Quando as tropas souberam da morte repentina do imperador, choraram o príncipe falecido como se fosse um pai e coroaram Valentiniano imperador em seus aposentos. Foi ele quem golpeou o oficial do templo e foi enviado ao castelo. Distinguiu-se não só pela sua coragem, mas também pela prudência, temperança, justiça e grande estatura. Era de caráter tão régio e magnânimo que, quando o exército tentou nomear um colega para partilhar o trono, proferiu as conhecidas palavras que são universalmente repetidas: “Antes de ser imperador, soldados, cabia a vocês entregar-me as rédeas do império; agora que as tomei, cabe a mim, e não a vocês, aconselhar o Estado”. As tropas ficaram admiradas com o que ele disse e seguiram contentes a orientação da sua autoridade. Valentiniano, porém, mandou chamar o seu irmão da Panónia e partilhou o império com ele. Quem dera nunca o tivesse feito! A Valente, que ainda não havia aceitado doutrinas infundadas, foi confiada a responsabilidade pela Ásia e pelo Egito, enquanto Valentiniano se atribuiu a Europa. Ele viajou para as províncias ocidentais e, começando com uma proclamação da verdadeira religião, instruiu-os em toda a retidão. Quando o ariano Auxêncio, bispo de Milão, que foi condenado em vários concílios, faleceu, o imperador convocou os bispos e dirigiu-lhes as seguintes palavras: “Criados como fostes nas Sagradas Escrituras, sabeis muito bem qual deve ser o caráter de alguém dignificado pelo episcopado, e como deve governar seus súditos corretamente, não apenas com as palavras, mas com a vida; mostrai-vos como exemplo de toda espécie de virtude e fazei de sua conduta um testemunho de seus ensinamentos. Assentai agora em vosso trono arquiepiscopal um homem de tal caráter que nós, que governamos o reino, possamos honestamente inclinar nossas cabeças diante dele e acolher suas repreensões — pois, sendo homens, é necessário que às vezes tropecemos — como um tratamento curativo de um médico.”