Posteriormente, Marciano rompeu com Zenão e tentou disputar o poder com ele. Era filho de Antêmio, que havia reinado em Roma, e aliado de Leão, o imperador anterior, tendo se casado com sua filha mais nova, Leôncia. Após uma feroz batalha ao redor do palácio, na qual muitos morreram em ambos os lados, Marciano repeliu seus oponentes e teria se tornado senhor do palácio se não tivesse deixado escapar o momento crucial, adiando a operação para o dia seguinte.
Pois a estação crítica é de fuga rápida: quando está perto de alguém, pode ser capturada; mas, uma vez escapada, alça voo e ri de seus perseguidores, não se dignando a se colocar novamente ao seu alcance. E daí, sem dúvida, que estátuas e pinturas, embora a representem com uma mecha pendendo na frente, mostram a cabeça raspada na parte de trás; simbolizando, assim, habilmente que, quando surge por trás, pode talvez ser contida pela mecha esvoaçante , mas escapa facilmente, uma vez que tenha pegado impulso, pela ausência de qualquer coisa pela qual o perseguidor possa agarrá-la.
E foi isso que aconteceu a Marciano, quando perdeu o momento favorável ao seu sucesso e não conseguiu reencontrá-lo depois. Pois no dia seguinte foi traído pelos seus próprios seguidores e, completamente abandonado, fugiu para o recinto sagrado dos divinos Apóstolos; de onde foi arrastado à força e transportado para Cesareia, na Capadócia. Tendo ali se juntado à companhia de certos monges, foi posteriormente flagrado tramando uma fuga; e, sendo levado pelo imperador para Tarso, na Cilícia, teve os cabelos cortados e foi ordenado presbítero: de todos esses detalhes foi feita uma elegante narrativa por Eustácio, o Sírio.