A carta do imperador continha conselhos tão admiráveis e sábios. Mas o mal tornara-se demasiado forte para as exortações do imperador e para a autoridade de quem a enviara: nem Alexandre nem Ário se comoveram com o apelo; além disso, havia incessantes conflitos e tumultos entre o povo. Ademais, outra fonte local de inquietação já existia , perturbando as igrejas : a disputa relativa à Páscoa , celebrada apenas nas regiões do Oriente. Esta surgia do desejo de alguns de celebrar a Festa mais de acordo com o costume judaico , enquanto outros preferiam o modo de celebração dos cristãos em geral em todo o mundo. Essa diferença, contudo, não interferia na comunhão entre eles, embora a alegria mútua fosse necessariamente prejudicada. Quando, portanto, o imperador viu a Igreja agitada por ambas as causas, convocou um Concílio Geral, convocando todos os bispos por carta para se encontrarem com ele em Niceia, na Bitínia. Assim, os bispos reuniram-se vindos das diversas províncias e cidades; a respeito deles, Eusébio Pânfilo escreve o seguinte, palavra por palavra, em seu terceiro livro da vida de Constantino:
Por isso, reuniram-se os mais eminentes ministros de Deus de todas as igrejas que povoaram a Europa , a África e a Ásia. E um único edifício sagrado, dilatado como que por Deus , continha, na mesma ocasião, sírios e cilícios, fenícios, árabes e palestinos, e, além destes, egípcios , tebanos, líbios e aqueles que vieram da Mesopotâmia. Nesse sínodo, também estava presente um bispo persa , e o cita não faltou à assembleia. Do Ponto , da Galácia, da Panfília, da Capadócia, da Ásia e da Frígia, participaram aqueles que eram mais ilustres entre eles. Além disso, encontraram-se trácios e macedônios, aqueus e epirotas, e até mesmo aqueles que habitavam regiões ainda mais distantes, e o mais célebre dos espanhóis tomou assento entre os demais. O prelado da cidade imperial estava ausente por causa da idade avançada; mas alguns de seus presbíteros estavam presentes e ocuparam seu lugar. Tal coroa, composta como um laço de paz, somente o imperador Constantino dedicou a Cristo, seu Salvador, como uma oferta de gratidão digna de Deus pela vitória sobre seus inimigos, tendo instituído esta convocação entre nós à semelhança da Assembleia Apostólica. Atos 2:5-11 Pois entre eles, diz-se, estavam reunidos homens piedosos de todas as nações debaixo do céu: partos, medos e elamitas, e os que habitavam na Mesopotâmia, Judeia e Capadócia, Ponto e Ásia, Frígia e Panfília, Egito e na parte da Líbia que fica em direção a Cirene; também estrangeiros vindos de Roma, tanto judeus como prosélitos, com cretenses e árabes. Aquela congregação, porém, era inferior neste aspecto: nem todos os presentes eram ministros de Deus; enquanto que nesta assembleia o número de bispos ultrapassava os trezentos; e o número de presbíteros , diáconos , acólitos e outros que os acompanhavam era quase incalculável. Alguns desses ministros de Deus eram eminentes por sua sabedoria, outros pela rigidez de sua vida e paciência [durante a perseguição ], e outros ainda reuniam em si todas essas características distintas: alguns eram veneráveis devido à sua idade avançada, outros se destacavam por sua juventude e vigor mental , e outros haviam iniciado sua carreira ministerial recentemente. Para todos esses, o imperador determinou o fornecimento abundante de alimentos diários.
Assim descreve Eusébio sobre os presentes nesta ocasião. O imperador, tendo concluído a solenidade festiva deste triunfo sobre Licínio, também veio pessoalmente a Nice.
