Tendo chegado a essa conclusão a partir de sua nova linha de raciocínio, ele incitou muitos a refletirem sobre a questão; e assim, de uma pequena faísca, acendeu-se um grande incêndio: pois o mal que começou na Igreja de Alexandria espalhou-se por todo o Egito , Líbia e Tebas Superior, e por fim difundiu-se sobre o resto das províncias e cidades. Muitos outros também adotaram a opinião de Ário ; mas Eusébio, em particular, foi um defensor zeloso dela: não o de Cesareia, mas aquele que antes fora bispo da igreja de Beirute e que, de alguma forma, detinha o bispado de Nicomédia , na Bitínia. Quando Alexandre tomou conhecimento desses acontecimentos, tanto por sua própria observação quanto por relatos, exasperando-se ao máximo, convocou um concílio de muitos prelados e excomungou Ário e os apoiadores de sua heresia ; ao mesmo tempo, escreveu o seguinte aos bispos constituídos nas diversas cidades:—
Epístola de Alexandre, Bispo de Alexandria.
Aos nossos amados e honrados colegas ministros da Igreja Católica em todo o mundo, Alexander envia saudações no Senhor.
Visto que a Igreja Católica é um só corpo, e somos ordenados nas Sagradas Escrituras a manter "o vínculo da unidade e da paz" ( Efésios 4:3), convém-nos escrever e informar uns aos outros sobre a situação de cada um de nós, para que "se um membro sofre ou se alegra, possamos nos compadecer uns dos outros ou nos alegrar juntos" (1 Coríntios 12:26) . Saibam, portanto, que surgiram recentemente em nossa diocese homens ímpios e anticristãos, que ensinam a apostasia, a ponto de serem justamente considerados e denominados precursores do Anticristo . Desejei, de fato, silenciar essa desordem, para que, se possível, o mal ficasse confinado apenas aos apóstatas e não se espalhasse para outros lugares, contaminando os ouvidos dos simples. Mas, visto que Eusébio, agora em Nicomédia , pensa que os assuntos da Igreja estão sob seu controle porque, ora, abandonou seu cargo em Beirute e assumiu autoridade sobre a Igreja em Nicomédia impunemente, e se colocou à frente desses apóstatas , ousando até mesmo enviar cartas elogiosas a respeito deles em todas as direções, na esperança de seduzir alguns ignorantes a essa heresia ímpia e anticristã , senti-me impelido a não mais me calar, sabendo o que está escrito na lei, mas a informá-los de todas essas coisas, para que vocês entendam quem são os apóstatas e também o caráter desprezível de sua heresia , e não deem atenção a nada que Eusébio lhes escreva. Pois, desejando renovar sua antiga malevolência, que parecia ter sido sepultada no esquecimento pelo tempo, ele finge escrever em favor deles; enquanto o próprio fato demonstra claramente que ele faz isso para promover seus próprios propósitos. Esses são, portanto, os que se tornaram apóstatas : Ário , Aquilas, Eítales e Carpones, outro Ário , Sármatas, Euzoío, Lúcio, Juliano, Menas, Heládico e Caio; com estes também devem ser contados Segundo e Teonas, que outrora foram chamados bispos . Os dogmas que inventaram e afirmam, contrários às Escrituras , são estes: que Deus nem sempre foi o Pai , mas que houve um período em que não o foi; que a Palavra de Deus não veio de Deus .A eternidade , mas foi feita do nada; pois o Deus sempre existente ('o EU SOU' — o Eterno ) criou aquele que não existia anteriormente, a partir do nada; portanto, houve um tempo em que ele não existia, visto que o Filho é uma criatura e uma obra. Ele não é semelhante ao Pai em sua essência , nem é por natureza a verdadeira Palavra ou a verdadeira Sabedoria do Pai, mas sim uma de suas obras e criaturas, sendo erroneamente chamado de Palavra e Sabedoria, uma vez que ele próprio foi feito da própria Palavra de Deus e da Sabedoria que está em Deus , pela qual Deus criou todas as coisas e também a ele. Portanto, ele é mutável e suscetível de mudança em sua natureza, como todas as outras criaturas racionais: daí que a Palavra é estranha e diferente da essência de Deus ; e o Pai é inexplicável pelo Filho e invisível para ele, pois a Palavra não conhece o Pai perfeita e precisamente , nem pode vê-lo distintamente. O Filho não conhece a natureza de sua própria essência , pois foi criado por nossa causa, para que Deus nos criasse por meio dele, como por um instrumento; e jamais teria existido se Deus não tivesse desejado nos criar.
