Paládio, governador da província, de seita pagã e que habitualmente se prostrava diante dos ídolos, frequentemente cogitava guerrear contra Cristo. Após reunir as forças já enumeradas, partiu contra a Igreja, como se estivesse avançando para a subjugação de um inimigo estrangeiro. Então, como é bem sabido, os atos mais chocantes foram cometidos, e só de pensar em contar a história, a lembrança me enche de angústia. Derramei rios de lágrimas e teria permanecido assim amargamente afetado por muito tempo se não tivesse aplacado minha dor com a meditação divina. As multidões invadiram a igreja chamada Teonas e ali, em vez de palavras sagradas, foram proferidos louvores a ídolos; ali, onde as Sagradas Escrituras haviam sido lidas, podiam-se ouvir palmas indecorosas com expressões indecentes e impuras; Foram cometidos ultrajes contra as Virgens de Cristo que a língua se recusa a proferir, pois “é uma vergonha até mesmo falar delas”. Ao ouvir falar dessas ofensas, um dos bem-intencionados tapou os ouvidos e rezou para que preferisse ficar surdo a ter que ouvir sua linguagem obscena. Oxalá tivessem se contentado em pecar apenas em palavras e não tivessem ultrapassado a maldade das palavras com atos, pois o insulto, por pior que seja, pode ser suportado por aqueles em quem habita a sabedoria de Cristo e seus santos ensinamentos. Mas esses mesmos vilões, vasos de ira feitos para a destruição, torceram o nariz e expeliram, por assim dizer, como de uma fonte, ruídos imundos pelas narinas, e rasgaram as vestes das santas virgens de Cristo, cuja conduta era a de santas; arrastaram-nas em triunfo, nuas como quando nasceram, por toda a cidade; zombaram delas indecentemente a seu bel-prazer; seus atos foram bárbaros e cruéis. Se alguém, com compaixão, interviesse e implorasse por misericórdia, era dispensado com ferimentos. Ai de mim! Muitas virgens sofreram violações brutais; muitas moças foram espancadas na cabeça, ficaram mudas com porretes, e nem mesmo seus corpos puderam ser entregues para sepultamento, e seus pais, tomados pela dor, não conseguem encontrar seus cadáveres até hoje. Mas por que relatar sofrimentos que parecem pequenos em comparação com outros maiores? Por que se demorar neles e não passar rapidamente para eventos mais urgentes? Quando os ouvirem, sei que vocês se maravilharão e ficarão conosco em silêncio por um longo tempo, admirados com a bondade do Senhor em não pôr um fim definitivo a todas as coisas. No próprio altar, os ímpios perpetraram o que, como está escrito, não aconteceu nem se ouviu falar nos dias de nossos pais.
Um rapaz que havia renegado seu sexo e se fazia passar por menina, com os olhos, como está escrito, manchados de antimônio, e o rosto avermelhado com rouge como seus ídolos, vestido de mulher, foi colocado para dançar, gesticular e girar como se estivesse na frente de algum palco infame, no próprio altar sagrado onde invocamos a vinda do Espírito Santo, enquanto os espectadores riam alto e gritavam grosseiramente, sem pudor. Mas como isso lhes pareceu, na verdade, mais decoroso do que impróprio, prosseguiram com procedimentos que consideravam condizentes com sua indecência; escolheram um homem muito famoso por sua baixeza absoluta, fizeram-no despir-se imediatamente de todas as suas roupas e de toda a sua vergonha, e o colocaram nu como nasceu no trono da igreja, e o rotularam de vil advogado contra Cristo. Então, em vez de palavras divinas, ele proferia maldade desavergonhada; em vez de doutrinas terríveis, lascívia desenfreada; em vez de piedade, impiedade; em vez de continência, fornicação, adultério, luxúria vil, roubo; ensinando que a gula e a embriaguez, assim como todas as outras coisas, eram boas para a vida do homem. Nesse estado de coisas, quando até eu me retirei da igreja — pois como poderia eu permanecer onde tropas estavam chegando — onde uma multidão era subornada para a violência — onde todos lutavam por ganho — onde multidões de pagãos faziam grandes promessas? — eis que surge, de fato, um sucessor em meu lugar. Era um homem chamado Lúcio, que comprara o bispado como se fosse alguma dignidade deste mundo, ansioso por manter o mau caráter e a conduta de um lobo. Nenhum sínodo de bispos ortodoxos o escolheu; nenhum voto do clero genuíno; nenhum leigo o exigiu; como as leis da igreja ordenam.
