Vejo que devo omitir muitas das declarações dos evangelhos e epístolas sobre este último juízo, para que este volume não se torne excessivamente longo; mas não posso de modo algum omitir o que o apóstolo Paulo diz, escrevendo aos tessalonicenses: Rogamos-vos, irmãos, pela vinda de nosso Senhor Jesus Cristo , etc.
Ninguém pode duvidar que ele escreveu isso a respeito do Anticristo e do dia do juízo, que ele aqui chama de dia do Senhor, nem que declarou que esse dia não viria a menos que primeiro viesse aquele que é chamado de apóstata — apóstata , isto é, do Senhor Deus. E se isso pode ser dito justamente de todos os ímpios, quanto mais dele? Mas é incerto em qual templo ele se assentará, se nas ruínas do templo construído por Salomão ou na Igreja ; pois o apóstolo não chamaria o templo de nenhum ídolo ou demônio de templo de Deus . E por essa razão, alguns pensam que, nesta passagem, Anticristo não se refere apenas ao príncipe em si, mas a todo o seu corpo, isto é, à massa de homens que a ele aderem, juntamente com ele, seu príncipe; e também pensam que traduziríamos o grego com mais precisão se lêssemos não " no templo de Deus" , mas " para " ou " como o templo de Deus" , como se ele próprio fosse o templo de Deus , a Igreja . Quanto às palavras: " E agora vocês sabem o que o impede", isto é , vocês sabem qual é o obstáculo ou a causa do atraso para que ele seja revelado no seu devido tempo, elas mostram que ele não queria fazer uma declaração explícita, porque disse que eles sabiam . E assim nós, que não temos o conhecimento deles , desejamos e não conseguimos, mesmo com esforço, entender a que o apóstolo se referia, especialmente porque seu significado se torna ainda mais obscuro pelo que ele acrescenta. Pois o que ele quer dizer com: " Porque o mistério da iniquidade já opera; somente aquele que agora o detém, que o retenha até que seja afastado; e então os ímpios serão revelados"? Confesso francamente que não sei o que ele quer dizer. No entanto, mencionarei algumas conjecturas que ouvi ou li.
Alguns pensam que o apóstolo Paulo se referia ao Império Romano e que não quis usar uma linguagem mais explícita, para não incorrer na calúnia de desejar o mal ao império que se esperava ser eterno ; de modo que, ao dizer " Pois o mistério da iniquidade já opera", ele aludiu a Nero , cujos atos já pareciam ser os do Anticristo . E daí alguns supõem que ele ressuscitará e será o Anticristo . Outros, ainda, supõem que ele nem sequer está morto, mas que foi ocultado para que se supusesse que tivesse sido morto, e que agora vive oculto, com o vigor da mesma idade que tinha quando se acreditava que havia perecido, e viverá até ser revelado em seu próprio tempo e restaurado ao seu reino. Mas me espanta que os homens possam ser tão audaciosos em suas conjecturas. Contudo, não é absurdo crer que estas palavras do apóstolo, " Aquele que agora detém, que o detenha até que seja afastado", se refiram ao Império Romano, como se dissessem: " Aquele que agora reina, que reine até que seja afastado". E então os ímpios serão revelados: ninguém duvida que isso signifique o Anticristo . Mas outros pensam que as palavras " Vós sabeis o que retém" e "O mistério da iniquidade opera" se referem apenas aos ímpios e hipócritas que estão na Igreja , até que atinjam um número tão grande que forneça ao Anticristo um grande povo, e que este é o mistério da iniquidade, porque parece oculto; também que o apóstolo está exortando os fiéis tenazmente a manterem a fé que professam quando diz: " Aquele que agora detém, que o detenha até que seja afastado", isto é, até que o mistério da iniquidade, que agora está oculto, se afaste da Igreja . Pois eles supõem que é a esse mesmo mistério que João alude quando, em sua epístola, diz: " Filhinhos, é a última hora; e, como ouvistes que vem o Anticristo , já agora muitos anticristos têm surgido; por isso conhecemos que é a última hora. Eles saíram do nosso meio, mas não eram dos nossos; porque, se fossem dos nossos, teriam permanecido conosco." 1 João 2:18-19 Assim como saíram da Igreja muitos hereges , dos quais João chama muitos anticristos, naquele tempo anterior ao fim, e que João chama de último tempo, assim também sairão no fim os que não são de Cristo , mas daquele último anticristo , e então ele será revelado.
Assim, são diversas as explicações conjecturais para as palavras obscuras do apóstolo. O que ele disse sem dúvida é que Cristo não virá para julgar os vivos e os mortos a menos que o Anticristo , seu adversário, primeiro venha seduzir aqueles que estão mortos em alma ; embora a sedução deles seja resultado do julgamento secreto de Deus já realizado. Pois, como está dito, a sua presença será segundo a atuação de Satanás , com todo o poder, sinais, prodígios da mentira e toda a sedução da injustiça nos que perecem. Pois então Satanás será solto, e por meio disso o Anticristo atuará com todo o poder de maneira mentirosa, embora prodigiosa. Costuma-se questionar se essas obras são chamadas de sinais e prodígios enganosos porque ele pretende enganar os sentidos dos homens com falsas aparências, ou porque as coisas que ele faz, embora sejam verdadeiros prodígios, serão uma mentira para aqueles que acreditarem que tais coisas só poderiam ser feitas por Deus , ignorando o poder do diabo , e especialmente o poder sem precedentes que ele então demonstrará pela primeira vez. Pois quando ele caiu do céu como fogo e, num só golpe, destruiu a numerosa família e os vastos rebanhos do santo Jó, e então, como um redemoinho, atingiu a casa e matou seus filhos, essas não eram aparências enganosas, e ainda assim eram obras de Satanás , a quem Deus havia dado esse poder. Por que são chamadas de sinais e prodígios enganosos, provavelmente saberemos quando chegar a hora. Mas seja qual for a razão do nome, serão sinais e prodígios que seduzirão aqueles que merecem ser seduzidos, porque não acolheram o amor da verdade para serem salvos. O apóstolo também não hesitou em dizer: " Por isso, Deus enviará sobre eles a operação do erro , para que creiam na mentira" . Pois Deus os enviará porque permitirá que o diabo faça essas coisas, sendo essa permissão concedida pelo Seu próprio justo juízo, embora a prática delas seja realizada em cumprimento do propósito injusto e maligno do diabo , para que todos sejam julgados, os que não creram na verdade , mas tiveram prazer na injustiça.Portanto, sendo julgados, serão seduzidos e, sendo seduzidos, serão julgados. Mas, sendo julgados, serão seduzidos por aqueles juízos secretamente justos e justamente secretos de Deus , com os quais Ele nunca cessou de julgar desde o primeiro pecado das criaturas racionais; e, sendo seduzidos, serão julgados naquele juízo final e manifesto administrado por Jesus Cristo , que foi injustamente julgado e julgará com justiça .