E foi com o propósito de mostrar que Sua cidade não deveria seguir esse costume que Deus disse que os filhos de Levi deveriam oferecer sacrifícios em justiça — não em pecado , e consequentemente não pelo pecado . E daí vemos como os judeus se iludem com a promessa de um retorno aos tempos antigos de sacrificar segundo a lei do Antigo Testamento, baseando-se nas palavras que se seguem: " E o sacrifício de Judá e Jerusalém será agradável ao Senhor, como nos dias antigos e como nos anos passados". Pois nos tempos da lei, eles ofereciam sacrifícios não em justiça, mas em pecados , oferecendo especialmente e principalmente por pecados , a ponto de até mesmo o próprio sacerdote , que devemos supor ter sido o homem mais justo entre eles, ter o costume de oferecer, segundo os mandamentos de Deus, primeiro por seus próprios pecados e depois pelos pecados do povo. E, portanto, devemos explicar como devemos entender as palavras " como nos dias antigos e como nos anos passados"; pois talvez ele esteja se referindo ao tempo em que nossos primeiros pais estavam no paraíso. Então, de fato, íntegros e puros de toda mancha e mácula do pecado , eles se ofereceram a Deus como os mais puros sacrifícios . Mas, visto que foram banidos dali por causa de sua transgressão, e a natureza humana foi condenada neles, com exceção do único Mediador e daqueles que foram batizados e ainda são crianças, não há ninguém puro de mácula, nem mesmo o bebê cuja vida durou apenas um dia na terra. Jó 14:4. Mas, se alguém responder que aqueles que oferecem com fé podem ser considerados como oferecendo em justiça, porque o justo vive pela fé ( Romanos 1:17 ), engana-se a si mesmo se disser que não tem pecado e, portanto, não o diz, porque vive pela fé . Alguém dirá que este tempo de fé pode ser colocado em pé de igualdade com a consumação, quando aqueles que oferecem sacrifícios em justiça serão purificados pelo fogo do juízo final? E, consequentemente, visto que se deve crer que após tal purificação o justo não reterá pecado algum , certamente naquele momento, no que diz respeito à sua ausência de pecado, Não se compara a nenhum outro período, a não ser àquele em que nossos primeiros pais viveram no paraíso, na mais inocente felicidade, antes de sua transgressão. É esse período, portanto, que se entende propriamente quando se diz " como nos primeiros dias" e "como nos anos anteriores". Pois em Isaías, também, depois de prometidos os novos céus e a nova terra, entre outros elementos da bem-aventurança dos santos , ali representados por alegorias e figuras — das quais me abstenho de dar uma explicação adequada por um desejo de evitar prolixidade —, está escrito: " Segundo os dias da árvore da vida, assim serão os dias do meu povo" (Isaías 65:22) . E quem, tendo examinado as Escrituras, não sabe onde Deus plantou a árvore da vida, de cujo fruto excluiu nossos primeiros pais quando sua própria iniquidade os expulsou do paraíso, e ao redor da qual foi erguida uma terrível e ardente cerca?
Mas se alguém argumentar que os dias da árvore da vida mencionados pelo profeta Isaías são os tempos presentes da Igreja de Cristo , e que o próprio Cristo é profeticamente chamado de Árvore da Vida, porque Ele é a Sabedoria, e da sabedoria Salomão diz: " É árvore da vida para todos os que a abraçam" ( Provérbios 3:18) , e se sustentarem que nossos primeiros pais não passaram anos no paraíso, mas foram expulsos de lá tão cedo que nenhum de seus filhos nasceu lá, e que, portanto, esse tempo não pode ser aludido com palavras como " como nos dias primitivos" e "como nos anos anteriores", abstenho-me de abordar essa questão, para não me tornar prolixo e deixar todo o assunto em incerteza. Pois vejo outro significado, que deveria nos impedir de crer que uma restauração dos dias primitivos e dos anos anteriores dos sacrifícios legais pudesse ter sido prometida a nós pelo profeta como uma grande dádiva. Pois os animais escolhidos como vítimas sob a antiga lei deviam ser imaculados e isentos de qualquer mácula, simbolizando homens santos livres de todo pecado , cuja única representação desse caráter se encontrava em Cristo . Portanto, após o julgamento, aqueles que forem dignos de tal purificação serão purificados até mesmo pelo fogo, tornando-se completamente sem pecado e oferecendo-se a Deus em justiça, sendo de fato vítimas imaculadas e isentas de qualquer mácula. Assim, certamente serão, como nos tempos antigos e nos anos anteriores, quando as vítimas mais puras eram oferecidas, a sombra dessa realidade futura. Pois haverá então no corpo e na alma dos santos a pureza que era simbolizada nos corpos dessas vítimas.
Então, referindo-se àqueles que não são dignos de purificação, mas de condenação, Ele diz: " E eu me aproximarei de vós para juízo, e serei uma testemunha veloz contra os malfeitores e contra os adúlteros"; e, após enumerar outros crimes condenáveis, acrescenta: " Porque eu sou o Senhor vosso Deus , e não mudei". É como se Ele dissesse: "Embora a vossa culpa vos tenha mudado para pior, e a minha graça vos tenha mudado para melhor, eu não mudei". E Ele diz que Ele próprio será uma testemunha , porque em Seu juízo não precisa de testemunhas; e que será veloz, seja porque virá repentinamente, e o juízo que parecia demorar será muito rápido pela Sua chegada inesperada, seja porque convencerá as consciências dos homens diretamente e sem qualquer discurso prolixo. Pois, como está escrito: " Nos pensamentos dos ímpios será conduzido o Seu exame" (Sabedoria 1:9) . E o apóstolo diz: " Os pensamentos que acusam ou que defendem, no dia em que Deus há de julgar as coisas ocultas dos homens , segundo o meu evangelho em Jesus Cristo ". Romanos 2:15-16 Assim, pois, o Senhor será uma testemunha veloz , quando subitamente fizer lembrar aquilo que convencerá e castigará a consciência .