Lúcio não podia entrar na cidade sem uma parada, e por isso foi apropriadamente escoltado não por bispos, nem por presbíteros, nem por diáconos, nem por multidões de leigos; nenhum monge o precedeu cantando salmos das Escrituras; mas lá estava Euzóio, outrora diácono de nossa cidade de Alexandria, e há muito degradado juntamente com Ário no grande e santo sínodo de Niceia, e mais recentemente elevado para governar e devastar a sé de Antioquia, e lá estava também Magno, o tesoureiro, notório por toda sorte de impiedade, liderando um vasto corpo de tropas. No reinado de Juliano, este Magno havia incendiado a igreja de Beirute, a famosa cidade da Fenícia; e, no reinado de Joviano, de bendita memória, depois de escapar por pouco da decapitação por meio de numerosos apelos à compaixão imperial, fora obrigado a reconstruí-la às suas próprias custas.
Agora, invoco o vosso zelo para que se levantem em nossa defesa. Pelo que escrevo, deveis ser capazes de avaliar a natureza e a extensão dos males cometidos contra a Igreja de Deus por este Lúcio, que se opôs a nós. Muitas vezes rejeitado pela vossa piedade e pelos bispos ortodoxos de todas as regiões, ele se apoderou de uma cidade que tinha justa e correta razão para considerá-lo e tratá-lo como um inimigo. Pois ele não se limita a dizer, como o insensato blasfemo dos Salmos: “Cristo não é o verdadeiro Deus”. Mas, corrompendo-se a si mesmo, corrompeu outros, regozijando-se nas blasfêmias proferidas continuamente contra o Salvador por aqueles que adoravam a criatura em vez do Criador. Como as opiniões do patife eram bastante semelhantes às de um pagão, por que ele não se atreveria a adorar um Deus recém-criado, visto que estas eram as palavras com que era publicamente saudado: “Bem-vindo, bispo, porque negas o Filho. Serápis te ama e te trouxe até nós”. Assim chamavam seu ídolo nativo. Então, sem demora, o já mencionado Magno, inseparável cúmplice de Lúcio nas vilanias, cruel guarda-costas, tenente selvagem, reuniu todas as multidões confiadas aos seus cuidados e prendeu dezenove presbíteros e diáconos, alguns com oitenta anos de idade, sob a acusação de envolvimento em alguma grave violação da lei romana. Ele constituiu um tribunal público e, ignorando as leis cristãs em defesa da virtude, tentou obrigá-los a abandonar a fé de seus pais, transmitida pelos apóstolos aos patriarcas. Ele chegou ao ponto de afirmar que isso agradaria ao misericordioso e clemente Valente Augusto. "Homem miserável!", exclamou ele, "aceite, aceite a doutrina dos arianos; Deus o perdoará, mesmo que você adore com sinceridade, se o fizer não por sua própria vontade, mas por obrigação. Há sempre uma defesa para a coerção irresponsável, enquanto a ação livre é responsável e frequentemente seguida de acusações. Considere bem esses argumentos; venha de bom grado; vá sem demora; subscreva a doutrina de Ário pregada agora por Lúcio" (assim o apresentou pelo nome), "tendo a certeza de que, se obedecer, receberá riquezas e honras de seu príncipe, enquanto que, se recusar, será punido com correntes, tortura, açoites e tormentos cruéis; será privado de seus bens e propriedades; será expulso para o exílio e condenado a habitar regiões selvagens."
Assim, esse nobre indivíduo misturou intimidação com engano, tentando persuadir e compelir o povo a apostatar da verdadeira religião. Eles, porém, sabiam muito bem que a dor da traição à religião correta é mais aguda do que qualquer tormento; recusaram-se a rebaixar sua virtude e nobre espírito à sua astúcia e ameaças, e foram, portanto, obrigados a respondê-lo. “Parem, parem de tentar nos assustar com essas palavras, não profiram mais palavras vãs. Não adoramos um Deus de chegada tardia ou de invenção recente. Espumem-se contra nós, se quiserem, na vã tempestade de sua fúria, e lancem-se contra nós como um vento furioso. Mantemo-nos fiéis às doutrinas da verdadeira religião até a morte; nunca consideramos Deus impotente, ou insensato, ou falso, como se fosse Pai em um momento e não fosse, como ensina este ímpio ariano, fazendo do Filho um ser temporal e transitório. Pois se, como dizem os arianos, o Filho é uma criatura, não sendo naturalmente da mesma substância que o Pai, o Pai também será reduzido à inexistência pela inexistência do Filho, não sendo, como afirmam, em um determinado período, Pai. Mas se Ele alguma vez foi Pai, sendo sua descendência verdadeiramente Dele, e não por derivação, pois Deus é impassível, como não é insensato e tolo aquele que diz do Filho por quem todas as coisas vieram à existência pela graça: ‘lá está’ Foi uma época em que ele não estava presente.”
