Pouco tempo depois, com a morte de Alexandre, bispo de Alexandria, Atanásio foi nomeado para chefiar aquela igreja. Rufino relata que, ainda menino, Atanásio brincava com outros da mesma idade em um jogo sagrado: uma imitação do sacerdócio e da ordem dos consagrados . Nesse jogo, Atanásio representava a cátedra episcopal, e cada um dos outros meninos representava um presbítero ou um diácono . As crianças participavam dessa brincadeira no dia em que se celebrava a memória do mártir e bispo Pedro. Ora, Alexandre, bispo de Alexandria, passando por ali, observou a brincadeira e, tendo chamado as crianças, perguntou-lhes qual era o papel de cada uma no jogo, pressentindo que algo poderia estar sendo prenunciado por aquilo. Então, ordenou que as crianças fossem levadas à igreja e instruídas nos ensinamentos, especialmente Atanásio. E, tendo-o ordenado diácono ao atingir a maioridade, levou-o a Niceia para auxiliá-lo nas disputas quando o Sínodo foi convocado. Este relato de Atanásio Rufino consta em seus próprios escritos; e não é improvável que tenha ocorrido, pois muitas transações desse tipo já aconteceram. Sobre este assunto, basta dizer o que foi dito acima.