Depois disso, diz João, ele precisa ser solto por um pouco de tempo. Se prender e aprisionar o diabo significa torná-lo incapaz de seduzir a Igreja , será que soltá-lo significa recuperar essa capacidade? De modo algum. Pois a Igreja predestinada e eleita antes da fundação do mundo, a Igreja da qual se diz: " O Senhor conhece os que lhe pertencem", jamais será seduzida por ele. E, no entanto, haverá uma Igreja neste mundo mesmo quando o diabo for solto, como tem havido desde o princípio e sempre haverá, com os lugares dos que estavam morrendo sendo preenchidos por novos crentes . Pois, pouco depois, João diz que o diabo , ao ser solto, atrairá as nações que seduziu em todo o mundo para guerrear contra a Igreja , e que o número desses inimigos será como a areia do mar. E subiram sobre a largura da terra e cercaram o arraial dos santos e a cidade amada; e desceu fogo do céu, da parte de Deus, e os consumiu. E o diabo, que os seduzia, foi lançado no lago de fogo e enxofre, onde estão a besta e o falso profeta ; e de dia e de noite serão atormentados para todo o sempre. Apocalipse 20:9-10. Isto se refere ao juízo final, mas achei conveniente mencionar agora, para que ninguém suponha que, naquele curto período em que o diabo estiver solto, não haverá Igreja na terra, seja porque o diabo não encontra Igreja, seja porque a destrói por meio de múltiplas perseguições . O diabo , portanto, não está preso durante todo o tempo que este livro abrange — isto é, desde a primeira vinda de Cristo até o fim do mundo, quando Ele virá pela segunda vez — não está preso neste sentido, de modo que, durante este intervalo, que é conhecido como mil anos, ele não seduzirá a Igreja , pois nem mesmo quando solto ele a seduzirá. Pois, certamente, se o fato de ele estar preso significa que ele não pode ou não tem permissão para seduzir a Igreja , o que pode significar soltá-lo senão que ele pode ou tem permissão para fazê-lo? Mas Deus nos livre de que seja esse o caso! O fato de o diabo estar preso significa impedi-lo de exercer todo o seu poder para seduzir os homens, seja forçando-os violentamente ou enganando-os fraudulentamente para que participem com ele. Se durante um longo período lhe fosse permitido atacar a fraqueza dos homens...Muitas pessoas , que Deus não gostaria de expor a tal tentação , teriam sua fé abalada ou seriam impedidas de crer; e para que isso não aconteça, Ele está obrigado.
Mas quando chegar o tempo, ele será solto. Pois ele enfurecerá com toda a força de si mesmo e de seus anjos por três anos e seis meses; e aqueles com quem ele guerrear terão poder para resistir a toda a sua violência e estratagemas. E se ele nunca fosse solto, seu poder maligno seria menos evidente, e menos provas seriam dadas da firmeza inabalável da cidade santa : seria, em suma, menos manifesto o bom uso que o Todo-Poderoso faz de seu grande mal . Pois o Todo-Poderoso não isola completamente os santos de sua tentação , mas abriga apenas o seu homem interior, onde reside a fé , para que, pela tentação exterior , eles cresçam na graça . E Ele o prende para que não possa, no exercício livre e ávido de sua malícia , impedir ou destruir a fé daquelas inúmeras pessoas fracas , já crentes ou que ainda crerão , das quais a Igreja deve ser aumentada e completada; E no fim ele o libertará, para que a cidade de Deus veja quão poderoso adversário ela venceu, para a grande glória de seu Redentor, Auxiliador e Libertador. E o que somos nós em comparação com aqueles crentes e santos que então existirão, visto que serão provados pela libertação de um inimigo com quem guerreamos com o maior perigo, mesmo quando ele está preso? Embora seja certo também que, mesmo neste período intermediário, houve e há alguns soldados de Cristo tão sábios e fortes que, se estivessem vivos nesta condição mortal no momento de sua libertação, se precaveriam com a maior sabedoria e suportariam com a maior paciência todas as suas armadilhas e ataques.
