fruto do trabalho alheio. Mas já foi dito o suficiente em resposta àqueles que reconhecem a autoridade das mesmas Sagradas Escrituras que nós, mas que, por uma interpretação equivocada, concebem o futuro mais como desejam do que como as Escrituras ensinam. E, tendo dado esta resposta, agora, conforme prometido, encerro este livro.