Portanto, farei uma pausa e apresentarei o testemunho do próprio Salústio, cujas palavras em louvor aos romanos (de que a equidade e a virtude prevaleciam entre eles não mais pela força das leis do que pela natureza ) deram origem a esta discussão. Ele se referia ao período imediatamente posterior à expulsão dos reis, no qual a cidade se tornou grande em um espaço de tempo incrivelmente curto. E, no entanto, esse mesmo autor reconhece no primeiro livro de sua história, no próprio exórdio de sua obra, que mesmo naquela época, quando um breve intervalo havia transcorrido após a passagem do governo dos reis para os cônsules, os homens mais poderosos começaram a agir injustamente e provocaram a deserção do povo dos patrícios e outras desordens na cidade. Após Salústio ter afirmado que os romanos desfrutaram de maior harmonia e um estado de sociedade mais puro entre a segunda e a terceira Guerras Púnicas do que em qualquer outra época, e que a causa disso não era o seu amor pela boa ordem, mas o seu receio de que a paz que mantinham com Cartago fosse quebrada (isto também, como já mencionamos, Nasica considerou quando se opôs à destruição de Cartago , pois supunha que o receio tenderia a reprimir a maldade e a preservar modos de vida saudáveis), ele prossegue dizendo: "Contudo, após a destruição de Cartago , a discórdia, a avareza , a ambição e os outros vícios que são comumente gerados pela prosperidade aumentaram mais do que nunca". Se aumentaram, e mais do que nunca, então já haviam surgido e vinham aumentando. E assim Salústio acrescenta esta razão para o que disse. Pois, diz ele, as medidas opressivas dos poderosos, e as consequentes secessões da plebe em relação aos patrícios, e outras dissensões civis, existiam desde o princípio, e os assuntos foram administrados com equidade e justiça ponderada por um curto período, não mais do que o posterior à expulsão dos reis, enquanto a cidade estava ocupada com a grave guerra toscana e a vingança de Tarquínio. Veja como, mesmo nesse breve período após a expulsão dos reis, o medo , reconhece ele, foi a causa do intervalo de equidade e boa ordem. Eles temiam, de fato, a guerra.que Tarquínio travou contra eles, depois de ter sido deposto do trono e da cidade, e de ter se aliado aos toscanos. Mas observe o que ele acrescenta: Depois disso, os patrícios trataram o povo como seus escravos, ordenando que fossem açoitados ou decapitados, assim como os reis haviam feito, expulsando-os de suas propriedades e tiranizando duramente aqueles que não tinham bens a perder. O povo, oprimido por essas medidas opressivas e, sobretudo, pela usura exorbitante , e obrigado a contribuir com dinheiro e serviço pessoal para as guerras constantes , finalmente pegou em armas e se refugiou no Monte Aventino e no Monte Sacer, obtendo assim tribunos e leis de proteção . Mas foi somente a segunda guerra púnica que pôs fim à discórdia e à luta de ambos os lados. Veja que tipo de homens eram os romanos, mesmo tão poucos anos após a expulsão dos reis; E é sobre esses homens que ele diz que a equidade e a virtude prevaleciam entre eles não mais pela força da lei do que pela força da natureza.
Ora, se esses foram os dias em que a República Romana se mostrou mais bela e melhor, o que dizer ou pensar da era subsequente, quando, para usar as palavras do mesmo historiador, pouco a pouco se transformando da bela e virtuosa cidade que fora, tornou-se completamente perversa e dissoluta? Isso ocorreu, como ele menciona, após a destruição de Cartago . O breve resumo e esboço de Salústio sobre esse período pode ser lido em sua própria história, na qual ele mostra como os costumes dissolutos, propagados pela prosperidade, resultaram, por fim, até mesmo em guerras civis . Ele diz: " E a partir desse momento, os costumes primitivos, em vez de sofrerem uma alteração imperceptível como até então haviam sofrido, foram varridos como por uma torrente: os jovens estavam tão depravados pelo luxo e pela avareza , que se pode dizer , com justiça, que nenhum pai tinha um filho que pudesse preservar seu próprio patrimônio ou manter as mãos longe do patrimônio alheio." Salústio acrescenta uma série de detalhes sobre os vícios de Sila e a condição degradante da república em geral; e outros escritores fazem observações semelhantes, embora em linguagem muito menos impactante.
Contudo, creio que agora vocês percebem, ou pelo menos qualquer pessoa que preste atenção tem os meios para perceber, em que tamanha era a iniquidade aquela cidade estava mergulhada antes da vinda do nosso Rei celestial. Pois essas coisas aconteceram não apenas antes de Cristo começar a ensinar, mas antes mesmo de Ele nascer da Virgem . Se, então, eles não ousam imputar aos seus deuses os graves males daqueles tempos antigos, mais toleráveis antes da destruição de Cartago , mas intoleráveis e terríveis depois dela, embora tenham sido os deuses que, por sua astúcia maligna, instilaram nas mentes dos homens as concepções das quais tais vícios terríveis se ramificaram por todos os lados, por que imputam essas calamidades presentes a Cristo , que ensina a verdade que dá vida e nos proíbe de adorar deuses falsos e enganosos, e que, abominando e condenando com sua autoridade divina esses desejos perversos e nocivos dos homens , gradualmente retira seu próprio povo de um mundo corrompido por esses vícios e que está caindo em ruínas, para fazer deles uma cidade eterna , cuja glória não se baseia nas aclamações da vaidade, mas no julgamento da verdade ?