Entre os bispos, estavam dois de extraordinária notoriedade: Pafnúcio, bispo da Alta Tebas, e Espiridon, bispo de Chipre . Explicarei mais adiante por que me referi tão especificamente a esses dois indivíduos. Muitos leigos também estavam presentes, versados na arte do raciocínio e cada um ansioso por defender a causa de seu próprio grupo. Eusébio, bispo de Nicomédia , como já foi dito, apoiou a opinião de Ário , juntamente com Teógnis e Maris; destes, o primeiro era bispo de Niceia e Maris de Calcedônia, na Bitínia. Estes foram fortemente contestados por Atanásio, diácono da igreja de Alexandria , muito estimado por Alexandre, seu bispo , e por isso muito invejado, como se verá adiante. Pouco tempo antes da assembleia geral dos bispos , os litigantes se envolveram em debates lógicos preparatórios perante a multidão. E quando muitos se deixaram atrair pelo interesse do discurso, um dos leigos , um confessor , homem de entendimento simples, repreendeu esses debatedores, dizendo-lhes que Cristo e seus apóstolos não nos ensinaram dialética, arte ou vãs sutilezas, mas a simplicidade de espírito, que se preserva pela fé e pelas boas obras. Ao ouvir isso, todos os presentes admiraram o orador e concordaram com a justiça de suas observações; e os próprios debatedores, após ouvirem sua clara exposição da verdade , demonstraram maior moderação: assim, a perturbação causada por esses debates lógicos foi suprimida naquele momento.
No dia seguinte, todos os bispos estavam reunidos em um só lugar; o imperador chegou logo depois e, ao entrar, permaneceu no meio deles, recusando-se a tomar seu lugar até que os bispos , curvando-se, manifestassem o desejo de que ele se sentasse: tal era o respeito e a reverência que o imperador nutria por esses homens. Após um silêncio apropriado à ocasião, o imperador, de seu assento, começou a dirigir-lhes palavras de exortação à harmonia e à unidade, e suplicou a cada um que deixasse de lado qualquer ressentimento pessoal. Pois vários deles haviam feito acusações uns contra os outros e muitos até mesmo haviam apresentado petições ao imperador no dia anterior. Mas ele, direcionando a atenção deles para o assunto em questão, e pelo qual estavam reunidos, ordenou que essas petições fossem queimadas; observando simplesmente que "Cristo ordena àquele que deseja obter perdão, que perdoe seu irmão". Tendo, portanto, insistido fortemente na manutenção da harmonia e da paz, ele sancionou novamente o propósito deles de investigar mais a fundo as questões em discussão. Mas talvez seja bom ouvir o que Eusébio diz sobre este assunto, em seu terceiro livro da Vida de Constantino. Suas palavras são estas:
Tendo sido apresentados diversos tópicos por cada parte e suscitado muita controvérsia desde o início, o imperador ouviu a todos com paciência e atenção, considerando deliberada e imparcialmente tudo o que foi apresentado. Em parte, apoiou as declarações feitas por ambos os lados e, gradualmente, suavizou a aspereza daqueles que se opunham veementemente, conciliando cada um com sua brandura e afabilidade. E, ao dirigir-se a eles em grego, pois não lhe era desconhecido, mostrou-se ao mesmo tempo interessante e persuasivo, convencendo alguns e persuadindo outros por meio de súplicas; aqueles que se expressavam bem eram aplaudidos por ele. E, incitando a todos à unanimidade, finalmente conseguiu levá-los a um consenso de julgamento e a uma concordância de opinião em todos os pontos controversos: de modo que não houve apenas unidade na confissão de fé , mas também um acordo geral quanto à época da celebração da festa da Salvação. Além disso, as doutrinas que obtiveram esse consenso foram confirmadas pela assinatura de cada indivíduo.
