Sobre os monges de Tebas: Apolo, Doroteu; sobre Piamon, João, Marcos, Macário, Apolodoro, Moisés, Paulo, que estava em Ferma, Paco, Estêvão e Pior. Apolo floresceu aproximadamente na mesma época em Tebas. Desde cedo dedicou-se à filosofia ; e, após passar quarenta anos no deserto , recolheu-se, por ordem de Deus , numa gruta formada ao pé de uma montanha, perto de uma região muito populosa. Pela multiplicidade de seus milagres , logo se destacou e tornou-se o líder de muitos monges , pois os orientava proveitosamente com seus ensinamentos. Timóteo, que dirigia a igreja de Alexandria , nos legou um relato de seu método de disciplina e dos feitos divinos e maravilhosos que realizou; ele também narra a vida de outros monges aprovados , muitos dos quais já mencionei.
Naquela época, muitos bons monges , cerca de dois mil, pregavam filosofia nos arredores de Alexandria; alguns em um distrito chamado Ermida, e outros mais para Mareotis e Líbia. Doroteu, natural de Tebas, estava entre os mais célebres desses monges . Ele passava o dia coletando pedras na praia, que usava para construir celas para dar àqueles que não podiam construí-las. Durante a noite, dedicava-se a tecer cestos de folhas de palmeira, que vendia para obter seu sustento. Comia seis onças de pão com alguns vegetais diariamente e não bebia nada além de água. Acostumado a essa extrema abstinência desde a juventude, continuou a observá-la na velhice. Nunca foi visto reclinado em uma esteira ou cama, nem mesmo com os membros em posição relaxada, ou entregando-se voluntariamente ao sono. Às vezes, por lassidão natural, seus olhos se fechavam involuntariamente enquanto trabalhava ou fazia as refeições. E quando cochilava enquanto comia, a comida caía de sua boca. Um dia, completamente dominado pelo sono, caiu sobre o tapete; desagradou-se ao se encontrar naquela posição e disse, em voz baixa: " Se os anjos podem ser persuadidos a dormir, você também persuadirá os zelosos" . Talvez tenha dito isso para si mesmo, ou talvez para o demônio que se tornara um obstáculo aos seus exercícios zelosos . Certa vez, alguém que o procurou enquanto ele se exauria perguntou-lhe por que destruía o próprio corpo. " Porque me destrói", respondeu.
Piammon e João presidiram dois célebres mosteiros egípcios perto de Diolco. Eram presbíteros que exerciam seu sacerdócio com muita cautela e reverência. Conta-se que um dia, enquanto Piammon oficiava como sacerdote , viu um anjo parado perto da mesa sagrada , escrevendo em um livro os nomes dos monges presentes e apagando os nomes dos ausentes. João havia recebido de Deus tal poder sobre os sofrimentos e as doenças que curava gotosos e restaurava os paralíticos.
Um homem muito idoso, chamado Benjamin, praticava filosofia com grande brilhantismo nessa época, no deserto perto de Scetis. Deus lhe havia concedido o poder de curar os enfermos de todas as doenças sem remédios, apenas com o toque de sua mão ou com um pouco de óleo consagrado pela oração . Conta-se que ele foi acometido por hidropisia e seu corpo inchou tanto que foi necessário alargar a porta para carregá-lo de sua cela. Como sua enfermidade o impedia de ficar deitado, ele permaneceu, durante oito meses, sentado sobre uma pele muito grande, e continuou a curar os doentes, sem se importar com o fato de sua própria recuperação não ter ocorrido. Ele confortava aqueles que o visitavam e pedia que orassem por sua alma ; acrescentando que pouco se importava com seu corpo, pois este não lhe servira de nada quando estava saudável e, agora que estava doente, não poderia lhe causar nenhum dano.
