Valente , pode-se quase dizer, privou cada igreja de seu pastor e partiu para Cesareia da Capadócia, na época sede do grande Basílio, uma luz do mundo. Ora, enviara o prefeito à sua frente com ordens para persuadir Basílio a abraçar a comunhão de Eudóxio ou, em caso de recusa, puni-lo com o exílio. Já familiarizado com a alta reputação do bispo, inicialmente relutou em atacá-lo, pois temia que o bispo, ao enfrentar e resistir corajosamente ao seu ataque, desse um exemplo de bravura aos demais. Essa astuta estratégia mostrou-se tão ineficaz quanto uma teia de aranha. Pois as histórias antigas bastavam para o restante do episcopado, e mantinham a muralha da fé inabalável como bastiões no círculo de suas muralhas.
O prefeito, porém, ao chegar a Cesareia, mandou chamar o grande Basílio. Tratou-o com respeito e, dirigindo-se a ele com linguagem moderada e cortês, exortou-o a ceder às exigências da época e a não abandonar tantas igrejas por causa de uma pequena nuance doutrinária. Prometeu-lhe, além disso, a amizade do imperador e salientou que, por meio dela, ele poderia proporcionar grandes vantagens a muitos. “Esse tipo de conversa”, disse o homem divino, “é próprio de meninos, pois eles e seus semelhantes engolem facilmente tais incentivos. Mas aqueles que são nutridos por palavras divinas não permitirão que sequer uma sílaba dos credos divinos seja descartada e, por eles, estão prontos, se necessário, a abraçar qualquer tipo de morte. Considero a amizade do imperador de grande valor se unida à verdadeira religião; caso contrário, condeno-a a algo mortal.”
Então o prefeito ficou furioso e declarou que Basílio estava fora de si. “Mas”, disse o homem divino, “que esta loucura seja sempre minha”. O bispo foi então ordenado a retirar-se, a deliberar sobre o caminho a seguir e, no dia seguinte, a declarar a que conclusão chegara. A intimidação foi, além disso, acompanhada de argumentação. Conta-se que a resposta do ilustre bispo foi: “Eu, por minha parte, voltarei amanhã ao mesmo homem que sou hoje; não mudes tu, mas cumpre as tuas ameaças”. Após essas discussões, o prefeito encontrou-se com o imperador e relatou a conversa, destacando a virtude do bispo e a coragem destemida do seu caráter. O imperador nada disse e entrou. No seu palácio, viu que pragas celestiais tinham caído, pois o seu filho jazia doente à beira da morte e a sua esposa estava atormentada por muitas doenças. Então ele reconheceu a causa dessas tristezas e suplicou ao homem divino, a quem havia ameaçado com castigo, que viesse à sua casa. Seus oficiais cumpriram as ordens imperiais e então o grande Basílio chegou ao palácio.
Após ver o filho do imperador à beira da morte, prometeu-lhe a ressurreição caso recebesse o santo batismo das mãos dos piedosos, e com essa promessa partiu. Mas o imperador, como o insensato Herodes, lembrou-se do juramento e ordenou a alguns dos arianos presentes que batizassem o menino, que morreu imediatamente. Então Valente arrependeu-se; percebeu o quão perigoso fora cumprir seu juramento e foi ao templo divino, onde recebeu os ensinamentos do grande Basílio e ofereceu as oferendas costumeiras no altar. O bispo, além disso, ordenou-lhe que entrasse nos aposentos sagrados, onde se sentou e conversou longamente com ele sobre os decretos divinos, ouvindo-o atentamente.
Ora, estava presente um certo homem chamado Demóstenes, superintendente da cozinha imperial, que, ao repreender rudemente o homem que instruía o mundo, cometeu um solecismo. Basílio sorriu e disse: “Vemos aqui um Demóstenes analfabeto”; e, quando Demóstenes perdeu a paciência e proferiu ameaças, continuou: “Seu trabalho é cuidar do tempero das sopas; você não pode entender de teologia porque seus ouvidos estão entupidos”. Assim disse ele, e o imperador ficou tão satisfeito que lhe deu algumas belas terras que possuía ali para os pobres sob seus cuidados, pois, estando em grave enfermidade física, precisavam especialmente de cuidados e cura.
Dessa forma, o grande Basílio evitou o primeiro ataque do imperador, mas quando este voltou pela segunda vez, seu bom senso foi obstruído por conselheiros que o enganaram; ele se esqueceu do que havia acontecido na ocasião anterior e ordenou que Basílio se juntasse à facção hostil e, não conseguindo persuadi-lo, ordenou que o decreto de exílio fosse executado. Mas quando tentou apor sua assinatura, não conseguiu formar sequer uma palavra, pois a pena quebrou, e quando o mesmo aconteceu com a segunda e com a terceira pena, e ele ainda se esforçava para assinar aquele édito perverso, sua mão tremeu; ele estremeceu, sua alma se encheu de pavor; Ele rasgou o papel com ambas as mãos, e assim foi provado pelo Governante do mundo que fora Ele próprio quem permitira que esses sofrimentos fossem suportados pelos demais, mas tornara Basílio mais forte do que as armadilhas que lhe foram preparadas e, por meio de todos os incidentes do caso de Basílio, declarara Seu próprio poder onipotente, enquanto, por outro lado, proclamara a coragem dos homens bons. Assim, Valente foi frustrado em seu ataque.