Expedição de Juliano à Pérsia; ele foi derrotado e teve uma morte miserável. Carta escrita por Libânio, descrevendo sua morte. No livro anterior, narrei os acontecimentos que ocorreram na Igreja durante o reinado de Juliano. Este imperador, tendo decidido prosseguir a guerra contra a Pérsia , fez uma rápida travessia do Eufrates no início da primavera e, passando por Edessa , movido pelo ódio aos habitantes que há muito professavam o cristianismo , seguiu para Carræ, onde havia um templo de Júpiter, no qual ofereceu sacrifícios e orações . Em seguida, selecionou vinte mil homens armados dentre suas tropas e os enviou em direção ao Tigre, para que pudessem guardar aquelas regiões e também estar prontos para se juntar a ele, caso necessitasse de sua ajuda. Depois, escreveu a Arsácio, rei da Armênia, um dos aliados romanos, para solicitar seu auxílio na guerra . Nesta carta, Juliano manifestou a mais desmedida arrogância; vangloriou-se das elevadas qualidades que, segundo ele, o tornavam digno do império e aceitável aos deuses pelos quais nutria afeição. Ele insultou Constâncio, seu antecessor, chamando-o de imperador efeminado e ímpio, e ameaçou Arsácio de maneira grosseiramente ofensiva; e, como sabia que ele era cristão , intensificou seus insultos, ou proferiu blasfêmias ilegais contra Cristo com entusiasmo e frequência , pois costumava ousar fazê-lo em todas as situações. Disse a Arsácio que, a menos que agisse conforme suas instruções, o Deus em quem confiava não seria capaz de defendê-lo de sua vingança. Quando considerou que todos os seus preparativos haviam sido devidamente feitos, liderou seu exército pela Assíria.
Ele conquistou muitas cidades e fortalezas, seja por traição ou em batalha, e prosseguiu imprudentemente, sem se dar conta de que teria que retornar pelo mesmo caminho. Saqueou todos os lugares por onde passou, demolindo ou incendiando celeiros e armazéns. Enquanto navegava pelo Eufrates, chegou a Ctesifonte, uma cidade muito grande, para onde os monarcas persas haviam transferido sua residência da Babilônia . O Tigre corre próximo a esse local. Como foi impedido de alcançar a cidade com seus navios por uma faixa de terra que a separava do rio, julgou que ou deveria prosseguir sua jornada por água, ou abandonar os navios e ir para Ctesifonte por terra; e interrogou os prisioneiros sobre o assunto. Tendo constatado que havia um canal obstruído pelo tempo , ordenou que fosse desobstruído e, tendo assim estabelecido a comunicação entre o Eufrates e o Tigre, dirigiu-se para a cidade, com seus navios acompanhando o exército. Mas os persas apareceram às margens do Tigre com uma formidável demonstração de cavalaria e numerosas tropas armadas, de elefantes e cavalos; e Juliano percebeu que seu exército estava sitiado entre dois grandes rios e corria o risco de perecer, tanto permanecendo em sua posição atual quanto recuando pelas cidades e vilas que ele havia devastado completamente, tornando impossível o reabastecimento de provisões; portanto, convocou os soldados para assistir a corridas de cavalos e propôs recompensas aos competidores mais velozes. Enquanto isso, ordenou aos oficiais dos navios que lançassem ao mar as provisões e bagagens do exército, para que os soldados, percebendo-se em perigo pela falta de suprimentos, pudessem se virar com coragem e lutar contra seus inimigos com mais afinco. Após o jantar, ele mandou chamar os generais e tribunos e ordenou o embarque das tropas. Navegaram pelo Tigre durante a noite e chegaram imediatamente à margem oposta, desembarcando; porém, sua partida foi percebida por alguns persas , que se incitaram uns aos outros a enfrentá-los, mas os romanos prontamente derrotaram aqueles que ainda dormiam.
Ao amanhecer, os dois exércitos entraram em combate; e após muito derramamento de sangue de ambos os lados, os romanos retornaram pelo rio e acamparam perto de Ctesifonte. O imperador, não desejando mais prosseguir, queimou seus navios, pois considerou que exigiam muitos soldados para guardá-los; e então iniciou sua retirada ao longo do Tigre, que ficava à sua esquerda. Os prisioneiros, que serviram de guias para os romanos, os conduziram a uma região fértil onde encontraram abundância de provisões. Logo depois, um velho que havia decidido morrer pela liberdade da Pérsia , deixou-se ser feito prisioneiro e foi levado à presença do imperador. Ao ser questionado sobre a rota, e parecendo dizer a verdade , ele os persuadiu a segui-lo, pois era capaz de transportar o exército rapidamente até as fronteiras romanas. Observou que, por três ou quatro dias de viagem, aquela estrada seria difícil e que seria necessário levar provisões durante esse tempo, já que a região circundante era estéril. O imperador foi enganado pelo discurso daquele sábio ancião e aprovou a marcha por aquela rota. Prosseguindo, após três dias, depararam-se com uma região inculta. O velho prisioneiro foi torturado. Confessou que se expora voluntariamente à morte pela pátria e, portanto, estava preparado para suportar qualquer sofrimento que lhe fosse infligido.
As tropas romanas estavam agora exaustas pela duração da viagem e pela escassez de provisões, e os persas escolheram esse momento para atacá-las.
No calor do conflito que se seguiu, um vento violento se levantou; e o céu e o sol foram totalmente encobertos pelas nuvens, enquanto o ar se misturava com poeira. Durante a escuridão assim produzida, um cavaleiro, a galope, lançou sua lança contra o imperador, ferindo-o mortalmente. Após derrubar Juliano do cavalo, o agressor desconhecido fugiu secretamente. Alguns conjecturaram que fosse um persa; outros, que fosse um sarraceno. Há quem insista que quem desferiu o golpe foi um soldado romano, indignado com a imprudência e a temeridade demonstradas pelo imperador ao expor seu exército a tal perigo. Libânio, o sofista, natural da Síria e amigo íntimo de Juliano, expressou-se nos seguintes termos a respeito do autor do ato: "Queres saber quem matou o imperador. Não sei seu nome. Temos , porém, provas de que o assassino não era um dos inimigos; pois ninguém se apresentou para reivindicar a recompensa, embora o rei da Pérsia tivesse ordenado que um arauto proclamasse as honras a serem concedidas àquele que tivesse realizado o feito. Certamente, devemos gratidão ao inimigo por não ter se apropriado da glória do ato, mas por ter nos deixado a tarefa de buscar o assassino entre nós.
Aqueles que buscavam sua morte eram os que viviam em transgressão habitual das leis , que haviam conspirado contra ele anteriormente e que, portanto, perpetraram o ato assim que encontraram oportunidade. Foram impelidos pelo desejo de obter um grau de liberdade maior do que aquele que podiam desfrutar sob seu governo; e foram, talvez, principalmente motivados pela indignação com a devoção do imperador ao serviço dos deuses, à qual se opunham.