Por volta da mesma época, o célebre Marcos, Marcário, o Jovem, Apolônio e Moisés , um egípcio , residiam em Scetis. Diz-se que Marcos, desde a juventude, distinguiu-se pela extrema brandura e prudência ; memorizou as Sagradas Escrituras e manifestou tamanha piedade que o próprio Macário, presbítero de Célias, declarou que nunca lhe havia dado o que os sacerdotes oferecem aos iniciados na Santa Ceia, mas que um anjo o administrava, cuja mão, até o antebraço, ele afirmava ter visto.
Macário havia recebido de Deus o poder de expulsar demônios . Um assassinato que cometera involuntariamente foi a causa original de sua adesão à vida filosófica . Ele era pastor e levava seu rebanho para pastar às margens do Lago Mareotis, quando, em uma brincadeira, matou um de seus companheiros. Temendo ser levado à justiça , fugiu para o deserto . Ali se escondeu por três anos e, posteriormente, construiu uma pequena moradia no local, onde viveu por vinte e cinco anos. Costumava dizer que devia muito à calamidade que lhe sobreviera na juventude e até mesmo considerava o assassinato involuntário que cometera um ato salutar, visto que fora a causa de sua adesão à filosofia e a um modo de vida abençoado.
Apolônio, após dedicar sua vida ao comércio, retirou-se na velhice para Scetis. Refletindo que estava velho demais para aprender a escrever ou qualquer outra arte, comprou com seu próprio dinheiro um estoque de todo tipo de remédio e de alimentos adequados para os enfermos, alguns dos quais carregava até a nona hora à porta de cada mosteiro , para o alívio daqueles que sofriam de doenças. Descobrindo que essa prática lhe era vantajosa, adotou esse modo de vida; e quando sentiu a morte se aproximando, entregou seus remédios a alguém a quem exortou a fazer como ele havia feito.
Moisés era originalmente um escravo, mas foi expulso da casa de seu senhor por causa de sua imoralidade. Juntou-se a um bando de ladrões e tornou-se líder. Depois de ter cometido muitos atos malignos e ousado alguns assassinatos, por meio de uma súbita conversão, abraçou a vida monástica e atingiu o ápice da filosofia . Como o hábito saudável e vigoroso do corpo, induzido por suas ocupações anteriores, estimulava sua imaginação e despertava o desejo de prazer, ele recorreu a todos os meios possíveis de debilitar seu corpo; assim, subsistia com pouco pão, sem comida cozida, submetia-se a trabalhos árduos e orava cinquenta vezes ao dia; orava em pé, sem dobrar os joelhos ou fechar os olhos para dormir. Às vezes, ia durante a noite às celas dos monges e enchia secretamente seus cântaros com água, o que era muito trabalhoso, pois às vezes tinha que percorrer dez, às vezes vinte, e às vezes trinta ou mais estádios em busca de água. Apesar de todos os seus esforços para macerar o corpo, demorou muito para que conseguisse subjugar seu vigor natural. Conta-se que, certa vez, ladrões invadiram a casa onde praticava filosofia ; ele os agarrou e amarrou, jogou os quatro homens sobre os ombros e os levou para a igreja, para que os monges ali reunidos pudessem lidar com eles como bem entendessem, pois ele não se considerava autorizado a punir ninguém. Dizem que nunca antes se presenciou uma conversão tão repentina do vício para a virtude , nem conquistas tão rápidas na filosofia monástica . Por isso, Deus o tornou objeto de temor aos demônios , e ele foi ordenado presbítero dos monges de Scetis. Após uma vida dedicada a essa prática, morreu aos setenta e cinco anos, deixando para trás numerosos discípulos ilustres .
Paulo , Pacon, Estêvão e Moisés , sendo os dois últimos líbios e Pior egípcio , floresceram durante esse reinado. Paulo habitava em Ferme, um monte de Scetis, e presidia sobre quinhentos ascetas . Ele não trabalhava com as mãos, nem recebia esmolas de ninguém, exceto o alimento necessário para sua subsistência. Não fazia nada além de orar e, diariamente, oferecia a Deus trezentas orações . Colocava trezentas pedras em seu peito, por medo de omitir alguma dessas orações ; e, ao término de cada uma, retirava uma das pedras. Quando não restavam pedras, sabia que havia completado todo o seu ciclo de orações prescritas .