Esses homens tornaram-se verdadeiramente órfãos de pai por se afastarem de nossos pais de todo o mundo, que se reuniram em Niceia e condenaram a falsa doutrina de Ário, agora defendida por este campeão posterior. Eles estabeleceram que o Filho não era, como vocês agora nos obrigam a dizer, de substância diferente do Pai, mas da mesma e única. Sua piedosa inteligência percebeu isso claramente e, assim, a partir de uma adequada comparação dos termos divinos, reconheceram que Ele era consubstancial.
Apresentando esses e outros argumentos semelhantes, foram presos por muitos dias na esperança de que pudessem ser induzidos a desviar-se de seu juízo perfeito, mas, ao contrário, como os mais nobres atletas em um estádio, venceram todo o medo e, de tempos em tempos, ungindo-se com a lembrança dos feitos ousados de seus pais, com a ajuda de pensamentos santos, mantiveram uma constância ainda mais nobre na piedade e trataram o tormento como um campo de treinamento para a virtude. Enquanto lutavam dessa forma e se tornavam, como escreve o bem-aventurado Paulo, um espetáculo para anjos e homens, toda a cidade correu para contemplar os atletas de Cristo, vencendo com firmeza os açoites do juiz que os torturava, conquistando com paciência troféus contra a impiedade e exibindo triunfos contra os arianos. Assim, seu inimigo cruel pensou que, por meio de ameaças e tormentos, poderia subjugá-los e entregá-los aos inimigos de Cristo. Assim, portanto, o tirano selvagem e desumano os subjugou perversamente, infligindo-lhes as torturas que sua cruel engenhosidade concebeu, enquanto todo o povo chorava e demonstrava sua dor de diversas maneiras. Então, ele reuniu mais uma vez suas tropas, que estavam disciplinadas em desordem, e convocou os mártires para julgamento, ou, como se poderia dizer melhor, para uma condenação inevitável, junto ao porto, enquanto, à sua maneira, gritos contratados eram proferidos contra eles pelos idólatras e pelos judeus. Por se recusarem a ceder à manifesta heresia dos ariomaníacos, foram sentenciados, enquanto todo o povo chorava diante do tribunal, a serem deportados de Alexandria para a Heliópolis fenícia, um lugar onde nenhum dos habitantes, todos entregues aos ídolos, consegue suportar sequer ouvir o nome de Cristo.
Após dar-lhes a ordem de embarcar, Magnus posicionou-se no porto, pois havia proferido sua sentença contra eles nas proximidades dos banhos públicos. Mostrou-lhes a espada desembainhada, pensando que assim poderia incutir terror em homens que repetidas vezes haviam derrubado demônios hostis com suas lâminas de dois gumes. Então, ordenou-lhes que partissem para o mar, embora não tivessem provisões a bordo e estivessem partindo sem qualquer conforto para o exílio. Estranho e quase inacreditável de se relatar, o mar estava todo espumante; aflito, creio eu, e relutante, se assim posso dizer, em receber os bons homens em sua superfície e, portanto, ter parte ou sorte em uma sentença injusta. Agora, mesmo aos ignorantes, manifestou-se o propósito selvagem do juiz e pode-se dizer com toda a certeza: “diante disso, os céus ficaram atônitos”.
Toda a cidade gemeu e lamenta até hoje. Alguns homens, batendo no peito com uma mão após a outra, faziam um grande barulho; outros ergueram imediatamente as mãos e os olhos para o céu em testemunho do mal que lhes fora infligido, dizendo assim, quase em palavras: “Ouçam, ó céus, e deem ouvidos, ó terra”, que atos ilícitos estavam sendo cometidos. Agora todos choravam e lamentavam; cantos e suspiros ecoavam por toda a cidade, e de cada olho corria um rio de lágrimas que ameaçava inundar o próprio mar com sua maré. Lá estava o já mencionado Magnus no porto, ordenando aos remadores que içassem as velas, e um grito misto de moças e matronas, velhos e jovens, todos soluçando e lamentando juntos, se ergueu, e o ruído da multidão abafou o rugido das ondas no mar espumante. Assim, os mártires partiram para Heliópolis, onde todos se entregam à superstição, onde florescem os prazeres do diabo e onde a localização da cidade, cercada por todos os lados por montanhas que se aproximam do céu, é propícia para os terríveis covis de feras selvagens. Todos os amigos que deixaram para trás, tanto em público no meio da cidade quanto individualmente, gemiam e proferiam palavras de pesar, e foram até proibidos de chorar, por ordem de Paládio, prefeito da cidade, que por acaso era ele próprio um homem completamente entregue à superstição. Muitos dos enlutados foram primeiro presos e lançados na prisão, e depois açoitados, dilacerados com pentes de cardar, torturados e, campeões da igreja que eram em seu santo entusiasmo, foram enviados para as minas de Feneso e Proconeso.
