Em Antioquia da Síria, surgiu outro herege, Aécio, cognominado Ateu. Ele concordava do ponto de vista doutrinário com Ário e mantinha as mesmas opiniões, mas separou-se do partido ariano porque este o havia admitido à comunhão. Pois Ário , como já relatei, embora tivesse uma opinião no coração, professava outra com os lábios, tendo hipocritamente concordado e subscrito a forma de fé estabelecida no Concílio de Niceia, a fim de enganar o imperador reinante. Por essa razão, portanto, Aécio separou-se dos arianos . Ele, contudo, havia sido anteriormente um herege e um zeloso defensor dos pontos de vista arianos . Após receber uma instrução muito superficial em Alexandria, partiu dali e chegou a Antioquia da Síria , sua terra natal, onde foi ordenado diácono por Leôncio, então bispo daquela cidade. A partir de então, começou a surpreender aqueles que conversavam com ele pela singularidade de seus discursos. E ele fez isso confiando nos preceitos das Categorias de Aristóteles; existe um livro com esse nome, cujo escopo ele próprio não percebeu, nem foi esclarecido pelo contato com pessoas eruditas : de modo que ele mal se dava conta de que estava formulando argumentos falaciosos para confundir e enganar a si mesmo. Pois Aristóteles compôs esta obra para exercitar a engenhosidade de seus jovens discípulos e para confundir, com argumentos sutis, os sofistas que pretendiam ridicularizar a filosofia . Por isso, os acadêmicos eféticos, que interpretam os escritos de Platão e Plotino, censuram a vã sutileza que Aristóteles demonstrou naquele livro; mas Aécio, que nunca teve a vantagem de um preceptor acadêmico, aderiu aos sofismas das Categorias. Por essa razão, ele foi incapaz de compreender como poderia haver geração sem um princípio, e como aquilo que foi gerado pode ser coeterno com aquele que gerou. Na verdade, Aécio era um homem de conhecimento tão superficial, tão pouco familiarizado com as Sagradas Escrituras e tão propenso a criticar — algo que qualquer tolo faria — que jamais estudou com atenção os antigos escritores que interpretaram os oráculos cristãos ; rejeitando completamente Clemente, Africano e Orígenes , homens eminentes por seu conhecimento em todos os ramos da literatura e da ciência. Mas ele compôs epístolas tanto ao imperador Constâncio quanto a outros.pessoas , nas quais ele entrelaçava disputas tediosas com o propósito de exibir seus sofismas. Por isso, recebeu o sobrenome de Ateu. Mas, embora suas declarações doutrinárias fossem semelhantes às dos arianos , devido à natureza abstrusa de seus silogismos, que eles não conseguiam compreender, seus companheiros no arianismo o declararam herege . Sendo por essa razão expulso de sua igreja, ele fingiu ter se separado de sua comunhão. Ainda hoje se encontram alguns que, por sua vez, foram chamados de aetianos, mas agora são eunomianos. Pois algum tempo depois, Eunômio, que havia sido seu amanuense, tendo sido instruído por seu mestre nesse modo herético de raciocínio, tornou-se o líder dessa seita . Mas falaremos mais detalhadamente sobre Eunômio no lugar apropriado.