Ora, o diabo foi assim aprisionado não só quando a Igreja começou a se expandir cada vez mais entre as nações além da Judeia , mas está agora e estará aprisionado até o fim do mundo, quando será solto. Porque mesmo agora, homens estão se convertendo à fé , abandonando a incredulidade em que ele os mantinha. E este poderoso demônio é aprisionado em cada instância em que lhe é roubado um de seus bens; e o abismo em que está encerrado não termina com a morte daqueles que estavam vivos quando ele foi aprisionado pela primeira vez, mas estes foram sucedidos, e serão sucedidos até o fim do mundo, por outros nascidos depois deles com um ódio semelhante pelos cristãos , e na profundidade de cujos corações cegos ele está continuamente aprisionado como em um abismo. Mas resta saber se, durante esses três anos e seis meses em que ele estiver solto e furioso com toda a sua força, alguém que não tenha crido anteriormente se unirá à fé . Pois, nesse caso, como se aplicariam as palavras: " Quem entra na casa do forte para lhe roubar os bens, se primeiro não o tiver amarrado?" Consequentemente, este versículo parece nos obrigar a crer que, durante esse tempo, por mais curto que seja, ninguém será acrescentado à comunidade cristã , mas que o diabo fará guerra contra aqueles que já se tornaram cristãos e que, embora alguns deles possam ser vencidos e desertar para o diabo , estes não pertencem ao número predestinado dos filhos de Deus . Pois não é sem razão que João, o mesmo apóstolo que escreveu este Apocalipse, diz em sua epístola a respeito de certas pessoas : " Eles saíram do nosso meio, mas não eram dos nossos; porque, se fossem dos nossos, sem dúvida teriam permanecido conosco" (1 João 2:19) . Mas o que acontecerá com as crianças? Pois é inacreditável que, nestes dias, não se encontrem crianças cristãs nascidas, mas ainda não batizadas , e que não nasçam também algumas durante esse mesmo período; E se assim for, não podemos crer que seus pais não encontrem alguma maneira de levá-los à pia da regeneração. Mas, se assim for, como esses bens serão arrebatados do diabo?quando ele estiver solto, visto que ninguém entra em sua casa para lhe roubar os bens sem antes o ter amarrado? Pelo contrário, devemos crer que nestes dias não faltarão nem aqueles que se afastam da Igreja , nem aqueles que se apegam a ela ; mas haverá tal resolução, tanto nos pais que buscam o batismo para seus filhos pequenos, quanto naqueles que crerem primeiro , que vencerão esse poderoso, mesmo que solto — isto é, compreenderão atentamente e resistirão pacientemente a ele, empregando artimanhas e exercendo uma força jamais usada por ele; e assim serão arrebatados dele, mesmo que soltos. E, no entanto, o versículo do Evangelho não será falso: " Quem entra na casa do poderoso para lhe roubar os bens, se primeiro não o tiver amarrado?". Pois, de acordo com esta verdadeira palavra, observa-se essa ordem: primeiro o poderoso é amarrado, e depois seus bens são roubados. Pois a Igreja cresceu tanto com a presença de fracos e fortes de todas as nações, perto e longe, que, por sua fé inabalável em coisas divinamente preditas e cumpridas, será capaz de destruir os bens até mesmo do diabo solto . Pois, assim como devemos reconhecer que, quando a iniquidade abunda, o amor de muitos esfria ( Mateus 24:12) e que aqueles que não foram escritos no livro da vida cederão em grande número às severas e sem precedentes perseguições e estratagemas do diabo agora solto, também não podemos deixar de pensar que não apenas aqueles que, naquele tempo, encontrarem firmes na fé , mas também alguns que até então estiverem fora dela, se tornarão firmes na fé que até então rejeitaram e poderosos para vencer o diabo , mesmo que solto, com a graça de Deus os auxiliando a compreender as Escrituras , nas quais, entre outras coisas, está predito o próprio fim que eles veem se aproximando. E se assim for, sua prisão deve ser considerada um precedente, para que se siga a destruição tanto daquele preso quanto daquele solto; Pois é por isso que se diz: Quem entrará na casa do valente para lhe roubar os bens, se primeiro não o tiver amarrado?