Mas, em meio ao bom trigo, costuma brotar o joio; pois a inveja gosta de conspirar insidiosamente contra o bem. Foi assim que, pouco antes da época de Constantino, uma espécie de cristianismo pagão surgiu junto com o verdadeiro; assim como falsos profetas surgiram entre os verdadeiros , e falsos apóstolos entre os verdadeiros apóstolos . Pois, naquela época, um dogma de Empédocles, o filósofo pagão , por meio de Maniqueu, assumiu a forma de doutrina cristã . Eusébio Pânfilo, de fato, mencionou essa pessoa no sétimo livro de sua História Eclesiástica, mas não entrou em detalhes minuciosos a seu respeito. Portanto, considero meu dever fornecer alguns detalhes que ele deixou de fora: assim, saberemos quem foi esse Maniqueu, de onde veio e qual foi a natureza de sua presunçosa ousadia.
Um sarraceno chamado Cita casou-se com uma cativa da Alta Tebas. Por causa dela, ele viveu no Egito e, tendo se instruído nos ensinamentos dos egípcios , introduziu sutilmente a teoria de Empédocles e Pitágoras entre as doutrinas da fé cristã . Afirmando que existiam duas naturezas , uma boa e uma má , ele denominou, como Empédocles fizera, a segunda de Discórdia e a primeira de Amizade. Desse Cita, Buda, que antes se chamava Terebinto, tornou-se discípulo ; e tendo ido para a Babilônia , habitada pelos persas, fez muitas declarações extravagantes a seu respeito, declarando que nascera de uma virgem e fora criado nas montanhas. O mesmo homem compôs posteriormente quatro livros, um intitulado Os Mistérios , outro O Evangelho , um terceiro O Tesouro e o quarto Cabeças [ Resumos ]. Mas, fingindo realizar alguns ritos místicos , foi atirado de um precipício por um espírito e assim pereceu. Uma certa mulher em cuja casa ele se hospedara o sepultou e, tomando posse de seus bens, comprou um menino de cerca de sete anos chamado Cúbrico: concedeu-lhe a liberdade e, tendo-lhe dado uma educação liberal, morreu pouco depois, deixando-lhe tudo o que pertencia a Terebinto, incluindo os livros que ele havia escrito sobre os princípios ensinados pelos citas. Cúbrico, o liberto, levando consigo esses pertences e retirando-se para as regiões da Pérsia , mudou seu nome, passando a se chamar Manes; e disseminou os livros de Buda ou Terebinto entre seus seguidores iludidos como se fossem seus. Ora, o conteúdo desses tratados aparentemente concorda com o cristianismo na expressão, mas é pagão no sentimento: pois Maniqueu, sendo ateu, incitou seus discípulos a reconhecerem uma pluralidade de deuses e os ensinou a adorar o sol. Ele também introduziu a doutrina do Destino, negando o livre-arbítrio humano ; e afirmou a transmutação dos corpos, seguindo claramente as opiniões de Empédocles, Pitágoras e dos egípcios . Negou que Cristo existisse em carne e osso, afirmando que ele era uma aparição; e rejeitou, além disso, a lei e os profetas , chamando a si mesmo de "Consolador" — todos esses dogmas estão em total desacordo com a fé ortodoxa. da igreja. Em suas epístolas, ele até se atreveu a se autodenominar apóstolo; mas por uma pretensão tão infundada, mereceu retribuição da seguinte maneira. O filho do monarca persa, acometido por uma doença, deixou seu pai ansioso por sua recuperação, e ele não poupou esforços para consegui-la; e como ouvira falar dos milagres de Maniqueu, e pensando que esses milagres eram reais, mandou chamá-lo como apóstolo , confiando que por meio dele seu filho pudesse ser curado. Assim, ele se apresentou na corte e, com sua postura pretensiosa, assumiu o tratamento do jovem príncipe. Mas o rei, vendo que a criança morreu em seus braços, prendeu o impostor com a intenção de matá -lo. Contudo, ele conseguiu escapar e fugiu para a Mesopotâmia; mas o rei da Pérsia, descobrindo que ele lá residia, mandou trazê-lo à força e, depois de esfolá-lo vivo, encheu sua pele com palha e a pendurou em frente ao portão da cidade. Estas informações não foram criadas por nós, mas sim coletadas de um livro intitulado " A Disputa de Arquelau, bispo de Cascara (uma das cidades da Mesopotâmia)". O próprio Arquelau afirma ter disputado com Maniqueu frente a frente e menciona as circunstâncias de sua vida às quais já nos referimos. A inveja, como já observamos, tem o prazer de agir insidiosamente em meio a uma situação de prosperidade. Mas por que a bondade de Deus permite que isso aconteça? Se Ele deseja, com isso, pôr em prática a excelência dos princípios da Igreja e destruir completamente a arrogância que costuma se associar à fé , ou por qual outro motivo , é uma questão complexa e irrelevante para a presente discussão. Nosso objetivo não é examinar a solidez das doutrinas, nem analisar as razões misteriosas das providências e dos juízos de Deus . mas sim detalhar com a maior fidelidade possível a história das transações que ocorreram nas igrejas. A maneira como a superstição dos maniqueus surgiu um pouco antes da época de Constantino já foi descrita; agora, voltemos aos tempos e eventos que são os temas próprios desta história.