Pachon também floresceu durante esse período em Scetis. Ele seguiu essa carreira desde a juventude até a velhice extrema, sem jamais se deixar abater pelo autocontrole diante dos apetites do corpo, das paixões da alma ou de um demônio — em suma, em tudo aquilo que o filósofo deveria vencer.
Estêvão residia em Mareotis, perto de Marmarica. Durante sessenta anos, com rigor, alcançou a perfeição do ascetismo , tornou-se um monge muito conhecido e teve relações íntimas com Antônio, o Grande. Era muito manso e prudente , e seu estilo habitual de conversa era doce e proveitoso, e bem calculado para confortar as almas dos aflitos, transformando-as em bons espíritos, mesmo que estivessem anteriormente deprimidas por tristezas que pareciam inevitáveis. Comportou-se da mesma maneira em relação aos seus próprios sofrimentos. Sofria de uma úlcera grave e incurável, e cirurgiões foram chamados para operar os membros afetados. Durante a operação, Estêvão dedicou-se a tecer folhas de palmeira e exortou aqueles que o rodeavam a não se preocuparem com seu sofrimento. Disse-lhes para não terem outro pensamento senão o de que Deus nada faz senão para o nosso bem, e que seu sofrimento contribuiria para o seu verdadeiro bem-estar, na medida em que talvez expiasse seus pecados , sendo melhor ser julgado nesta vida do que na vida futura.
Moisés era celebrado por sua mansidão, seu amor e seu poder de curar sofrimentos através da oração . Pior decidiu, desde jovem, dedicar-se à filosofia ; e, com esse objetivo, deixou a casa de seu pai após fazer um voto de nunca mais olhar para nenhum de seus parentes. Cinquenta anos depois, uma de suas irmãs soube que ele ainda estava vivo e ficou tão feliz com a notícia inesperada que não conseguiu descansar até vê-lo. O bispo do lugar onde ela morava ficou tão comovido com os gemidos e lágrimas da idosa que escreveu aos líderes dos monges no deserto de Scetis, pedindo-lhes que enviassem Pior até ele. Os superiores, então, o orientaram a retornar à cidade onde nascera, e ele não pôde recusar, pois a desobediência era considerada ilegal pelos monges do Egito , e creio que também por outros monges . Ele foi com outro monge até a porta da casa de seu pai e fez questão de ser anunciado. Ao ouvir a porta se abrir, fechou os olhos e, chamando sua irmã pelo nome, disse-lhe: " Sou Pior, seu irmão; olhe para mim o quanto quiser". Sua irmã ficou imensamente feliz em vê-lo novamente e agradeceu a Deus . Ele orou à porta onde estava e depois retornou ao lugar onde morava; ali cavou um poço e descobriu que a água era amarga, mas perseverou em usá-la até a morte. Então, a grandeza de sua abnegação foi reconhecida , pois, após sua morte, muitos tentaram praticar filosofia no lugar onde ele havia habitado, mas acharam impossível permanecer ali. Estou convencido de que, não fossem os princípios da filosofia que ele havia abraçado, ele poderia facilmente ter transformado a água em doce por meio da oração , pois fez a água jorrar em um lugar onde antes não havia nenhuma. Conta-se que alguns monges , sob a orientação de Moisés , se propuseram a cavar um poço, mas a veia esperada não apareceu, nem a profundidade revelou água, e eles estavam prestes a abandonar a tarefa quando, por volta do meio-dia, Pior se juntou a eles; primeiro os abraçou e depois repreendeu sua falta de fé e pequenez de espírito ; em seguida, desceu ao poço que haviam cavado e, após orar ,, golpeou o chão três vezes com uma vara. Logo depois, uma nascente de água brotou na superfície e encheu toda a escavação. Após a oração , Pior partiu; e embora os monges o incentivassem a quebrar o jejum com eles, ele recusou, alegando que não havia sido enviado para esse propósito, mas apenas para realizar o ato que havia efetuado.