Tal é, em suas próprias palavras, o testemunho a respeito dessas coisas que Eusébio nos deixou por escrito; e não o utilizamos indevidamente, mas, considerando o que ele disse como uma autoridade, o introduzimos aqui para a fidelidade desta história. Com este objetivo também em vista, para que, se alguém condenasse como errônea a fé professada neste Concílio de Niceia, não fôssemos afetados por isso e não confiássemos em Sabino, o Macedônio, que chama todos os que ali foram reunidos de ignorantes e simplórios. Pois este Sabino, que era bispo dos Macedônios em Heracleia, na Trácia, tendo feito uma coleção dos decretos publicados por vários Sínodos de bispos , tratou aqueles que compuseram o Concílio de Niceia em particular com desprezo e escárnio; sem perceber que, com isso, acusa o próprio Eusébio de ignorância , que fez uma confissão semelhante após o mais minucioso exame. E, de fato, algumas coisas ele deliberadamente ignorou, outras perverteu, e em todas interpretou de forma favorável aos seus próprios pontos de vista. Contudo, ele elogia Eusébio Pânfilo como testemunha confiável e louva o imperador como capaz de expor as doutrinas cristãs ; mas ainda assim rotula a fé declarada em Niceia como tendo sido apresentada por pessoas ignorantes e sem conhecimento sobre o assunto. E assim, ele despreza voluntariamente as palavras de um homem que ele próprio considera uma testemunha sábia e verdadeira : pois Eusébio declara que, dos ministros de Deus presentes no Sínodo de Niceia, alguns se destacaram pela palavra de sabedoria, outros pela rigidez de sua vida; e que o próprio imperador, estando presente, conduzindo todos à unanimidade, estabeleceu a unidade de julgamento e a concordância de opinião entre eles. De Sabino, porém, falaremos mais adiante, conforme a ocasião exigir. Mas o acordo de fé , aceito com grande aclamação no grande Concílio de Niceia, é este:
Cremos em um só Deus , Pai Todo-Poderoso, Criador de todas as coisas visíveis e invisíveis; e em um só Senhor Jesus Cristo , Filho de Deus , Unigênito do Pai , isto é , da mesma substância do Pai; Deus de Deus e Luz da luz; Deus verdadeiro de Deus verdadeiro ; gerado, não criado, consubstancial ao Pai; por quem todas as coisas foram feitas, tanto as que estão nos céus como as que estão na terra; o qual, por amor de nós, homens, e para nossa salvação , desceu, encarnou-se e se fez homem; padeceu, ressuscitou ao terceiro dia, subiu aos céus e há de vir a julgar os vivos e os mortos. Cremos também no Espírito Santo . Mas a santa Igreja Católica e Apostólica anatematiza aqueles que dizem: " Houve um tempo em que Ele não existia", e "Ele não existia antes de ser gerado" e "Ele foi feito daquilo que não existia", e aqueles que afirmam que Ele é de outra substância ou essência que não o Pai , ou que Ele foi criado, ou que é suscetível de mudança.
Este credo foi reconhecido e aceito por trezentos e dezoito bispos ; e sendo, como diz Eusébio, unânime em expressão e sentimento, eles o subscreveram. Apenas cinco não o aceitaram, objetando ao termo homoousios , 'da mesma essência ', ou consubstancial: estes foram Eusébio, bispo de Nicomédia , Teógnis de Niceia, Maris de Calcedônia, Teonas de Marmárica e Segundo de Ptolomeu. 'Pois', disseram eles, 'já que é consubstancial aquilo que provém de outro por partição, derivação ou germinação; por germinação, como um broto das raízes; por derivação, como filhos de seus pais ; por divisão, como dois ou três vasos de ouro de uma massa, e o Filho não provém do Pai por nenhum desses modos: portanto, declararam-se incapazes de assentir a este credo.' Assim, tendo zombado da palavra consubstancial , não subscreveram a deposição de Ário . Diante disso, o Sínodo anatematizou Ário e todos os que aderiam às suas opiniões, proibindo-o, ao mesmo tempo, de entrar em Alexandria. Simultaneamente, um édito do imperador enviou o próprio Ário para o exílio, juntamente com Eusébio, Teógnis e seus seguidores; Eusébio e Teógnis, porém, pouco tempo depois de seu exílio, apresentaram uma declaração escrita de sua mudança de opinião e concordância com a fé na consubstancialidade do Filho com o Pai , como demonstraremos adiante.
