Quando Diocleciano e Maximiano, cognominado Hércules, renunciaram por mútuo acordo à dignidade imperial e se retiraram para a vida privada, Maximiano, cognominado Galério, que havia sido parceiro deles no governo, chegou à Itália e nomeou dois Césares: Maximino na divisão oriental do império e Severo na italiana. Na Britânia, porém, Constantino foi proclamado imperador em vez de seu pai, Constâncio, que morreu no primeiro ano da ducentésima septuagésima primeira Olimpíada, em 25 de julho. E em Roma , Maxêncio, filho de Maximiano Hércules, foi alçado pelos soldados pretorianos para ser um tirano, e não um imperador. Nesse contexto, Hércules, impelido pelo desejo de recuperar a soberania, tentou assassinar seu filho Maxêncio; mas foi impedido pelos soldados e morreu pouco depois em Tarso, na Cilícia. Ao mesmo tempo, Severo César, enviado a Roma por Galério Maximiano para prender Maxêncio, foi assassinado, tendo sido traído por seus próprios soldados. Por fim, Galério Maximiano, que detinha a maior autoridade, também morreu, tendo nomeado como seu sucessor seu antigo amigo e companheiro de armas, Licínio, um dácio de nascimento. Enquanto isso, Maxêncio oprimia severamente o povo romano, tratando-o como um tirano em vez de um rei, violentando descaradamente as esposas dos nobres, condenando muitos inocentes à morte e perpetrando outras atrocidades semelhantes. O imperador Constantino, ao ser informado disso, empenhou-se em libertar os romanos da escravidão sob o domínio de Maxêncio e começou imediatamente a considerar os meios pelos quais poderia derrubar o tirano. Enquanto sua mente estava ocupada com esse importante assunto, ele ponderava sobre qual auxílio divino deveria invocar na condução da guerra . Ele começou a perceber que o grupo de Diocleciano não havia se beneficiado em nada das divindades pagãs que buscavam apaziguar; mas que seu próprio pai, Constâncio, que havia renunciado às diversas religiões dos gregos, tivera uma vida muito mais próspera. Nesse estado de incerteza, enquanto marchava à frente de suas tropas, uma visão sobrenatural, que transcende toda descrição, lhe apareceu. De fato, por volta daquela hora do dia em que o sol, após atingir o meridiano, começa a declinar em direção ao oeste, ele viu uma coluna de luz nos céus, em forma de cruz, na qual estavam inscritas estas palavras: "Com isto vencereis ".O aparecimento desse sinal deixou o imperador maravilhado e, mal acreditando no que via, perguntou aos que o rodeavam se tinham visto o mesmo espetáculo; e como todos responderam unanimemente que sim, a mente do imperador foi fortalecida por essa aparição divina e maravilhosa. Na noite seguinte, em seu sono, viu Cristo, que o instruiu a preparar um estandarte segundo o modelo daquele que vira, e a usá-lo contra seus inimigos como um troféu seguro de vitória. Em obediência a esse oráculo divino, mandou preparar um estandarte em forma de cruz, que se conserva no palácio até os dias de hoje; e, prosseguindo com suas medidas com ainda mais fervor, atacou o inimigo e o venceu diante dos portões de Roma, perto da ponte Múlviana, tendo o próprio Maxêncio se afogado no rio. Essa vitória foi alcançada no sétimo ano do reinado do conquistador. Depois disso, enquanto Licínio, que compartilhava o governo com ele e era seu cunhado, tendo se casado com sua irmã Constância, residia no Oriente, o imperador Constantino, em vista da grande bênção que recebera, ofereceu agradecimentos a Deus como seu benfeitor; estes consistiram em aliviar os cristãos da perseguição , trazer de volta os exilados, libertar os presos e fazer com que os bens confiscados dos presidiários fossem restituídos a eles; além disso, reconstruiu as igrejas e realizou todas essas coisas com o maior fervor. Por volta dessa época, Diocleciano , que havia abdicado da autoridade imperial, morreu em Salona, na Dalmácia.