Concílios da Sicília e de Tiana. O Sínodo que se esperava realizar na Cilícia é dissolvido por Valente. A perseguição na época. Atanásio, o Grande, foge novamente e permanece oculto; por meio da Carta de Valente, ele reaparece e governa as Igrejas no Egito. Um concílio foi convocado na Sicília ; e, após a confirmação das mesmas doutrinas expressas na confissão dos deputados, a assembleia foi dissolvida.
Ao mesmo tempo, realizou-se um concílio em Tiana; e estavam presentes Eusébio, bispo de Cesareia na Capadócia, Atanásio, bispo de Ancira, Pelágio, bispo de Laodiceia , Zenão, bispo de Tiro , Paulo , bispo de Emesa, Otreu, bispo de Melitene, e Gregório, bispo de Nazianzo, juntamente com muitos outros que, durante o reinado de Júpiter, se reuniram em Antioquia e decidiram manter a doutrina da consubstancialidade do Filho com o Pai. As cartas de Libério e dos bispos ocidentais foram lidas neste concílio. Essas cartas trouxeram grande satisfação aos membros do concílio, que escreveram a todas as igrejas , solicitando-lhes que examinassem os decretos dos bispos da Ásia e os documentos escritos por Libério e pelos bispos da Itália , da África, da Gália e da Sicília , que haviam sido confiados aos representantes do concílio de Lâmpsaco. Eles os exortaram a refletir sobre o grande número de pessoas que haviam redigido esses documentos, em número muito superior ao dos membros do concílio de Ariminum, e os instaram a estarem em sintonia , a entrarem em comunhão com eles, a manifestarem isso por escrito e, finalmente, a se reunirem em Tarso, na Cilícia, antes do fim da primavera. Em uma data fixa que eles mesmos estipularam, insistiram uns para que se reunissem. Na aproximação do dia marcado, quando o Sínodo estava prestes a se reunir em Tarso, cerca de trinta e quatro bispos asiáticos se encontraram na Cária, na província da Ásia, elogiaram o projeto de estabelecer a uniformidade de crença na Igreja , mas objetaram ao termo consubstancial e insistiram que as fórmulas de fé estabelecidas pelos concílios de Antioquia e Selêucia, e mantidas por Luciano, o mártir , e por muitos de seus predecessores, com seus perigos e tensões, deveriam prevalecer sobre todas as outras.
O imperador, por instigação de Eudóxio, impediu por carta a convocação do concílio na Cilícia, chegando a proibi-lo sob severas penas. Também escreveu aos governadores das províncias, ordenando-lhes que expulsassem de suas igrejas todos os bispos que haviam sido banidos por Constantino e que haviam reassumido o sacerdócio sob o imperador Juliano. Em virtude dessa ordem, os chefes do governo egípcio estavam ansiosos para destituir Atanásio de seu bispado e expulsá-lo da cidade, pois as cartas imperiais previam punições severas. Caso as ordens não fossem cumpridas, todos os magistrados, seus soldados e conselheiros seriam condenados ao pagamento de pesadas multas e ameaçados com maus-tratos físicos.
A maioria dos cristãos da cidade, contudo, reuniu-se e suplicou ao governador que não banisse Atanásio sem antes considerar os termos da carta imperial, que apenas especificava todos os bispos que haviam sido banidos por Constâncio e reconduzidos por Juliano; e era evidente que Atanásio não estava entre eles, visto que fora reconduzido por Constâncio e reassumira seu bispado ; mas Juliano, justamente quando todos os outros bispos haviam sido reconduzidos, o perseguiu , e finalmente Joviano o reconduziu. O governador não se convenceu com esses argumentos; no entanto, conteve-se e não cedeu ao uso da força. O povo se aglomerava de todos os lados; havia muita comoção e perturbação por toda a cidade; esperava-se uma insurreição; portanto, ele informou o imperador sobre os fatos e permitiu que o bispo permanecesse na cidade. Alguns dias depois, quando a agitação popular aparentemente diminuiu, Atanásio deixou a cidade secretamente ao anoitecer e se escondeu em algum lugar. Na mesma noite, o governador do Egito e o chefe militar tomaram posse da igreja onde Atanásio geralmente residia e o procuraram em todos os cantos do edifício, inclusive no telhado, mas em vão; pois haviam planejado aproveitar o momento em que a comoção popular tivesse diminuído parcialmente e toda a cidade estivesse mergulhada no sono, para cumprir a ordem do imperador e transportar Atanásio discretamente para fora da cidade.
O fato de Atanásio não ter sido encontrado causou espanto geral. Alguns atribuíram sua fuga a uma revelação divina; outros, ao conselho de alguns de seus seguidores; ambos os resultados foram os mesmos; mas parece ter sido necessária mais do que prudência humana para prever e evitar tal conspiração. Alguns dizem que, assim que o povo deu indícios de inclinação à sedição, ele se escondeu entre os túmulos de seus ancestrais, temendo ser considerado a causa de quaisquer distúrbios que pudessem ocorrer; e que depois se refugiou em algum outro lugar.
O imperador Valente, pouco depois, escreveu-lhe concedendo-lhe permissão para regressar e retomar as suas atividades na igreja. É muito duvidoso que, ao fazer esta concessão, Valente tenha agido segundo a sua própria inclinação. Presumo que , ao refletir sobre a estima em que Atanásio gozava universalmente, temeu suscitar o desagrado do imperador Valentiniano, notoriamente apegado às doutrinas nicenas; ou talvez receasse uma comoção por parte dos muitos admiradores do bispo , para que nenhuma inovação pudesse prejudicar os assuntos públicos.
Creio também que os presidentes arianos não se opuseram veementemente a Atanásio nessa ocasião, pois consideravam que, se ele fosse expulso da cidade, provavelmente os difamaria perante os imperadores e, assim, teria oportunidade de negociar com eles, podendo até mesmo persuadir Valente a adotar seus próprios sentimentos e despertar a ira dos valentinianos, que compartilhavam de suas ideias, contra eles próprios.
Eles ficaram profundamente perturbados pelas evidências da virtude e coragem de Atanásio, demonstradas pelos eventos ocorridos durante o reinado de Constâncio. De fato, ele havia escapado com tanta habilidade das conspirações de seus inimigos que estes foram obrigados a consentir com sua reinstalação no governo das igrejas do Egito ; e, no entanto, ele dificilmente poderia ser convencido a retornar da Itália , embora Constâncio tivesse enviado cartas nesse sentido.
Estou convencido de que foi unicamente por essas razões que Atanásio não foi expulso de sua igreja como os outros bispos , que foram submetidos a uma perseguição tão cruel quanto qualquer outra já infligida pelos pagãos .
Aqueles que se recusavam a mudar suas doutrinas eram banidos; seus locais de oração eram confiscados e entregues àqueles que tinham opiniões contrárias. Somente o Egito , durante a vida de Atanásio, foi isento dessa perseguição .