Nesse momento, durante a sessão do Sínodo, Eusébio, cognominado Pânfilo, bispo de Cesareia, na Palestina , que havia se mantido à parte por um breve período, após ponderar cuidadosamente se deveria aceitar essa definição da fé , finalmente aquiesceu a ela e a subscreveu juntamente com todas as demais. Ele também enviou ao povo sob sua responsabilidade uma cópia do Credo, com uma explicação da palavra *homoousios* , para que ninguém pudesse questionar suas motivações devido à sua hesitação anterior. Ora, o que Eusébio escreveu, em suas próprias palavras, foi o seguinte:
'Provavelmente já tives alguma indicação, amados, das deliberações do grande concílio convocado em Niceia, a respeito da fé da Igreja , visto que os rumores geralmente se sobrepõem aos relatos verídicos dos acontecimentos. Mas, para que não formeis uma avaliação incorreta do assunto apenas com base nesses relatos, julgamos necessário apresentar-vos, em primeiro lugar, uma exposição da fé por nós proposta por escrito; e, em seguida, uma segunda, que foi promulgada, consistindo na nossa versão com alguns acréscimos à sua expressão. A declaração de fé por nós apresentada, que, quando lida na presença do nosso piedosíssimo imperador, pareceu encontrar aprovação universal, foi assim expressa:
'Conforme recebemos dos bispos que nos precederam, tanto na nossa instrução [no conhecimento da verdade ], como quando fomos batizados ; e conforme também aprendemos das Sagradas Escrituras; e de acordo com o que cremos e ensinamos enquanto exercíamos os deveres de presbítero e do ofício episcopal, assim agora cremos e apresentamos a vocês a declaração inequívoca da nossa fé . É esta:
Cremos em um só Deus , Pai Todo-Poderoso, Criador de todas as coisas visíveis e invisíveis; e em um só Senhor, Jesus Cristo , Verbo de Deus , Deus de Deus , Luz da luz, Vida da vida, Filho unigênito, nascido antes de toda a criação, gerado por Deus Pai , antes de todos os séculos, por quem também todas as coisas foram feitas; que , por causa da nossa salvação , se encarnou e viveu entre os homens ; e que padeceu e ressuscitou ao terceiro dia, e ascendeu ao Pai , e há de vir em glória para julgar os vivos e os mortos. Cremos também em um só Espírito Santo . Cremos na existência e subsistência de cada uma destas [ pessoas ]: que o Pai é verdadeiramente Pai, o Filho verdadeiramente Filho, e o Espírito Santo verdadeiramente Espírito Santo ; assim como também o nosso Senhor, quando enviou os seus discípulos para pregar o Evangelho , disse: “Ide, portanto, e fazei discípulos de todas as nações, batizando -os em nome do Pai , e do Filho , e do Espírito Santo ”. Com relação a essas doutrinas, mantemos firmemente a sua verdade e declaramos nossa plena confiança nelas; tais têm sido os nossos sentimentos até agora, e assim continuaremos a manter até a morte. E, em inabalável adesão a esta fé , anatematizamos toda heresia ímpia . Na presença de Deus Todo-Poderoso e de nosso Senhor Jesus Cristo, testemunhamos que assim temos crido e pensado de todo o nosso coração e alma , desde que temos uma correta avaliação de nós mesmos; e que agora pensamos e falamos o que está perfeitamente de acordo com a verdade . Além disso, estamos preparados para provar-vos, com evidências inegáveis, e para vos convencer de que, no passado, assim cremos e assim pregamos.
Quando estes artigos de fé foram propostos, não parecia haver motivo para oposição; aliás, o nosso piedosíssimo imperador foi o primeiro a admitir que estavam perfeitamente corretos e que ele próprio partilhava dos sentimentos neles contidos, exortando todos os presentes a dar-lhes o seu assentimento e a subscreverem estes mesmos artigos, concordando assim numa profissão unânime dos mesmos, com a inserção, porém, da palavra *homoousios* (consubstancial), uma expressão que o próprio imperador explicou não indicar afeições ou propriedades corpóreas; e, consequentemente, que o Filho não subsistia do Pai nem por divisão nem por abscisão: pois, disse ele, uma natureza imaterial e incorpórea não pode estar sujeita a qualquer afeição corpórea; logo, a nossa concepção de tais coisas só pode ser em termos divinos e misteriosos . Tal era a visão filosófica do assunto adotada pelo nosso sábio e piedosíssimo soberano; e os bispos, por causa da palavra *homoousios* , elaboraram esta fórmula de fé .
O Credo.
Cremos em um só Deus , Pai Todo-Poderoso, Criador de todas as coisas visíveis e invisíveis; e em um só Senhor Jesus Cristo , Filho de Deus , Unigênito do Pai , isto é , da mesma substância do Pai; Deus de Deus , Luz da luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro ; gerado, não criado, consubstancial ao Pai; por quem todas as coisas foram feitas, tanto as que estão nos céus como as que estão na terra; o qual, por amor de nós, homens, e para nossa salvação , desceu, encarnou-se, fez-se homem, padeceu e ressuscitou ao terceiro dia; subiu aos céus e há de vir a julgar os vivos e os mortos. [Cremos ] também no Espírito Santo . Mas aqueles que dizem: 'Houve um tempo em que Ele não existia', ou 'Ele não existia antes de ser gerado', ou 'Ele foi feito do nada', ou afirmam que 'Ele é de outra substância ou essência que não o Pai ', ou que o Filho de Deus é criado, ou mutável, ou suscetível de mudança, são anatematizados pela Igreja Católica e Apostólica de Deus .
