Mas o que é relevante para a presente questão é o seguinte: por mais admirável que nossos adversários digam que a república era ou é, é certo que, pelo testemunho de seus próprios escritores mais eruditos, ela se tornou, muito antes da vinda de Cristo , totalmente perversa e dissoluta, e na verdade não existia mais, tendo sido destruída pela devassidão. Para evitar isso, certamente esses deuses guardiões deveriam ter dado preceitos morais e regras de vida ao povo que os adorava em tantos templos, com uma variedade tão grande de sacerdotes e sacrifícios , com ritos tão inúmeros e diversos , tantas solenidades festivas, tantas celebrações de jogos magníficos. Mas, em tudo isso, os demônios só se preocupavam com seus próprios interesses e não se importavam nem um pouco com a forma como seus adoradores viviam, ou melhor, se esforçavam para induzi-los a levar uma vida desregrada, contanto que pagassem esses tributos à sua honra e os temessem . Se alguém negar isso, que apresente, que aponte, que leia as leis que os deuses deram contra a sedição e que os Gracos transgrediram ao lançar tudo na confusão; ou aquelas que Mário, Cina e Carbo infringiram ao envolverem seu país em guerras civis , iníquas e injustificáveis em suas causas, cruelmente conduzidas e ainda mais cruelmente terminadas; ou aquelas que Sila desprezou, cuja vida, caráter e feitos , conforme descritos por Salústio e outros historiadores, são a abominação de toda a humanidade . Quem negará que, naquela época, a república havia se extinguido?
Talvez eles sejam ousados o suficiente para sugerir, em defesa dos deuses, que abandonaram a cidade por causa da devassidão dos cidadãos, conforme os versos de Virgílio:
De cada templo, de cada santuário sagrado, partiram aqueles que tornaram este reino divino.
Mas, em primeiro lugar, se assim fosse, não poderiam reclamar da religião cristã como se fosse ela a responsável pela ofensa aos deuses e pelo abandono de Roma, visto que a imoralidade romana já havia expulsado dos altares da cidade uma nuvem de pequenos deuses, como moscas. E onde estava essa hoste de divindades quando, muito antes da corrupção da moral primitiva, Roma foi tomada e incendiada pelos gauleses? Talvez estivessem presentes, mas adormecidos? Pois, naquela época, toda a cidade caiu nas mãos do inimigo, com a única exceção do monte Capitolino; e este também teria sido tomado, se os gansos vigilantes não tivessem despertado os deuses adormecidos! E isso deu origem à festa do ganso, na qual Roma quase se rebaixou à superstição dos egípcios , que adoravam animais e aves. Mas desses males adventícios , infligidos por exércitos hostis ou por algum desastre, e que se apegam mais ao corpo do que à alma , não discutirei, por ora, o assunto em questão. Refiro-me, neste momento, à decadência da moralidade, que a princípio perdeu quase imperceptivelmente seu brilho, mas depois foi completamente obliterada, varrida como por uma torrente, e mergulhou a república em uma ruína tão desastrosa que, embora as casas e muralhas permanecessem de pé, os principais escritores não hesitam em afirmar que a república foi destruída. Ora, a partida dos deuses de cada templo, de cada santuário sagrado, e seu abandono da cidade à destruição, foi um ato de justiça , se suas leis, que inculcavam justiça e uma vida moral, tivessem sido desprezadas por aquela cidade. Mas que tipo de deuses eram esses, afinal , que se recusavam a viver com um povo que os adorava e cuja vida corrupta nada fizeram para reformar?