A maioria deles eram monges, devotados a uma vida de ascese e solidão, e eram cerca de vinte e três. Não muito tempo depois, o diácono que fora enviado por nosso amado Dâmaso, bispo de Roma, para nos trazer cartas de consolação e comunhão, foi conduzido publicamente pela cidade por carrascos, com as mãos amarradas às costas como um criminoso notório. Depois de compartilhar as torturas infligidas aos assassinos, foi terrivelmente açoitado com pedras e pedaços de chumbo em volta do pescoço. Embarcou num navio para navegar, como os demais, com a marca da cruz sagrada na testa; sem ninguém para ajudá-lo e ninguém para tentá-lo, foi enviado para as minas de cobre de Feneso. Durante as torturas infligidas pelo magistrado aos tenros corpos de meninos, alguns foram deixados no local, privados dos ritos sagrados de sepultamento, embora pais, irmãos, parentes e, de fato, toda a cidade, implorassem que essa única consolação lhes fosse concedida. Mas, ai da desumanidade do juiz, se é que se pode chamar de juiz aquele que apenas condena! Aqueles que lutaram nobremente pela verdadeira religião tiveram um destino pior do que o de um assassino, seus corpos jazendo, como jaziam, insepultos. Os gloriosos campeões foram lançados para serem devorados por feras e aves de rapina. Aqueles que, por causa da consciência, expressaram compaixão pelos pais foram punidos com a decapitação, como se tivessem infringido alguma lei. Que lei romana, ou melhor, que sentimento estrangeiro, jamais impôs punição pela expressão de compaixão pelos pais? Que exemplo há da perpetração de um ato tão ilegal por qualquer um dos antigos? Os filhos homens dos hebreus foram, de fato, condenados à morte por Faraó, mas seu decreto foi sugerido por inveja e medo. Quão maior é a desumanidade de nossos dias do que a dele. Quão preferível, se houver escolha na injustiça, são as injustiças deles às nossas. Quão muito melhor; Se aquilo que é ilegal pode ser considerado bom ou mau, na verdade, a iniquidade é sempre iniquidade.
Estou escrevendo algo inacreditável, desumano, terrível, selvagem, bárbaro, impiedoso, cruel. Mas em meio a tudo isso, os devotos da loucura ariana desfilavam, por assim dizer, com orgulhosa exultação, enquanto toda a cidade lamentava; pois, como está escrito no Êxodo, “não havia casa em que não houvesse um morto”.
Os homens, cujo apetite pela iniquidade jamais se saciava, planejaram novas agitações. Sempre manifestando sua vontade maligna em atos perversos, lançaram o veneno peculiar de sua iniquidade contra os bispos da província, usando o já mencionado tesoureiro Magnus como instrumento de sua injustiça.
Alguns entregaram ao Senado, outros prenderam a seu bel-prazer, não deixando pedra sobre pedra em sua ansiedade de caçar a impiedade em todos os cantos, indo em todas as direções, e como o diabo, o próprio pai da heresia, procuravam quem pudessem devorar.
Em suma, após muitos esforços infrutíferos, foram exilados para Dio-Cesaréia, uma cidade habitada por judeus, assassinos do Senhor, onze bispos do Egito, todos eles homens que, da infância à velhice, viveram uma vida ascética no deserto, subjugando suas inclinações ao prazer pela razão e pela disciplina, pregando destemidamente a verdadeira fé da piedade, absorvendo as doutrinas piedosas, vencendo repetidamente os demônios, sempre humilhando o adversário com sua virtude e divulgando publicamente a heresia ariana com os argumentos mais sábios. Contudo, como o Inferno, não satisfeitos com a morte de seus irmãos, tolos e insanos que eram, ávidos por conquistar reputação por seus atos malignos, tentaram deixar em todo o mundo vestígios de sua própria crueldade. Pois eis que despertaram a atenção imperial contra certos clérigos da igreja católica que viviam em Antioquia, juntamente com alguns monges excelentes que se apresentaram para testemunhar contra seus atos malignos. Conseguiram que esses homens fossem banidos para Neocesareia no Ponto, onde logo foram privados da vida em consequência da esterilidade da região. Tais tragédias ocorreram nesse período, dignas de serem relegadas ao silêncio e ao esquecimento, mas que ganharam um lugar na história para a condenação dos homens que proferem insultos contra o Unigênito e, infectados como estavam pela loucura delirante da blasfêmia, não apenas se esforçam para lançar suas flechas contra o Mestre do universo, mas também travam uma guerra implacável contra Seus servos fiéis.