Mas o apóstolo nada disse aqui a respeito da ressurreição dos mortos; porém, em sua primeira Epístola aos Tessalonicenses, ele diz: "Irmãos, não queremos que vocês sejam ignorantes acerca dos que dormem" ( 1 Tessalonicenses 4:13-16 ). Essas palavras do apóstolo proclamam, de forma bastante clara, a futura ressurreição dos mortos, quando o Senhor Cristo vier para julgar os vivos e os mortos.
Mas é comum perguntar se aqueles que o Senhor encontrar vivos na Terra, personificados nesta passagem pelo apóstolo e por aqueles que estavam vivos com ele, jamais morrerão, ou se passarão com incompreensível rapidez da morte para a imortalidade no exato momento em que forem arrebatados junto com aqueles que ressuscitarão para encontrar o Senhor nos ares? Pois não podemos dizer que seja impossível que ambos morram e ressuscitem enquanto são levados para o alto pelos ares. As palavras " E assim estaremos sempre com o Senhor" não devem ser entendidas como se ele quisesse dizer que sempre permaneceremos nos ares com o Senhor; pois Ele mesmo não permanecerá lá, mas apenas passará por eles quando vier. Pois iremos ao Seu encontro quando Ele vier, não onde Ele permanecer; mas assim estaremos com o Senhor, isto é, estaremos com Ele possuindo corpos imortais onde quer que estejamos com Ele. Parece-nos compelidos a interpretar as palavras neste sentido e a supor que aqueles que o Senhor encontrar vivos na terra sofrerão, nesse breve espaço, tanto a morte quanto a imortalidade : pois este mesmo apóstolo diz: " Em Cristo todos serão vivificados" ( 1 Coríntios 15:22) , enquanto, falando da mesma ressurreição do corpo, ele diz em outro lugar: " O que semeias não nasce, a menos que morra" (1 Coríntios 15:36) . Como, então, aqueles que Cristo encontrar vivos na terra serão vivificados para a imortalidade nEle se não morrerem, visto que é justamente por isso que se diz: "O que semeias não nasce, a menos que morra"? Ou, se não podemos propriamente falar de corpos humanos como semeados, a menos que, na medida em que, ao morrerem, retornem de alguma forma à terra, como também diz a sentença pronunciada por Deus contra o pai pecador da raça humana : " Terra és e à terra voltarás" (Gênesis 3:19) , devemos reconhecer que aqueles que Cristo, em Sua vinda, encontrar ainda no corpo não estão incluídos nessas palavras do apóstolo nem nas de Gênesis; pois, estando arrebatados pelas nuvens, certamente não são semeados, nem indo nem retornando à terra, quer não experimentem morte alguma, quer morram por um instante no ar.
Por outro lado, encontramos aqui o que o mesmo apóstolo disse aos coríntios sobre a ressurreição do corpo: " Todos ressuscitaremos" ou, como outros manuscritos leem, " Todos dormiremos" (1 Coríntios 15:51) . Visto que não pode haver ressurreição a menos que a morte a preceda, e visto que, nesta passagem, podemos entender por sono nada além da morte, como poderão todos dormir ou ressuscitar se tantas pessoas que Cristo encontrará no corpo não dormirão nem ressuscitarão? Se crermos que os santos que forem encontrados vivos na vinda de Cristo e forem arrebatados para encontrá-lo passarão, nessa mesma ascensão, de corpos mortais para imortais , não encontraremos dificuldade nas palavras do apóstolo, seja quando diz: " O que semeias não nasce, a menos que morra", seja quando diz: " Todos ressuscitaremos" ou " todos dormiremos", pois nem mesmo os santos serão vivificados para a imortalidade a menos que primeiro morram, ainda que brevemente; e, consequentemente, não estarão isentos da ressurreição que é precedida por sono, ainda que breve. E por que nos pareceria incrível que essa multidão de corpos fosse, por assim dizer, semeada no ar, e que no ar revivesse imediatamente, imortal e incorruptível, quando cremos , pelo testemunho do mesmo apóstolo, que a ressurreição ocorrerá num abrir e fechar de olhos, e que o pó dos corpos mortos há muito tempo retornará com incompreensível facilidade e rapidez àqueles membros que agora viverão eternamente? Tampouco supomos que, no caso desses santos , a sentença " Terra és e à terra retornarás" seja nula, embora seus corpos, ao morrerem, não caiam na terra, mas morram e ressuscitem imediatamente, enquanto são arrebatados no ar. Pois " Voltarás à terra" significa: "Na morte, retornarás àquilo que eras antes do início da vida". "Quando examinado, serás aquilo que eras antes de seres animado". Pois foi sobre uma face de terra que Deus soprou o fôlego da vida quando o homem se tornou uma alma vivente ; como se fosse dito: "Tu és terra com uma alma" , o que não eras. Você será terra sem alma , como era antes. E assim é o que todos os corpos dos mortos são antes de se decomporem; e assim também é o que os corpos daqueles santos...Se morrerem, não importa onde morram, assim que abandonarem a vida que imediatamente receberão de volta, retornarão à terra. Dessa forma, então, eles retornam ou vão para a terra, visto que, de homens vivos, se tornarão terra, assim como se diz que aquilo que se torna cinza volta a cinza; aquilo que se decompõe, se decompõe; e assim por diante com outras seiscentas coisas. Mas a maneira como isso ocorrerá, podemos agora apenas conjecturar vagamente, e só a compreenderemos quando acontecer. Pois que haverá uma ressurreição corporal dos mortos quando Cristo vier julgar os vivos e os mortos, devemos crer, se quisermos ser cristãos . Mas, se não conseguirmos compreender perfeitamente a maneira como isso ocorrerá, nossa fé não será vã por isso. Agora, porém, devemos, como prometemos anteriormente, mostrar, na medida do necessário, o que os antigos livros proféticos predisseram a respeito desse julgamento final de Deus ; E creio que não será necessário gastar muito tempo discutindo e explicando essas previsões, se o leitor tiver tido o cuidado de aproveitar a ajuda que já fornecemos.