Ainda precisamos investigar por que os poetas que escrevem as peças, e que pela lei das doze tábuas são proibidos de ferir o bom nome dos cidadãos, são considerados mais estimados do que os atores, embora difamem tão vergonhosamente o caráter dos deuses? É justo que os atores dessas efusões poéticas e desonrosas para Deus sejam estigmatizados, enquanto seus autores são honrados ? Não devemos aqui conceder o mérito a um grego, Platão , que, ao formular sua república ideal, concebeu que os poetas deveriam ser banidos da cidade como inimigos do Estado? Ele não podia tolerar que os deuses fossem desonrados, nem que as mentes dos cidadãos fossem depravadas e enfeitiçadas pelas ficções dos poetas. Compare agora a natureza humana , como a vemos em Platão , expulsando os poetas da cidade para que os cidadãos não sejam prejudicados, com a natureza divina, como a vemos nesses deuses que encenam peças em sua própria honra . Platão se esforçou, embora sem sucesso, para persuadir os gregos, de espírito leviano e lascivo, a se absterem até mesmo de escrever tais peças; os deuses usaram sua autoridade para extorquir dos dignos e sóbrios romanos a encená-las. E não contentes em vê-las encenadas, fizeram com que fossem dedicadas a si, consagradas a si, solenemente celebradas em sua própria honra . A qual, então, seria mais apropriado, em um Estado, decretar honras divinas — a Platão , que proibiu essas peças perversas e licenciosas, ou aos demônios que se deleitavam em cegar os homens para a verdade daquilo que Platão, sem sucesso, tentou inculcar?
Este filósofo , Platão , foi elevado por Labeu à categoria de semideus, sendo assim colocado no mesmo nível de figuras como Hércules e Rômulo. Labeu classifica os semideuses acima dos heróis, mas ambos são considerados divindades. Não tenho dúvidas , porém , de que ele considera este homem, a quem considera um semideus, digno de maior respeito não apenas do que os heróis, mas também do que os próprios deuses. As leis dos romanos e as especulações de Platão têm esta semelhança: estas últimas condenam veementemente as ficções poéticas, enquanto as primeiras restringem a licença da sátira, pelo menos no que diz respeito aos homens. Platão não permite que poetas sequer habitem sua cidade: as leis de Roma proíbem que atores sejam registrados como cidadãos; e se não temessem ofender os deuses que haviam solicitado os serviços dos atores, provavelmente os teriam banido completamente. É óbvio, portanto, que os romanos não podiam receber, nem razoavelmente esperar receber, leis para regular sua conduta vindas de seus deuses, visto que as leis que eles próprios promulgavam superavam em muito e envergonhavam a moralidade dos deuses. Os deuses exigem peças teatrais em sua própria homenagem ; os romanos excluem os atores de todas as honras cívicas ; os primeiros ordenavam que fossem celebrados pela representação cênica de sua própria desgraça; os últimos ordenavam que nenhum poeta ousasse macular a reputação de qualquer cidadão. Mas aquele semideus Platão resistiu à luxúria de tais deuses e mostrou aos romanos o que seu gênio havia deixado incompleto; pois ele excluiu absolutamente os poetas de seu estado ideal, quer compusessem ficções sem qualquer consideração pela verdade , quer dessem os piores exemplos possíveis a homens miseráveis sob o disfarce de ações divinas. Nós, por nossa vez, de fato, não consideramos Platão nem um deus nem um semideus; não o compararíamos nem mesmo a nenhum dos santos anjos de Deus . nem aos profetas que falam a verdade , nem a nenhum dos apóstolos ou mártires de Cristo , nem mesmo a qualquer cristão fiel.homem. A razão dessa nossa opinião, com a graça de Deus, apresentaremos em seu devido lugar. Contudo, visto que desejam que ele seja considerado um semideus, acreditamos que ele certamente tem mais direito a essa posição e é, em todos os sentidos, superior, se não a Hércules e Rômulo (embora nenhum historiador jamais tenha narrado nem poeta cantado sobre ele que tenha matado seu irmão ou cometido qualquer crime), certamente a Príapo, ou a um Cinocéfalo, ou à Febre — divindades que os romanos receberam em parte de estrangeiros e em parte consagraram por ritos próprios . Como, então, se poderia esperar que deuses como esses promulgassem leis boas e salutares , seja para a prevenção de males morais e sociais , seja para sua erradicação onde já tivessem surgido? — deuses que usavam sua influência até mesmo para semear e alimentar a devassidão, determinando que feitos, verdadeiros ou falsos, a eles atribuídos fossem divulgados ao povo por meio de exibições teatrais, e assim, gratuitamente, atiçando a chama da luxúria humana com o sopro de uma aparente aprovação divina. Em vão Cícero, falando de poetas, exclama contra esse estado de coisas com estas palavras: Quando os aplausos e a aclamação do povo, que se senta como juiz infalível, são conquistados pelos poetas, que trevas obscurecem a mente , que medos a invadem, que paixões a inflamam!