Mas enquanto o diabo está preso, os santos reinam com Cristo durante os mesmos mil anos, entendidos da mesma maneira, isto é, do tempo de Sua primeira vinda. Pois, deixando de lado aquele reino sobre o qual Ele dirá no fim: " Vinde, benditos de meu Pai, possuí por herança o reino que vos está preparado" ( Mateus 25:34) , a Igreja não poderia agora ser chamada de Seu reino ou reino dos céus, a menos que Seus santos estivessem reinando com Ele, ainda que de uma maneira diferente e bem distinta; pois aos Seus santos Ele diz: " Eis que estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos" ( Mateus 28:20) . Certamente é neste tempo presente que o escriba, bem instruído no reino de Deus , de quem já falamos, tira do seu tesouro coisas novas e velhas. E da Igreja , esses ceifeiros colherão o joio que Ele permitiu crescer com o trigo até a colheita, como Ele explica nas palavras: " A colheita é o fim do mundo; e os ceifeiros são os anjos" . Assim como o joio é colhido e queimado no fogo, assim será no fim do mundo. O Filho do Homem enviará os seus anjos , e eles recolherão do seu reino todas as transgressões. Mateus 13:39-41. Será que Ele se refere àquele reino em que não há transgressões? Então, deve ser do Seu reino presente, a Igreja , que elas são recolhidas. Por isso Ele diz: " Aquele que violar um destes mandamentos, ainda que dos menores, e ensinar os outros a fazerem o mesmo, será chamado o menor no reino dos céus ; aquele, porém, que os praticar e ensinar será chamado grande no reino dos céus . " Mateus 5:19. Ele fala de ambos como estando no reino dos céus , tanto o homem que não cumpre os mandamentos que Ele ensina — pois violar significa não guardar, não cumprir — quanto o homem que os pratica e ensina como Ele fez; mas a um Ele chama de menor, ao outro de grande. E Ele acrescenta imediatamente: Pois eu vos digo que, a menos que a vossa justiça seja muito superior à dos escribas e fariseus — isto é, à justiça daqueles que transgridem o que ensinam; pois dos escribas e fariseus Ele diz em outro lugar: Porque eles dizem e não fazem; Mateus 23:3 — a menos, portanto, que a vossa justiça seja muito superior à deles, isto é, de modo que não transgridais, mas sim pratiqueis o que ensinais,Não entrareis no reino dos céus . Mateus 5:20. Devemos entender, em certo sentido, o reino dos céus, no qual coexistem tanto aquele que transgride o que ensina quanto aquele que o pratica, sendo um o menor e o outro o maior; e, em outro sentido, o reino dos céus, no qual somente aquele que pratica o que ensina entrará. Consequentemente, onde ambas as classes coexistem, essa é a Igreja como ela é agora; mas onde somente uma delas existir, essa é a Igreja como ela está destinada a ser, quando nenhum ímpio estiver nela. Portanto, a Igreja, mesmo agora, é o reino de Cristo e o reino dos céus . Assim, mesmo agora, os Seus santos reinam com Ele, embora de maneira diferente de como reinarão depois; e, ainda assim, embora o joio cresça na Igreja junto com o trigo, eles não reinam com Ele. Pois reinam com Aquele que faz o que o apóstolo diz: " Se ressuscitastes com Cristo, atentai para as coisas que são de cima, onde Cristo está assentado à direita de Deus . Buscai as coisas que são de cima, e não as que são da terra." Colossenses 3:1-2 De tais pessoas, ele também diz que a sua vida é celestial. Filipenses 3:20 Enfim, reinam com Ele aqueles que estão tão imersos no Seu reino que eles mesmos são o Seu reino. Mas em que sentido são do reino de Cristo aqueles que, para não dizer mais nada, embora estejam nele até que todas as transgressões sejam reunidas no fim do mundo, buscam nele as suas próprias coisas, e não as coisas que pertencem a Cristo? Filipenses 2:21
É desse reino militante, no qual o conflito com o inimigo ainda se mantém, e a guerra é travada com ânimos belicosos , ou o governo é imposto conforme eles se rendem, até chegarmos àquele reino pacífico no qual reinaremos sem inimigos, e é dessa primeira ressurreição na vida presente que o Apocalipse fala nas palavras citadas. Pois, depois de dizer que o diabo é preso por mil anos e depois solto por um curto período, o texto prossegue descrevendo o que a Igreja faz ou o que é feito na Igreja naqueles dias, nas palavras: " E vi tronos e os que neles se assentavam, e foi dado juízo". Não se deve supor que isso se refira ao juízo final, mas aos tronos dos governantes e aos próprios governantes pelos quais a Igreja é governada atualmente. E não há melhor interpretação para o juízo sendo dado do que aquela que temos nas palavras: " O que ligardes na terra será ligado no céu, e o que desligardes na terra será desligado no céu". Mateus 18:18 Daí o apóstolo dizer: " Que me importa julgar os de fora? Não julgais vós os de dentro?" 