Morte de Joviano; A vida de Valentiniano e sua confiança em Deus; como ele ascendeu ao trono e escolheu seu irmão Valente para reinar com ele; as diferenças entre ambos. Após cerca de oito meses de reinado, Joviano morreu subitamente em Dadastana, uma cidade da Bitínia, enquanto viajava para Constantinopla. Alguns dizem que sua morte foi causada por um jantar muito farto; outros atribuem o ocorrido à umidade do quarto em que dormia, pois este havia sido recentemente rebocado com cal virgem e grandes quantidades de carvão haviam sido queimadas ali durante o inverno como medida preventiva; as paredes ficaram úmidas e extremamente mofadas.
Com a chegada das tropas a Niceia, na Bitínia, proclamaram Valentiniano imperador. Ele era um homem bom e capaz de governar o império. Havia retornado recentemente do exílio; pois conta-se que Juliano, logo após sua ascensão ao trono, apagou o nome de Valentiniano das legiões jovianas, como eram chamadas, e o condenou ao exílio perpétuo, sob o pretexto de que ele havia falhado em seu dever de liderar os soldados sob seu comando contra o inimigo. O verdadeiro motivo de sua condenação, porém, foi o seguinte: quando Juliano estava na Gália , foi um dia a um templo para oferecer incenso . Valentiniano o acompanhou, de acordo com uma antiga lei romana, ainda vigente, que determinava que o líder dos jovianos e dos hercúleos (isto é, as legiões de soldados que receberam essa denominação em honra a Júpiter e a Hércules) deveria sempre acompanhar o imperador como seu guarda-costas. Quando estavam prestes a entrar no templo, o sacerdote , de acordo com o costume pagão , aspergiu água sobre eles com o ramo de uma árvore. Uma gota caiu sobre a túnica de Valentiniano; ele mal conseguiu se conter, pois era cristão , e repreendeu quem o aspergiu; diz-se até que ele cortou, diante do imperador, a parte da vestimenta sobre a qual a água havia caído e a atirou para longe. A partir desse momento, Juliano nutriu sentimentos hostis contra ele e, pouco depois, o exilou em Melitine, na Armênia, sob a alegação de má conduta em assuntos militares; pois não queria que a religião fosse considerada a causa do decreto, para que Valentiniano não fosse considerado um mártir ou um confessor. Juliano tratou outros cristãos , como já dissemos, da mesma maneira; pois, como foi dito antes, ele percebia que submetê-los a riscos apenas contribuía para a sua reputação e para a consolidação da sua fé. Assim que Joviano ascendeu ao trono, Valentiniano foi chamado de volta do exílio em Niceia; mas, nesse ínterim, o imperador faleceu e Valentiniano, por unanimidade das tropas e daqueles que ocupavam os principais cargos no governo, foi nomeado seu sucessor. Quando foi investido com os símbolos do poder imperial, os soldados clamaram que era necessário eleger alguém para compartilhar o fardo do governo. A essa proposta, Valentiniano respondeu o seguinte:Dependia somente de vocês, ó soldados, me proclamarem imperador; mas agora que me elegeram, não depende de vocês, mas de mim, cumprir o que exigem. Permaneçam quietos, como súditos devem fazer, e deixem-me agir como imperador, cuidando dos assuntos públicos.
Não muito tempo depois de se recusar a atender à exigência dos soldados, ele dirigiu-se a Constantinopla e proclamou seu irmão imperador. Deu-lhe o Oriente como sua parte do império e reservou para si as regiões ao longo do Oceano Índico, da Ilíria até as costas mais distantes da Líbia. Ambos os irmãos eram cristãos , mas divergiam em opinião e índole. Valente, ao ser batizado , teve Eudóxio como seu iniciador e era fervorosamente apegado às doutrinas de Ário , e teria prontamente obrigado toda a humanidade , pela força, a submeter-se a elas. Valentiniano, por outro lado, defendia a fé do Concílio de Niceia e favorecia aqueles que compartilhavam dos mesmos ideais, sem molestar os que tinham opiniões diferentes.