Ora, quem não compreende — a menos que tenha preferido imitar tais deuses em vez de, pela graça divina , afastar-se de sua companhia — quem não vê com que avidez esses espíritos malignos se esforçam, por meio de seu exemplo, para conferir, por assim dizer, autoridade divina ao crime? Não é isso comprovado pelo fato de terem sido vistos em uma vasta planície na Campânia, ensaiando entre si a batalha que, pouco depois, ali ocorreu com grande derramamento de sangue entre os exércitos de Roma? Pois, a princípio, ouviram-se fortes estrondos, e depois muitos relataram ter visto, por alguns dias, dois exércitos em combate. E quando essa batalha cessou, encontraram o chão todo marcado com as pegadas de homens e cavalos que um grande conflito deixaria. Se, então, as divindades estivessem realmente lutando entre si, as guerras civis dos homens seriam suficientemente justificadas; contudo, aliás, observe-se que tais deuses beligerantes devem ser muito perversos ou muito miseráveis. Se, porém, não passasse de uma luta simulada, qual seria a intenção deles, senão fazer com que as guerras civis dos romanos não parecessem maldade , mas uma imitação dos deuses? Pois as guerras civis já haviam começado; e antes disso, algumas batalhas lamentáveis e massacres execráveis já haviam ocorrido. Muitos já haviam se comovido com a história do soldado que, ao despojar os bens de seu inimigo morto, reconheceu no cadáver despido seu próprio irmão e, com profundas maldições sobre as guerras civis , matou-se ali mesmo sobre o corpo do irmão. Para disfarçar a amargura de tais tragédias e reacender o ardor nessa guerra monstruosa, esses demônios malignos , que eram considerados e adorados como deuses, arquitetaram esse plano de se revelarem em meio a uma guerra civil , para que nenhum remorso pelos concidadãos fizesse os romanos recuar diante de tais batalhas, mas que a criminalidade humana fosse justificada pelo exemplo divino. Por meio de artifícios semelhantes, esses espíritos malignos ordenaram que fossem instituídos e dedicados a eles espetáculos cênicos, dos quais já falei. E nesses espetáculos, as composições poéticas e as ações do drama atribuíam tais iniquidades aos deuses, que todos podiam imitá-las sem medo, quer acreditassem que os deuses de fato as tivessem cometido, quer, não acreditando nisso, percebessem que eles desejavam ardentemente ser representados como tendo-as cometido. E para que ninguém supusesse que, ao representar os deuses lutando entre si, os poetas os tivessem caluniado.e atribuíram-lhes ações indignas; os próprios deuses, para completar o engano, confirmaram as composições dos poetas exibindo suas próprias batalhas aos olhos dos homens , não apenas por meio de ações nos teatros, mas também pessoalmente no campo de batalha.
Fomos obrigados a apresentar esses fatos porque seus autores não hesitaram em dizer e escrever que a república romana já havia sido arruinada pelos hábitos morais depravados de seus cidadãos e deixara de existir antes da vinda de nosso Senhor Jesus Cristo . Ora, eles não atribuem essa ruína aos seus próprios deuses, embora atribuam a Cristo os males desta vida, que não podem arruinar homens bons, estejam eles vivos ou mortos. E fazem isso, embora Cristo tenha promulgado tantos preceitos inculcando a virtude e refreando o vício ; enquanto seus próprios deuses nada fizeram para preservar a república que lhes servia e para impedi-la de ruir com tais preceitos, mas, ao contrário, apressaram sua destruição, corrompendo sua moralidade com seu exemplo pestilento. Ninguém, creio eu, ousaria agora dizer que a república foi então arruinada por causa da partida dos deuses de cada templo, de cada santuário sagrado, como se eles fossem amigos da virtude e se ofendessem com os vícios dos homens. Não, existem muitos presságios provenientes de vísceras, augúrios e adivinhações, pelos quais eles se vangloriavam de serem previdentes de eventos futuros e controladores da sorte na guerra — tudo isso prova que eles estavam presentes. E se eles realmente estivessem ausentes, os romanos jamais teriam sido tão influenciados por suas próprias paixões nessas guerras civis como foram pelas instigações desses deuses.