Mas, diante da insurreição de Basilisco, irmão de Verina — pois a disposição de seus parentes mais próximos era hostil, devido ao desgosto universal por sua vida vergonhosa —, ele se mostrou totalmente desprovido de coragem: pois o vício é covarde e desanimador, demonstrando suficientemente seu espírito desprovido de virilidade pela submissão aos prazeres. Zenão fugiu precipitadamente e entregou tão grande soberania a Basilisco sem lutar. Ele também foi sitiado em sua região natal, Isáuria, tendo consigo sua esposa Ariadne, que havia fugido de sua mãe, e aqueles que ainda lhe permaneciam leais. Basilisco, tendo assim adquirido o diadema romano e concedido a seu filho Marcos o título de César, adotou medidas opostas às de Zenão e seus predecessores.