1 Coríntios 5:12 E as almas , diz João, daqueles que foram mortos por causa do testemunho de Jesus e da palavra de Deus — entendendo o que ele diz depois — reinaram com Cristo durante mil anos ( Apocalipse 20:4 ) — isto é, as almas dos mártires que ainda não foram restituídas aos seus corpos. Pois as almas dos piedosos falecidos não estão separadas da Igreja , que já agora é o reino de Cristo; do contrário, não haveria lembrança delas no altar de Deus na participação do corpo de Cristo , nem adiantaria correr em perigo para o Seu batismo , para que não passássemos desta vida sem ele; nem para a reconciliação, se por penitência ou má consciência alguém pudesse ser separado do Seu corpo. Pois por que essas coisas são praticadas, senão porque os fiéis , mesmo mortos, são Seus membros? Portanto, enquanto esses mil anos transcorrem, suas almas reinam com Ele, embora ainda não em conjunto com seus corpos. E, portanto, em outra parte deste mesmo livro, lemos: " Bem-aventurados os mortos que morrem no Senhor, desde agora e para sempre, diz o Espírito" .para que descansem dos seus trabalhos, pois as suas obras os seguem. Apocalipse 14:13. A Igreja , então, começa o seu reinado com Cristo agora nos vivos e nos mortos. Pois, como diz o apóstolo, Cristo morreu para ser Senhor tanto dos vivos como dos mortos. Romanos 14:9. Mas ele mencionou apenas as almas dos mártires , porque aqueles que lutaram até a morte pela verdade , são os que principalmente reinam após a morte; mas, considerando a parte como o todo, entendemos as palavras de todos os outros que pertencem à Igreja , que é o reino de Cristo .
Quanto às palavras que se seguem: " E se alguém não adorou a besta nem a sua imagem, e não recebeu a sua inscrição na testa, nem na mão, devemos tomá-lo dentre os vivos e dentre os mortos", o que essa besta representa, embora exija uma investigação mais cuidadosa, não é incompatível com a verdadeira fé entendê-la como a própria cidade ímpia e a comunidade de incrédulos que se opõem ao povo fiel e à cidade de Deus . Sua imagem parece-me significar sua simulação, ou seja, naqueles homens que professam crer , mas vivem como incrédulos. Pois fingem ser o que não são e são chamados cristãos , não por uma verdadeira semelhança, mas por uma imagem enganosa. Pois a essa besta pertencem não apenas os inimigos declarados do nome de Cristo e de sua gloriosa cidade, mas também o joio que será colhido de seu reino, a Igreja , no fim do mundo. E quem são os que não adoram a besta e a sua imagem, senão aqueles que fazem o que o apóstolo diz: " Não vos prendais a um jugo desigual com os incrédulos"? 2 Coríntios 6:14 Pois tais pessoas não adoram, isto é , não consentem, não se submetem; nem recebem na testa a inscrição, a marca do crime, pela sua profissão de fé, nem na mão, pela sua prática. Portanto, aqueles que estão livres dessas impurezas, quer ainda vivam nesta carne mortal, quer já estejam mortos, reinam com Cristo ainda hoje, durante todo este intervalo indicado pelos mil anos, de uma maneira adequada a este tempo.
Os demais, diz ele, não viveram. Pois agora é a hora em que os mortos ouvirão a voz do Filho de Deus , e os que a ouvirem viverão; os demais, porém, não viverão. As palavras acrescentadas, " até que os mil anos se completem", significam que eles não viveram no tempo em que deveriam ter vivido, passando da morte para a vida. E, portanto, quando chegar o dia da ressurreição corporal, eles sairão de seus túmulos, não para a vida, mas para o julgamento, isto é, para a danação, que é chamada de segunda morte. Pois todo aquele que não tiver vivido até que os mil anos se completem, isto é , durante todo este tempo em que a primeira ressurreição está acontecendo — todo aquele que não tiver ouvido a voz do Filho de Deus e passado da morte para a vida — certamente, na segunda ressurreição, a ressurreição da carne, passará com a sua carne para a segunda morte. Pois ele continua dizendo: " Esta é a primeira ressurreição. Bem-aventurado e santo é aquele que participa da primeira ressurreição, ou que a experimenta." Agora experimenta isso aquele que não apenas revive da morte do pecado , mas permanece nessa vida renovada. Nesses, a segunda morte não tem poder. Portanto, ela tem poder sobre os demais, dos quais ele disse acima: " Os demais não viveram até que os mil anos se completassem; pois, durante todo esse tempo intermediário chamado mil anos, por mais vigorosamente que vivessem no corpo, não foram vivificados daquela morte em que a sua iniquidade os mantinha, de modo que, por meio dessa vida revivida, se tornassem participantes da primeira ressurreição, e assim a segunda morte não teria poder sobre eles."