Alguém, então, perguntou-lhes se a Palavra de Deus poderia ser alterada, como o diabo foi. E eles não temeram dizer: "Sim, ele poderia; pois, tendo sido gerado, é suscetível de mudança". Nós, então, reunidos com os bispos do Egito e da Líbia, em número de quase cem, anatematizamos Ário por sua vergonhosa declaração dessas heresias , juntamente com todos os que as apoiaram. Contudo, os partidários de Eusébio as acolheram, tentando misturar a falsidade com a verdade e o ímpio com o sagrado. Mas eles não prevalecerão, pois a verdade deve triunfar; e "a luz não tem comunhão com as trevas, nem Cristo com Belial " (2 Coríntios 6:14) . Quem já ouviu tais blasfêmias ? Ou que homem piedoso as ouve hoje sem se horrorizar e tapar os ouvidos, para que a imundície dessas expressões não contamine sua audição? Quem, ao ouvir João dizer: "No princípio era o Verbo", não condena aqueles que dizem: "Houve um tempo em que o Verbo não existia"? Ou quem, ao ouvir no Evangelho falar do "Filho unigênito" e que "todas as coisas foram feitas por intermédio dele", não repudiará aqueles que afirmam que o Filho é uma das coisas criadas? Como pode ele ser uma das coisas que foram feitas por si mesmo? Ou como pode ser o unigênito, se é considerado entre as coisas criadas ? E como poderia ele ter surgido do nada, visto que o Pai disse: "O meu coração concebeu uma boa ideia" e "Eu te gerei do meu seio antes da aurora"? Ou como é diferente da essência do Pai , que é "a sua imagem perfeita" ( Colossenses 1:15) e "o resplendor da sua glória " (Hebreus 1:3) , e diz: "Quem me vê, vê o Pai"? Novamente, se o Filho é a Palavra e a Sabedoria de Deus , como pôde haver um período em que Ele não existiu? Pois isso equivale a dizer que Deus já foi destituído tanto da Palavra quanto da Sabedoria. Como pode ser mutável e suscetível a mudanças aquele que diz de si mesmo: "Eu estou no Pai , e o Pai está em mim" ( João 14:10 ) e "Eu e o Pai somos um" ( João 10:30) , e ainda pelo profeta Malaquias 3:6?'Eis-me aqui porque sou, e não mudei'? Mas se alguém pode aplicar a expressão ao próprio Pai, seria ainda mais apropriado dizê-la do Verbo; porque ele não foi mudado por se tornar homem, mas, como diz o apóstolo em Hebreus 13:8 , ' Jesus Cristo é o mesmo ontem, hoje e para sempre'. Mas o que os poderia persuadir a dizer que ele foi criado por nossa causa, quando Paulo declarou expressamente em Hebreus 2:10 que 'todas as coisas são para ele e por meio dele'? Não é de admirar, de fato, a sua afirmação blasfema de que o Filho não conhece perfeitamente o Pai; pois, tendo decidido lutar contra Cristo , rejeitam até mesmo as palavras do próprio Senhor, quando diz em João 10:15 : 'Assim como o Pai me conhece , eu conheço o Pai'. Se, portanto, o Pai conhece o Filho apenas parcialmente , é evidente que o Filho também conhece o Pai, mas em parte. Mas, se fosse impróprio afirmar isso, e se admitisse que o Pai conhece perfeitamente o Filho, é evidente que, assim como o Pai conhece a sua própria Palavra, também a Palavra conhece o seu próprio Pai, de quem ela é a Palavra. E nós, ao declararmos essas coisas e ao desvendarmos as Sagradas Escrituras , muitas vezes as refutamos; mas, como camaleões, elas se transformaram, esforçando-se para aplicar a si mesmas o que está escrito: "Quando o ímpio atinge o fundo do poço da iniquidade, torna-se desprezível". Muitas heresias surgiram antes destas, as quais, ultrapassando todos os limites da ousadia, decaíram em completa incredulidade; mas essas pessoas , ao tentarem, em todos os seus discursos, subverter a Divindade da Palavra, por terem se aproximado do Anticristo , diminuíram comparativamente o ódio das anteriores. Por isso, foram publicamente repudiadas pela Igreja e anatematizadas . De fato, lamentamos profundamente a perdição dessas pessoas , especialmente porque, tendo sido instruídas nas doutrinas da Igreja , agora apostataram delas . Contudo, isso não nos surpreende muito, pois Himeneu e Fileto ( 2 Timóteo 2:17-18) caíram da mesma maneira; e antes deles, Judas, que fora seguidor do Salvador , mas depois o abandonou e se tornou seu traidor. Tampouco fomos desavisados a respeito dessas mesmas pessoas.Pois o próprio Senhor disse: “Cuidado para que ninguém vos engane; porque muitos virão em meu nome, dizendo: Eu sou o Cristo; e muitos enganarão a muitos” ( Mateus 24:4 ) e “o tempo está próximo; não os sigais” ( Lucas 21:8) . Paulo , tendo aprendido estas coisas do Salvador , escreveu: “Para que nos últimos tempos alguns apostatem da fé , dando ouvidos a espíritos enganadores e a ensinos de demônios, que pervertem a verdade ” . Visto que o nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo o ordenou e também nos deu, por meio do apóstolo, indícios a respeito de tais homens, nós, tendo nós mesmos ouvido falar da sua impiedade, por consequência os anatematizamos , como dissemos antes, e os declaramos alienados da Igreja Católica e da fé . Além disso, comunicamos isso à vossa piedade , amados e honradíssimos companheiros de ministério, para que não os recebais, caso se atrevam a vir ter convosco, nem vos deixeis levar pela confiança em Eusébio ou em qualquer outro que vos escreva a respeito deles. Pois é nosso dever, enquanto cristãos , afastarmo-nos de todos os que falam ou nutrem pensamentos contra Cristo , como daqueles que resistem a Deus e destroem as almas dos homens; e nem nos convém saudar tais homens, como proibiu o bem-aventurado João, para que não nos tornemos cúmplices dos seus pecados . Saudai os irmãos que estão convosco; os que estão comigo vos saúdam.