Ora, tendo eles proposto esta declaração de fé , não negligenciamos investigar o sentido preciso das expressões " da substância do Pai" e "consubstancial ao Pai". Diante disso, foram feitas perguntas e respondidas, e o significado desses termos foi claramente definido; quando se admitiu geralmente que "ousias" (da essência ou substância) simplesmente implicava que o Filho é de fato do Pai, mas não subsiste como parte do Pai. A esta interpretação da doutrina sagrada, que declara que o Filho é do Pai , mas não é parte de sua substância, pareceu-nos correto concordar. Nós mesmos, portanto, concordamos com esta exposição; e não questionamos a palavra "homoousios" , tendo em vista a paz e temendo perder uma compreensão correta da questão. Pelos mesmos motivos, admitimos também a expressão " gerado", não "criado" : pois "criado" , disseram eles, é um termo aplicável em comum a todas as criaturas que foram criadas pelo Filho , às quais o Filho não tem semelhança alguma. Consequentemente, Ele não é uma criatura como aquelas que foram criadas por Ele, mas possui uma substância que supera em muito qualquer criatura; substância essa que os Oráculos Divinos ensinam ter sido gerada pelo Pai por um modo de geração que não pode ser explicado nem sequer concebido por qualquer criatura. Assim, tendo sido discutida a declaração de que o Filho é consubstancial ao Pai , concordou-se que isso não deve ser entendido em um sentido corpóreo, ou de qualquer forma análogo às criaturas mortais; visto que não se dá por divisão de substância, nem por abscisão, nem por qualquer mudança na substância e no poder do Pai, uma vez que a natureza não derivada do Pai é incompatível com todas essas coisas. Que Ele seja consubstancial ao Pai implica, então, simplesmente que o Filho de Deus não tem semelhança alguma com as coisas criadas , mas é em todos os aspectos semelhante apenas ao Pai que o gerou; e que Ele não possui outra substância ou essência senão a do Pai. A essa doutrina, explicada desta forma, pareceu-nos correto assentir, especialmente porque sabíamos que alguns bispos eminentes e eruditos escritores da antiguidade usaram o termo homoousios em seus discursos teológicos sobre a natureza do Pai e do Filho . Eis o que tenho a dizer-vos a respeito dos artigos de fé. que foram promulgadas; e com as quais todos concordamos, não sem o devido exame, mas de acordo com os sentidos atribuídos, que foram investigados na presença de nosso imperador altamente favorecido, e aprovados pelas razões mencionadas. Também consideramos inofensivo o anátema pronunciado por eles após a declaração de fé , porque proíbe o uso de termos ilegítimos, dos quais quase toda a perturbação e comoção das igrejas surgiram. Consequentemente, visto que nenhuma Escritura divinamente inspirada contém as expressões " de coisas que não existem" e "houve um tempo em que ele não existia", e outras frases semelhantes que ali se seguem, pareceu-nos injustificável pronunciá-las e ensiná-las; além disso, esta decisão recebeu nossa aprovação ainda mais pela consideração de que nunca antes nos acostumamos a empregar esses termos. Amados, consideramos nosso dever informar-vos sobre a cautela que caracterizou tanto o nosso exame quanto a nossa concordância nestes assuntos: e que, por razões justificáveis, resistimos até o último momento à introdução de certas expressões questionáveis, enquanto estas não fossem aceitáveis; e as aceitamos sem contestação, quando, após ponderação cuidadosa, ao examinarmos o sentido das palavras, elas pareceram concordar com o que havíamos originalmente proposto como uma sólida confissão de fé .
Essa foi a carta endereçada por Eusébio Pânfilo aos cristãos de Cesareia, na Palestina . Ao mesmo tempo, o próprio Sínodo, de comum acordo, escreveu a seguinte epístola à igreja dos alexandrinos e aos crentes no Egito , na Líbia e em Pentápolis.