Ao dirigir-se aos bispos de cada cidade, Alexandre agravou ainda mais a situação , pois aqueles a quem se dirigiu foram incitados à contenda. Alguns, de fato, concordaram plenamente e subscreveram os sentimentos expressos na carta, enquanto outros fizeram o contrário. Mas Eusébio, bispo de Nicomédia , foi o mais propenso à controvérsia, visto que Alexandre, em sua carta, fizera uma alusão pessoal e censuradora a ele. Ora, naquele momento, Eusébio detinha grande influência, pois o imperador residia em Nicomédia . Diocleciano havia construído um palácio ali pouco tempo antes. Por essa razão, muitos bispos prestavam-lhe homenagem. E ele escreveu repetidamente tanto a Alexandre, para que este pusesse fim à discussão que se instaurara e readmitisse Ário e seus partidários à comunhão, quanto aos bispos de cada cidade, para que não concordassem com as ações de Alexandre. Dessa forma, a confusão se espalhou por toda parte: não só se viam os prelados das igrejas em disputa, mas também o povo dividido, alguns apoiando um lado e outros o outro. A situação chegou a um ponto tão vergonhoso que o cristianismo se tornou motivo de chacota popular, até mesmo nos teatros. Os que estavam em Alexandria discutiam acirradamente sobre os pontos mais importantes da doutrina e enviavam delegações aos bispos das diversas dioceses ; enquanto os da facção oposta causavam uma perturbação semelhante.
Os melícios se misturaram com os arianos , os quais haviam se separado da Igreja pouco tempo antes ; mas quem são esses [melícios] agora precisa ser declarado.
Por Pedro, bispo de Alexandria, que sofreu o martírio durante o reinado de Diocleciano , um certo Melício, bispo de uma das cidades do Egito , foi deposto em consequência de muitas outras acusações, e sobretudo porque durante a perseguição negou a fé e se sacrificou . Este indivíduo, destituído de sua dignidade, e tendo, no entanto, muitos seguidores, tornou-se o líder da heresia daqueles que até hoje são chamados, em sua homenagem, de Melícios em todo o Egito . E como não tinha justificativa racional para sua separação da Igreja , fingiu ter sido simplesmente injustiçado e lançou calúnias contra Pedro . Ora, Pedro morreu como mártir durante a perseguição , e assim Melício transferiu seus insultos primeiro para Aquilas, que sucedeu Pedro no bispado , e depois novamente para Alexandre, o Grande, sucessor de Aquilas. Nesse contexto, surgiu a discussão a respeito de Ário ; e Melício, com seus partidários, aliou-se a Ário , entrando em conspiração contra o bispo . Mas muitos que consideravam a opinião de Ário insustentável justificaram a decisão de Alexandre contra ele e pensaram que aqueles que favoreciam seus pontos de vista foram justamente condenados. Enquanto isso, Eusébio de Nicomédia e seus partidários, juntamente com aqueles que apoiavam os sentimentos de Ário , exigiram por carta que a sentença de excomunhão proferida contra ele fosse revogada e que aqueles que haviam sido excluídos fossem readmitidos na Igreja , pois não professavam doutrinas errôneas. Assim, cartas dos grupos opostos foram enviadas ao bispo de Alexandria; e Ário compilou as que lhe eram favoráveis, enquanto Alexandre fez o mesmo com as que lhe eram desfavoráveis. Isso, portanto, ofereceu uma oportunidade plausível de defesa às seitas , hoje predominantes, dos arianos , eunomianos e outras que recebem seu nome de Macedônio; pois estas, individualmente, utilizam essas epístolas para justificar suas heresias .